Partie 1 : Exploration de la région de Nam Non
Le peuple O Du ne compte actuellement qu'une centaine de foyers, principalement concentrés dans le village de Van Mon (commune de Nga My). Peu de gens connaissent leur riche histoire. On pense que leurs ancêtres furent les premiers à s'installer sur les terres bordant la rivière Nam Non, source de la rivière Lam.
Contenu:Tien Hung - Mon Ha;Technique: Nam Phong • 1er septembre 2025
Le peuple O Du ne compte actuellement qu'une centaine de foyers, principalement concentrés dans le village de Van Mon (commune de Nga My). Peu de gens connaissent leur riche histoire. On pense que leurs ancêtres furent les premiers à s'installer sur les terres bordant la rivière Nam Non, source de la rivière Lam.
Début août, nous avons visité le village de Van Mon, où les habitants étaient encore emplis de joie et de fierté : leur rituel le plus important venait d’être inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel national. Il s’agit de la « Cérémonie de bienvenue du tonnerre du Nouvel An du peuple O Du ».
« C’est vraiment une grande fierté. Ce résultat est le fruit des efforts de toute la petite communauté O Du », a déclaré Mme Luong Thi Lan, secrétaire du Parti du village de Van Mon. Il y a vingt ans, 73 familles dispersées le long des rives de la rivière Nam Non ont été regroupées et relogées dans le village de Van Mon pour permettre la construction de la centrale hydroélectrique de Ban Ve. Depuis, ce village abrite la grande majorité des O Du. Actuellement, l’ethnie O Du ne compte qu’environ 500 personnes, dont 461 vivent concentrées dans le village de Van Mon. Il s’agit du plus petit groupe ethnique du Vietnam, selon tous les recensements de population effectués à ce jour.
En thaï, « Ơ Đu » signifie amour. Dans son ouvrage « Géographie du district de Tuong Duong », le chercheur Ninh Viet Giao indique que le peuple Ơ Đu vivait autrefois principalement le long de la rivière Nam Non, entre les communes de Luong Minh et de Huu Khuong. Jadis très nombreux, les Ơ Đu contrôlaient une vaste zone riveraine. Outre l'agriculture sur brûlis, ils pratiquaient également l'orpaillage, la pêche et le commerce fluvial, ce qui leur assurait une relative prospérité.
Aujourd'hui, des vestiges historiques de la domination territoriale du peuple O Du subsistent, comme les fortifications de bambou de la commune de Huu Khuong (anciennement district de Tuong Duong). Les légendes thaï et khômu confirment que les régions en amont des rivières Nam Non et Nam Mo étaient jadis habitées par le peuple O Du ; les noms de grottes, de ruisseaux et de montagnes conservent encore les sonorités caractéristiques de la langue O Du. L'ancien peuple O Du possédait une société relativement développée, avec un chef et des esclaves. Des lieux comme Xieng Tam, Xieng Lam, Ta Xieng… le long de la rivière Nam Non étaient toujours animés par le va-et-vient incessant des bateaux.
Cependant, suite à la migration de nombreux autres groupes ethniques vers les rives du fleuve Nam Non, des guerres civiles pour le contrôle des terres éclatèrent. Affaiblis, les O Du furent repoussés vers les sources des cours d'eau et des ravins. Dépossédés de leurs terres, ils durent travailler comme ouvriers pour les chefs d'autres ethnies. De pionniers et maîtres des vastes territoires bordant le Nam Non, ils furent contraints de vivre dispersés, disséminés parmi les villages thaï et khmu. En 1934, selon les statistiques françaises, seuls 34 individus se déclaraient encore O Du.
M. Lo Van Tinh (78 ans) raconte que lorsque le village de Van Mon fut créé pour accueillir le peuple O Du, il en fut le premier chef. À l'époque, le village ne comptait que 73 foyers O Du, provenant de huit villages situés en amont de la rivière Nam Non. « Ces huit villages n'étaient pas regroupés dans une seule commune, mais répartis sur quatre : Kim Da, Kim Tien, Huu Duong et Huu Khuong. En 2007, cinq autres familles O Du s'y étaient installées spontanément », explique M. Tinh. Vingt ans plus tard, Van Mon compte aujourd'hui 109 foyers, dont 103 O Du, pour une population de 461 habitants.
Avant de s'installer ici, M. Tinh est né et a grandi dans le village de Xop Pot (anciennement commune de Kim Da). Ce village était autrefois considéré comme le centre de la communauté O Du, où vivait la plus grande concentration de personnes O Du. « Bien qu'on le qualifiât de population importante, le nombre de foyers O Du se comptait sur les doigts d'une main. Comme les O Du vivaient dispersés dans de nombreux endroits, et que la plupart des habitants du village étaient Thaï et Khmu, leur culture distinctive s'est peu à peu estompée. Dans les villages à forte population Thaï, les O Du parlaient thaï, tandis que dans ceux à forte population Khmu, ils parlaient khmu pour faciliter la communication. Il en allait de même pour leurs coutumes », a raconté M. Tinh.
Aujourd'hui, chez les O Du, seul le nom de famille Lo subsiste, divisé en Lo aîné et Lo cadet. De ce fait, la grande majorité des O Du, parvenus à l'âge adulte, se marient avec des personnes d'autres ethnies et subissent leur forte influence. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles la culture si particulière des O Du disparaît peu à peu.
Non seulement leur langue, mais aussi leurs vêtements distinctifs disparaissent peu à peu. Autrefois, les O Du tissaient leurs propres tissus et confectionnaient leurs propres vêtements uniques. Mais, vivant aux côtés des Thaï et des Khmu, ils ont progressivement adopté les vêtements du groupe ethnique majoritaire. Même le rituel le plus important pour les O Du, la cérémonie d'accueil du premier coup de tonnerre de la nouvelle année, n'est plus célébré depuis des décennies, depuis leur installation au village de Van Mon. Nombre de jeunes O Du ignorent même l'existence de ce rituel.
M. Lo Van Tinh a raconté que son grand-père était considéré comme le chef et le chaman de toute la communauté O Du. C'est pourquoi la cérémonie accueillant le premier coup de tonnerre de la nouvelle année se déroulait généralement chez lui. « Pendant les festivités, les O Du de toute la région se rassemblaient chez lui pour la cérémonie. Mais en 1969, mon grand-père est décédé. Depuis, les O Du ont cessé de célébrer cette cérémonie. Heureusement, j'étais assez âgé à l'époque et j'ai assisté à de nombreuses cérémonies, je comprends donc », a déclaré M. Tinh.
Selon M. Lo Van Cuong (62 ans), une autre figure respectée du village de Van Mon, le déclin de la culture et l'absence de cérémonies annuelles régulières s'expliquent notamment par les conditions de vie difficiles. « Autrefois, nous vivions en amont du cours d'eau, et les déplacements étaient très compliqués. Il n'y avait pas d'électricité, et il fallait une demi-journée pour se rendre au centre du village. Les gens étaient préoccupés par la nécessité de gagner leur vie, et personne ne pensait à sa culture. Maintenant que nous avons déménagé ici, tout près de la route nationale, les transports sont facilités et la vie est plus prospère. Nous avons donc commencé à ressentir le besoin de perpétuer notre culture et sommes déterminés à la préserver », a déclaré M. Cuong. En 2019, grâce au soutien de la province de Nghệ An, la cérémonie d'accueil du tonnerre pour le Nouvel An du peuple O Du a été relancée après un demi-siècle d'interruption. Depuis, le peuple O Du du village de Van Mon célèbre cette cérémonie chaque année.
Selon M. Lo Thanh Nhat, secrétaire du comité du Parti de la commune de Nga My, la relocalisation des O Du au village de Van Mon a entraîné la perte et l'érosion de nombreux éléments culturels traditionnels. De l'architecture du village et des maisons aux pratiques culturelles matérielles et spirituelles, tout a changé. De plus, les éléments culturels, tant matériels qu'immatériels, ont rapidement disparu, remplacés par de nouveaux. L'une des pertes les plus importantes est la langue O Du, qui a quasiment disparu. Rares sont ceux qui connaissent encore les chants et les danses folkloriques. Les fêtes ont également disparu, et les coutumes et traditions ne sont plus pratiquées au quotidien.
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>>Deuxième partie : La nouvelle année commence en fanfare
>>Partie 3 : Réapprendre sa langue maternelle
>>Dernier volet : Poursuivre les aspirations du peuple O Du.