La mâchoire humaine a évolué à partir d'anciens poissons

Les fossiles de poissons préhistoriques découverts en Chine comprennent des os présentant les caractéristiques de la mâchoire des vertébrés modernes.

Fossiles de poissons anciens présentant des caractéristiques de mâchoires de vertébrés modernes. Photo : Dinghua Yang.

Des scientifiques ont récemment publié dans la revue Science les résultats de leurs recherches sur le poisson préhistorique fossilisé Qilinyu, d'environ 30 cm de long, apparu il y a 423 millions d'années et découvert dans la province du Yunnan, en Chine. Cette espèce de poisson possède des os semblables à ceux des mâchoires des vertébrés modernes, y compris celles des humains, selon Reuters.

Les poissons sont apparus il y a plus de 500 millions d'années, premiers vertébrés du monde. Cependant, à l'époque primitive, ils n'avaient pas de mâchoires. Les placodermes furent les premiers vertébrés à en posséder, une étape évolutive importante qui leur permit de capturer leurs proies. Leur tête et la majeure partie de leur corps étaient recouverts d'une armure, et leurs mâchoires étaient munies de lames osseuses qui agissaient comme des dents pour déchirer et broyer leurs proies.

Le Qilinyu est un placoderme, mais il possède trois parties osseuses : la mâchoire inférieure, la mâchoire supérieure et le prémaxillaire. C'est une caractéristique des mâchoires des vertébrés modernes.

« Chez l'homme, la mâchoire inférieure est entièrement constituée d'os mandibulaire. La mâchoire supérieure est principalement constituée d'os maxillaire, mais les incisives sont des vestiges du prémaxillaire », explique Per Ahlberg, paléontologue à l'université d'Uppsala en Suède.

Cette découverte contredit l'hypothèse précédente selon laquelle les mâchoires modernes auraient évolué plus tard, apparaissant aux premiers stades des poissons osseux. « Nous savons maintenant qu'un genre de placodermes a évolué vers les vertébrés et les mâchoires modernes », a déclaré Ahlberg.

Selon VNE