L'armée britannique étudie les options pour se débarrasser de ses plus de 70 chars Challenger 2 excédentaires.

Le ministère britannique de la Défense n'a pas encore pris de décision définitive concernant le sort des chars Challenger 2 non concernés par la modernisation au standard Challenger 3. Cette information a été confirmée par le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, dans un rapport présenté au Parlement, suite à des questions sur les plans de maintenance des forces blindées du pays.

Scénarios pour les unités de chars hors service

D'après un article du Defence Journal britannique, Londres envisage plusieurs options concernant ce surplus de véhicules. Il s'agit notamment de les intégrer aux réserves stratégiques, de les vendre à des partenaires internationaux, de les utiliser comme cibles d'entraînement ou de les transférer dans le cadre de l'aide militaire. La possibilité de fournir des chars supplémentaires à l'Ukraine a également été évoquée.

Sur l'ensemble des chars Challenger 2 actuellement en service, l'armée britannique ne prévoit de moderniser que 148 d'entre eux au standard Challenger 3. Cela signifie que plus de 70 chars seront mis hors service. Cependant, l'état réel de ces châssis fait débat, de nombreux rapports indiquant qu'ils sont obsolètes et endommagés après des années d'utilisation intensive.

Défis techniques liés à la nouvelle norme Challenger 3

Le réemploi du châssis de la Challenger 2 pour développer la Challenger 3 a révélé certaines limitations. Lors de la construction du prototype, les ingénieurs ont constaté que la réparation et le renforcement d'un châssis endommagé pouvaient s'avérer plus coûteux et complexes que la construction d'un châssis entièrement neuf.

De plus, le projet Challenger 3 est confronté à des inquiétudes concernant son poids et sa maniabilité :

• Poids record :La nouvelle version devrait peser environ 10 tonnes de plus que la précédente, portant le poids total à 75 tonnes.
• Système de sécurité :Les prototypes initiaux, introduits l'année dernière, manquaient encore de certains systèmes clés tels que le système de protection active (APS).
• Dynamique:Bien que la mise à niveau du moteur ait été promise, la transmission et le groupe motopropulseur n'ont pas encore bénéficié d'améliorations proportionnelles pour supporter le nouveau poids.

Leçons tirées du véritable champ de bataille

L'avenir incertain du Challenger 2 s'est encore davantage compromis lorsque ces chars ont révélé des faiblesses en tout-terrain lors d'opérations de combat en Ukraine. Du fait de leur poids important, les chars britanniques peinaient souvent à progresser sur des terrains meubles ou boueux, ce qui nécessitait une logistique et des opérations de sauvetage complexes.

En attendant l'achèvement du programme Challenger 3, le Royaume-Uni prévoit de maintenir en service sa flotte actuelle de Challenger 2. Certains appareils qui ne seront pas modernisés pourront être démantelés afin de récupérer des pièces détachées et ainsi garantir la disponibilité opérationnelle des appareils restants.