L'armée américaine ramène le super chasseur F-35 dans le ciel

En prévision du lancement du super-avion de chasse F-35 en juillet, l'armée américaine a décidé le 27 juin de reprendre les opérations aériennes de la flotte de super-avions F-35B après l'incendie d'un F-35A. Il s'agit du deuxième incident touchant cet ambitieux avion de chasse américain en moins de deux semaines.

L'escadron de F-35 poursuit ses préparatifs pour ses débuts au Royaume-Uni le mois prochain, a déclaré Richard Ulsh, porte-parole de l'US Navy. Ainsi, quatre F-35B ont atterri sur un aéroport militaire du Maryland le 27 juin pour effectuer leur premier vol transatlantique.

Avion F-35. (Source : businessinsider)

Toutefois, l'ordre d'immobilisation de la flotte de F-35A reste en vigueur tant que les inspections sont toujours en cours.

Le 23 juin, un incendie s'était déclaré sur un F-35A alors qu'un pilote s'apprêtait à décoller pour un vol d'entraînement. Cet incident avait contraint le Département de la Défense américain à ordonner l'immobilisation au sol de toute la flotte de F-35 et avait soulevé des questions quant à l'état de préparation de ce type de chasseur.

L'US Air Force n'a pas encore publié de détails sur les résultats de l'enquête. Cependant, certaines sources ont indiqué que des pièces de moteur avaient été retrouvées sur la piste de la base aérienne d'Eglin après l'incident, suggérant que l'incendie pourrait avoir eu lieu dans le moteur.

Le F-35 est un avion polyvalent capable d'effectuer des attaques terrestres et maritimes, ainsi que des missions de reconnaissance. Il existe trois versions : le F-35A, le F-35B et le F-35C. Le F-35A décolle et atterrit comme un avion de chasse conventionnel ; le F-35B décolle et atterrit verticalement comme un hélicoptère ; et le F-35C peut être déployé sur des porte-avions.

Toutes les versions du F-35 sont équipées d'une technologie furtive supérieure, capable d'éviter les radars, d'atteindre des vitesses supersoniques et de caméras permettant aux pilotes une observation à 360 degrés, du cockpit au sol. Le F-35 a effectué son premier vol d'essai le 15 décembre 2006.

Le projet F-35 a été salué comme une merveille technologique susceptible de dominer les cieux. Cependant, le projet accuse désormais sept ans de retard en raison d'importants dépassements de coûts. On estime que le coût supplémentaire de production du F-35 a plus que doublé l'estimation initiale.

Le Government Accountability Office a annoncé le 21 août 2013 que le coût d'investissement pour la production du F-35 a atteint près de 400 milliards de dollars et augmentera d'environ 12,7 milliards de dollars chaque année. Les pays participant au financement de ce projet sont le Royaume-Uni, l'Italie, l'Australie, le Canada, la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas et la Turquie.

L'armée américaine prévoit de commander 2 443 F-35 de différents types, pour un coût total d'environ 391 milliards de dollars, afin d'équiper l'armée de l'air, le corps des Marines et la marine. Le transfert de ces appareils à l'armée américaine devrait être achevé d'ici 2037. Le Japon, Israël, Singapour, la Corée du Sud et la Turquie ont également commandé cette génération d'avions de combat polyvalents.

Selon VNA