L'armée américaine remet en service le super avion de chasse F-35.

En prévision du lancement du F-35, prévu en juillet, l'armée américaine a décidé le 27 juin de reprendre les vols de son escadron de F-35B suite à un incendie survenu à bord d'un F-35A. Il s'agit du deuxième incident impliquant ce chasseur américain en moins de deux semaines.

Le porte-parole de l'US Navy, Richard Ulsh, a déclaré que l'escadron de F-35 poursuivait ses préparatifs en vue de son déploiement prévu au Royaume-Uni le mois prochain. Dans cette optique, quatre F-35B ont atterri sur une base aérienne militaire du Maryland le 27 juin pour effectuer leur premier vol transatlantique.

Avions F-35. (Source : Business Insider)

Cependant, la suspension des vols de l'escadron de F-35A reste en vigueur pendant la durée des inspections.

Le 23 juin dernier, un incendie s'était déclaré à bord d'un F-35A alors qu'un pilote se préparait au décollage lors d'un vol d'entraînement. Cet incident avait contraint le département de la Défense américain à immobiliser l'ensemble de sa flotte de F-35 et avait soulevé des questions quant à la disponibilité opérationnelle de ce type d'avion de chasse.

L'armée de l'air américaine n'a pas encore communiqué les conclusions de l'enquête. Cependant, certaines sources indiquent que des fragments de moteur ont été retrouvés sur la piste de la base aérienne d'Eglin après l'incident, laissant supposer que l'incendie pourrait avoir pris naissance dans le compartiment moteur.

Le F-35 est un avion multirôle capable de mener des attaques terrestres et maritimes, ainsi que des missions de reconnaissance. Il existe trois versions du F-35 : le F-35A, le F-35B et le F-35C. Le F-35A possède des capacités de décollage et d'atterrissage conventionnels ; le F-35B est doté de capacités de décollage et d'atterrissage verticaux, à l'instar d'un hélicoptère ; et le F-35C est déployé sur porte-avions.

Toutes les versions du F-35 sont dotées d'une technologie furtive avancée, leur permettant d'échapper aux radars et d'atteindre des vitesses supersoniques. Elles sont également équipées de caméras offrant aux pilotes une vision à 360 degrés, du cockpit jusqu'au sol. Le F-35 a effectué son premier vol d'essai le 15 décembre 2006.

Le projet F-35 a été salué comme une merveille technologique, donnant naissance à un appareil capable de dominer les cieux. Cependant, il accuse désormais sept ans de retard en raison d'importants dépassements de coûts. On estime que les coûts supplémentaires de production du F-35 ont plus que doublé par rapport aux estimations initiales.

Un rapport du Government Accountability Office (GAO) daté du 21 août 2013 indiquait que le coût d'investissement pour la production du F-35 avait atteint près de 400 milliards de dollars, avec une augmentation annuelle estimée à 12,7 milliards de dollars. Parmi les pays participant au financement de ce projet figuraient le Royaume-Uni, l'Italie, l'Australie, le Canada, la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas et la Turquie.

L'armée américaine prévoit de commander 2 443 F-35 de différentes versions pour un coût total d'environ 391 milliards de dollars afin d'équiper l'armée de l'air, le corps des Marines et la marine. La livraison de ces appareils aux forces armées américaines devrait être achevée d'ici 2037. Le Japon, Israël, Singapour, la Corée du Sud et la Turquie ont également passé commande pour cette nouvelle génération d'avions de chasse multirôles.

Selon VNA