Quarterhorse 2.1 : Avion supersonique américain visant à battre le record de vitesse du SR-71 Blackbird.
Le drone Quarterhorse 2.1 vient de terminer son premier vol d'essai au Nouveau-Mexique, avec pour objectif de dépasser Mach 3,32 et de devenir la plateforme de l'avion militaire Darkhorse.
Le Quarterhorse 2.1 est un drone supersonique à réaction développé par la start-up américaine Hermeus. Le 2 mars, l'appareil a effectué avec succès son premier vol d'essai au Nouveau-Mexique, une étape importante dans la tentative de battre le record du monde de vitesse qui tient depuis plus d'un demi-siècle.
Défier le record de vitesse du légendaire SR-71 Blackbird.
L'objectif ultime du projet Quarterhorse était de dépasser Mach 3,32, le record de vitesse établi par le Lockheed SR-71 Blackbird. Pendant la Guerre froide, le SR-71 était un symbole de la technologie aéronautique américaine, capable de voler à haute altitude et à des vitesses extrêmement élevées, ce qui lui permettait d'échapper à plus de 4 000 missiles antiaériens sans être touché.
Réitérer et surpasser cet exploit après plus de 50 ans est non seulement remarquable d'un point de vue technique, mais ouvre également la voie à de nouvelles générations d'avions supersoniques. Hermeus espère que le Quarterhorse 2.1 sera le pont qui fera entrer l'industrie aéronautique mondiale dans une nouvelle ère.
Les fondements du projet Darkhorse de l'armée de l'air américaine.
Outre ses applications commerciales, le Quarterhorse 2.1 a également servi de prototype pour tester les technologies du projet Darkhorse. Il s'agit d'un avion supersonique de pointe développé spécifiquement pour l'US Air Force, axé sur les capacités de combat et de reconnaissance à haute vitesse.
Afin d'optimiser le processus de développement, Hermeus a divisé la feuille de route en plusieurs phases, chacune comportant son propre prototype. Cette méthode a permis à l'équipe d'ingénierie de tester chaque fonctionnalité spécifique avant de l'intégrer à la version finale.
Phases d'essais d'ingénierie détaillés
D’après la feuille de route publiée, chaque version du Quarterhorse est chargée d’une mission technique différente :
- Quarterhorse Mk 0 :Des essais au sol sont menés pour évaluer l'intégration des systèmes.
- Quarterhorse Mk 1 :Essais des capacités de décollage et d'atterrissage à grande vitesse (terminés en mai dernier).
- Quarterhorse Mk 2.1 :Test du système de pilotage automatique en vol subsonique.
- Quarterhorse Mk 2.2 :Il s'agirait d'une version qui accomplirait directement la tâche de franchir le mur du son.
Forts du succès de la version 2.1 pour le pilotage automatique, les développeurs préparent son extension. Si les spécifications techniques sont conformes aux exigences, la version suivante, la Mk 2.2, sera bientôt déployée, marquant ainsi l'entrée officielle dans le domaine supersonique.
