La Terre est entourée de débris spatiaux.

Plus d'un demi-million de débris d'origine humaine orbitent autour de la Terre, constituant une menace pour les futures missions spatiales habitées.

Image illustrative.

D'après Tech Insider, la quantité de débris spatiaux d'origine humaine n'a cessé d'augmenter depuis le lancement du premier satellite à la fin des années 1950. La vidéo ci-dessus a été réalisée par Stuart Grey, maître de conférences à l'Université de Londres et membre du Laboratoire britannique de navigation et de mesures spatiales, et mise en ligne sur YouTube le 20 décembre.

Les débris spatiaux s'accumulent car nous ne les nettoyons pas. Au lieu de récupérer les satellites hors service et de les ramener sur Terre, les humains les laissent souvent dans l'espace, les exposant ainsi à un risque de collision avec des astéroïdes ou d'autres débris d'origine humaine se déplaçant à des vitesses d'environ 27 000 km/h.

À cette vitesse, une collision réduirait le satellite en des centaines de fragments. Attirés par la gravité terrestre, ces fragments se mettent en orbite autour de la planète. Ils s'accumulent ainsi jusqu'à former plus d'un demi-million de débris, mettant en péril les missions spatiales habitées.

« La seule solution à ce problème est de récupérer les gros objets », a déclaré Donald Kessler, responsable du programme de débris spatiaux de la NASA, en 2013.

En septembre dernier, il a de nouveau insisté sur la nécessité de récupérer rapidement tout ce que les humains envoient dans l'espace, faute de quoi, lorsque de gros objets dans l'espace atteindront une « densité critique », ils entreront en collision et créeront plus de débris que les humains ne pourront en récupérer.

Selon VnExpress