Le radar PhantomStrike améliore les capacités du chasseur X-62A.

Une entreprise du Massachusetts, aux États-Unis, vient de remporter un contrat pour la fourniture du radar PhantomStrike destiné au chasseur autonome X-62A VISTA de l'US Air Force. Ce radar de conduite de tir de nouvelle génération, développé par Raytheon, présente des avantages tels que la compacité, la légèreté et l'efficacité énergétique, tout en garantissant des performances élevées pour les plateformes de combat autonomes et sans pilote.

Présentation de PhantomStrike et X-62A VISTA

Selon Raytheon, le PhantomStrike est conçu pour être intégré à une grande variété de plateformes, allant des avions d'attaque légers, des hélicoptères et des drones aux stations fixes. Le choix d'une plateforme d'essai comme le X-62A VISTA pour équiper le PhantomStrike illustre le rôle de ce radar dans le développement des programmes de combat aérien automatisé.

Le X-62A VISTA est une variante du F-16D Block 30, modernisée avec l'électronique du Block 40 et dotée de logiciels spécialisés. Cet appareil sert de plateforme d'essai pour les algorithmes d'intelligence artificielle et les modes de vol autonomes, permettant à l'US Air Force d'évaluer la prise de décision des aéronefs autonomes dans des environnements de combat complexes.

Le radar PhantomStrike, compact et économe en énergie, équipera le chasseur autonome X-62A VISTA afin d'améliorer la connaissance de la situation et les capacités de combat dans les scénarios de vol contrôlés par l'IA.

Principales caractéristiques techniques du radar PhantomStrike

Les informations publiées par Raytheon indiquent que le PhantomStrike vise à équilibrer taille, performances et coûts d'exploitation, avec plusieurs caractéristiques notables :

• Poids inférieur à 68 kg, ce qui ne représente qu'environ la moitié des capacités des radars modernes à balayage électronique actif (AESA).
• faible consommation d'énergieCe système est supérieur aux systèmes radar AESA conventionnels, ce qui permet de réduire les besoins en énergie sur la plateforme porteuse.
• Utilise une technologie de refroidissement entièrement par air., aucun système de refroidissement liquide complexe n'est nécessaire.
• Intégration des matériaux GaN (nitrure de gallium)ainsi que la conception avancée des emballages dans l'architecture radar.
• architecture ouverteCela permet des mises à niveau logicielles et matérielles flexibles sans procédures de maintenance complexes.
• La capacité de générer des formes de faisceau numériques et de contrôler ces formes de faisceau de manière flexible.Il fonctionne selon plusieurs modes.
• Il est possible de suivre simultanément des cibles aériennes et terrestres., contribuant à une meilleure connaissance de la situation pour le groupe de porte-avions.

Raytheon affirme que le PhantomStrike offre une efficacité de combat supérieure pour environ la moitié du coût des radars de conduite de tir conventionnels. De ce fait, ce radar se positionne avantageusement sur le segment des plateformes de combat exigeant de bonnes performances malgré des contraintes budgétaires ou de charge utile.

Conception compacte et écoénergétique

Pesant moins de 68 kg, le PhantomStrike réduit considérablement le poids de la charge utile montée sur le nez ou les pylônes des avions d'attaque légers, des hélicoptères et des drones. Pour les petites plateformes, chaque kilogramme de charge utile influe directement sur l'autonomie, la capacité d'emport d'armement et le temps de fonctionnement ; la réduction du poids du radar est donc un facteur crucial.

La faible consommation d'énergie et le système de refroidissement entièrement par air simplifient l'architecture des systèmes électriques et électroniques de l'aéronef. Au lieu de devoir réserver une grande quantité d'énergie pour le radar et entretenir les tuyauteries, les pompes et le liquide de refroidissement, la plateforme n'a besoin que d'assurer un débit d'air adéquat. Cette approche s'inscrit dans la tendance à la conception allégée des avions de chasse autonomes et des drones.

Architecture ouverte et évolutivité

Le PhantomStrike repose sur une architecture ouverte, permettant des mises à jour logicielles, l'ajout de nouveaux modes de fonctionnement ou l'intégration avec d'autres systèmes avioniques sans nécessiter de modifications matérielles profondes et complexes. Dans un environnement de champ de bataille en constante évolution, ces capacités de mise à niveau permettent au radar de conserver sa pertinence pendant de nombreuses années sans nécessiter un remplacement complet du système.

Pour une plateforme d'essai comme le X-62A VISTA, une architecture ouverte est particulièrement importante. Elle permet aux équipes de développement de tester facilement de nouveaux algorithmes de traitement du signal, des tactiques d'utilisation du radar et la manière dont l'IA priorise et exploite les informations des capteurs dans des scénarios de combat simulés.

Rôle dans la guerre automatisée et les drones

Raytheon a indiqué que le PhantomStrike peut être installé sur divers avions d'attaque légers, hélicoptères, drones et même stations fixes. Combiné à des systèmes de pilotage automatique et à l'intelligence artificielle, ce radar devient un capteur essentiel permettant aux plateformes de combat autonomes d'appréhender la situation des combats aériens et terrestres.

Sur la X-62A VISTA, PhantomStrike prend en charge les tests suivants :

• Comment les algorithmes d'IA hiérarchisent, classent et suivent différentes cibles.
• Le système coordonne automatiquement le radar avec d'autres capteurs pour prendre des décisions concernant le contrôle de vol et le déploiement des armes.
• La capacité à maintenir une conscience situationnelle dans des environnements complexes, avec de multiples cibles dans les airs et au sol.

En utilisant un radar de conduite de tir multimode comme le PhantomStrike sur l'avion d'essai, l'US Air Force dispose d'un outil supplémentaire pour évaluer le potentiel des futurs concepts de combat intégrés impliquant des pilotes, des aéronefs autonomes et des drones.

potentiel d'exportation et impact sur le marché

Le système PhantomStrike a reçu l'approbation du gouvernement américain pour sa commercialisation directe, ouvrant ainsi des perspectives d'exportation vers de nombreux pays. Sa conception compacte, le coût, annoncé par Raytheon, environ deux fois inférieur à celui des radars de conduite de tir conventionnels, et sa capacité d'intégration sur de multiples plateformes font de ce système un choix privilégié pour les programmes d'aéronefs de combat autonomes et sans pilote.

Dan Theisen, président de la division Produits et Solutions Avancés de Raytheon, a souligné que les aéronefs autonomes joueront un rôle crucial pour permettre aux États-Unis de maintenir leur supériorité aérienne, et que le PhantomStrike est spécifiquement conçu à cette fin. Ainsi, le radar n'est pas qu'un simple capteur de nouvelle génération, mais un élément d'une stratégie plus vaste de guerre autonome.

Évaluation globale

L'apparition du PhantomStrike représente une avancée technologique majeure dans le domaine des radars militaires, privilégiant des critères tels que la compacité, l'efficacité énergétique, une architecture ouverte et de faibles coûts d'exploitation. Intégré au X-62A VISTA, ce système contribue à façonner la manière dont l'US Air Force teste et développe ses futurs concepts de combat autonome.

Selon IE, compte tenu des caractéristiques mentionnées ci-dessus, le PhantomStrike devrait continuer à apparaître dans les programmes de développement d'avions de chasse autonomes et de drones de combat, tant américains qu'étrangers, à mesure que la demande de plateformes de combat intelligentes et rentables augmente.