Malgré la pleine saison des récoltes, l'aubergine douce de Khe Ngau, qui a obtenu la certification OCOP 3 étoiles, peine toujours à trouver des acheteurs.

Les produits de spécialité de Khe Ngau sont en pleine saison des récoltes.

Début août, sur les flancs des collines de Khe Ngau, les champs d'aubergines verdoyants s'étendent à perte de vue sous une pluie humide. Des groupes de personnes, paniers à la main, empruntent les sentiers menant aux champs pour récolter les premières aubergines de la saison. Après des mois de soins attentifs, les plants d'aubergines douces, hauts comme un homme, sont chargés de fruits. Cette année, la météo a été particulièrement favorable, les plants ont bien poussé et la récolte a été supérieure à celle des années précédentes. Actuellement, la commune de Tuong Duong compte 35 familles cultivant des aubergines douces sur une superficie totale d'environ 31 hectares ; en moyenne, tous les trois jours, les agriculteurs récoltent environ 3,5 tonnes de fruits.

Ce qui rend l'aubergine douce de Khe Ngau si spéciale, ce n'est pas seulement son rendement, mais surtout la valeur unique de cette variété locale. Depuis des générations, les Thaï de Khe Ngau préservent cette variété d'aubergine, qui fait partie intégrante de leur vie et de leur culture culinaire. D'après l'expérience locale, cette même variété, cultivée ailleurs, perd de son croquant, de sa douceur et de sa saveur si particulière. Le sol, le climat et l'eau spécifiques à cette région lui confèrent son caractère unique.

Tout au long du processus de culture, les habitants privilégient les méthodes naturelles, sans engrais chimiques ni pesticides, et utilisent uniquement de l'eau pure pour fertiliser, préservant ainsi la qualité originelle du produit. Dans son potager d'aubergines, en pleine saison de récolte, M. Truong Van Son, dont la famille possède une importante superficie cultivée à Khe Ngau, explique : « La saveur des aubergines sucrées de Khe Ngau est due à la qualité exceptionnelle de la terre et de l'eau locales. La même variété, cultivée ailleurs, poussera certes, mais ses fruits ne seront plus aussi croquants ni aussi sucrés. Les villageois ont transmis cette variété de génération en génération jusqu'à nos jours, car ils tiennent à préserver ce patrimoine culinaire. »

L'aubergine douce peut se déguster crue avec une sauce, de la pâte de crevettes ou des légumes marinés, ou encore être transformée en « mọc », un plat traditionnel de l'ethnie thaï. Grâce à sa qualité, ses caractéristiques uniques et ses méthodes de production, ce produit a obtenu la certification VietGAP, est reconnu comme produit OCOP 3 étoiles depuis 2021 et est devenu l'un des produits agricoles emblématiques de la commune montagneuse de Tuong Duong.

Le paradoxe réside dans le fait que cette valeur peine encore à s'imposer sur le marché. En pleine saison, les tomates douces de Khe Ngau sont principalement vendues par l'intermédiaire de négociants, à environ 10 000 VND/kg en gros et 15 000 VND/kg au détail. La récolte étant concentrée sur une courte période, les capacités de stockage limitées obligent les producteurs à vendre presque immédiatement après la cueillette. L'arrivée des camions des négociants est donc cruciale pour de nombreux ménages. Un retard de quelques jours seulement dans l'achat augmente les invendus, diminue la qualité et fait chuter les prix. Une bonne récolte, mais des prix bas : les producteurs de tomates font face à cette même inquiétude à chaque pic de production.

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Cette année, le prix des tomates a baissé de 5 000 à 7 000 VND/kg par rapport aux années précédentes, tandis que la consommation reste faible. Nous sommes actuellement en pleine saison des récoltes, mais le pouvoir d'achat demeure limité. Nous n'osons récolter que lorsque nous recevons des commandes, car si nous récoltons et ne vendons pas nos tomates, elles flétrissent ; si nous les laissons trop longtemps sur le plant, elles mûrissent trop vite et perdent en qualité.

M. Truong Van Hien, un agriculteur qui cultive 1,5 hectare de patates douces à Khe Ngau, a partagé :

Lorsque le produit a 3 étoilesOCOP manque d'avantages concurrentiels.

L'obtention de la certification OCOP 3 étoiles a contribué à rehausser le prestige de la marque, faisant connaître davantage le café sucré Khe Ngau grâce aux salons professionnels, aux programmes de promotion commerciale et aux showrooms OCOP. Cependant, à chaque récolte, la question de la consommation ressurgit, avec les préoccupations habituelles liées au prix, au marché et au pouvoir d'achat. L'écart entre un produit certifié OCOP et un produit de base concurrentiel demeure important, ce qui exige de perfectionner de nombreux aspects plutôt que de se concentrer uniquement sur le développement de la marque.

Le principal obstacle à la commercialisation de l'aubergine douce de Khe Ngau réside actuellement dans la chaîne de valeur post-récolte. Ce produit est principalement consommé frais, ce qui entraîne une courte durée de conservation, des difficultés de transport vers les marchés éloignés et une forte pression pour écouler les stocks pendant la haute saison. La production est fragmentée, sans entreprise unique garantissant l'achat, et une chaîne d'approvisionnement stable, de la production à la consommation, reste à mettre en place.

Par ailleurs, les exigences en matière de volume de production, de stabilité et de durée de conservation empêchent le produit de pénétrer les systèmes de distribution modernes, les supermarchés et les circuits de grande distribution. De plus, les coûts de transport élevés depuis les zones montagneuses jusqu'aux centres de consommation réduisent encore davantage la compétitivité du produit sur le marché. Ces obstacles empêchent la certification OCOP de se traduire par une réelle valeur économique pour les producteurs.

Dans ce contexte, les autorités locales et les organisations de la commune de Tuong Duong ont mis en œuvre diverses solutions pour soutenir les agriculteurs dans la vente de leurs produits pendant la saison des récoltes. Outre la mise en relation avec les commerçants traditionnels, ces organisations ont activement promu le café sucré de Khe Ngau sur Facebook, Zalo et TikTok, en organisant des ventes en direct et en présentant le produit aux acheteurs potentiels. Elles ont également accompagné les agriculteurs dans la création de contenus promotionnels, la présentation du produit et leur familiarisation progressive avec les méthodes de vente en ligne. Ces initiatives ont contribué à diversifier les canaux de distribution, permettant ainsi à un plus grand nombre de clients, hors de la commune, de découvrir la spécialité de Khe Ngau. Cependant, il s'agit encore principalement de solutions temporaires visant à atténuer la pression sur les ventes pendant la haute saison des récoltes, et elles ne peuvent pas encore remplacer un lien commercial durable.

Selon Mme Luong Thi Van Anh, présidente de l'Association des agriculteurs de la commune de Tuong Duong, ce que les producteurs d'aubergines souhaitent avant tout, ce ne sont pas des mesures d'urgence saisonnières, mais un marché stable qui leur permette d'investir sereinement dans la production. C'est pourquoi, tout en continuant d'accompagner ses membres dans la vente de leurs produits sur les plateformes numériques, l'Association renforcera la formation aux compétences commerciales en ligne, mettra en relation les entreprises et les coopératives, développera les marchés hors de la province et mettra progressivement en place une filière intégrée de la production à la consommation.

Dans le même temps, la région espère trouver davantage de solutions concernant la conservation après récolte et les circuits de distribution afin d'accroître la valeur du produit. C'est également l'objectif à long terme pour l'aubergine douce de Khe Ngau : devenir non seulement une spécialité des hauts plateaux, mais aussi un produit compétitif assurant des moyens de subsistance durables aux populations locales.