Alors que la récolte des pastèques bat son plein, les agriculteurs de Nghe An attendent avec impatience les commerçants.

Fin mai, dans les vastes champs de melons de la commune de Thuong Tan Loc (district de Nam Dan), des groupes d'agriculteurs s'affairent à la récolte. Chacun a sa tâche : certains chargent, d'autres roulent les melons, d'autres encore les transportent, s'efforçant de ramasser chaque fruit intact après les pluies hors saison prolongées… Mais contrairement à l'effervescence habituelle des saisons précédentes, cette année, l'activité est teintée d'inquiétude.

Selon Mme Tran Thi Thanh (hameau de Minh Tan, commune de Thuong Tan Loc), sa famille a planté 5 sao (environ 0,5 hectare) de pastèques thaïlandaises, une variété prisée sur le marché pour sa saveur sucrée, son jus et son aspect attrayant. Cependant, tout au long de la saison, des pluies torrentielles et continues ont provoqué des inondations, entraînant la pourriture des racines et des fruits. Juste avant la récolte, des pluies hors saison ont fait éclater de nombreuses pastèques dans les champs.

« Certaines cultures mettent trois tentatives à germer, et même avec des soins attentifs, nous n'obtenons que quelques fruits. Avant même de pouvoir nous réjouir, la pluie les emporte. Les champs en contrebas sont inondés, tandis que dans les champs en altitude, les fruits sont fendus à cause des caprices de la météo », a déploré Mme Thanh.

Mme Thanh n'est pas la seule concernée ; les producteurs de melons d'autres localités comme Nghi Loc, Dien Chau, Nghia Dan, etc., sont confrontés à une situation similaire. D'après les habitants, la récolte de melons de cette année souffre d'un double impact : les aléas climatiques et les ravageurs. En début de saison, de nombreuses zones ont été inondées, ce qui a nécessité plusieurs replantations et engendré des coûts importants.

Durant leur croissance, les melons ont été affectés par des maladies fongiques, ce qui a ralenti leur développement. Au moment de la récolte, des pluies hors saison ont provoqué l'éclatement des fruits, réduisant ainsi leur valeur commerciale. Par conséquent, les rendements ont chuté, n'atteignant que 1 à 1,2 tonne par sao (environ 1 000 mètres carrés), soit une baisse de 30 à 50 % par rapport aux années précédentes.

Cependant, ce qui inquiète le plus les producteurs de melons, c'est l'incertitude du marché. Même en pleine saison des récoltes, très peu de commerçants se rendent dans les champs. Autrefois, à chaque saison, les négociants des provinces de Thanh Hoa, Quang Binh et Quang Tri affluaient à Thuong Tan Loc pour acheter des melons, même verts. Aujourd'hui, alors que les champs regorgent de melons mûrs, lorsque les gens appellent les négociants, ces derniers hésitent, proposent des prix dérisoires, voire refusent la marchandise.

La principale raison serait une surproduction, la Chine, principal marché de consommation, ayant temporairement suspendu ses importations de pastèques par des circuits non officiels. Parallèlement, de nombreuses régions chinoises, comme Quang Ngai, Gia Lai et Phu Yen, sont en pleine saison des récoltes, ce qui entraîne une augmentation soudaine de l'offre intérieure. Conjuguée à la baisse des températures, cette diminution de la demande de pastèque, fruit estival rafraîchissant par excellence, contribue au ralentissement du marché.

Dans les champs, le prix des pastèques oscille actuellement entre 5 000 et 6 000 VND/kg pour les pastèques de première catégorie, tandis que celles de deuxième catégorie sont encore moins chères, à seulement 3 000 à 4 000 VND/kg. Les pastèques plus petites et moins attrayantes se vendent même à 2 000 VND/kg, un prix nettement inférieur à celui des années précédentes. À ces prix, la plupart des ménages ne dégagent aucun bénéfice. « J’ai investi près de 30 millions de VND dans 2 hectares de pastèques, et maintenant, en les vendant toutes au prix actuel, je parviendrai à peine à couvrir mes frais », déplore Mme Nguyen Thi Ngoc, productrice de pastèques dans la commune de Dien An (district de Dien Chau).

Actuellement, les melons sont en pleine saison de maturation, et les principales régions productrices récoltent quotidiennement des dizaines de tonnes de melons. Par conséquent, l'absence de négociants pour acheter leur production suscite une vive inquiétude chez les agriculteurs.

Un agriculteur de la commune de Thuong Tan Loc, dans le district de Nam Dan, a confié : « La culture des pastèques a été difficile, mais maintenant que c’est la saison des récoltes, ces pastèques ont été naturellement sélectionnées : elles sont sucrées, à chair rouge et fermes. Après tous ces efforts, nous espérons simplement plus de soleil et une demande accrue de la part des commerçants afin de pouvoir réaliser un petit bénéfice. »

Sur les réseaux sociaux, de nombreux agriculteurs sollicitent de l'aide pour vendre leurs pastèques. Certains groupes de producteurs de produits agricoles sains ont établi des liens avec des acheteurs, mais les volumes achetés ne représentent qu'une faible part de la production, incapable de résoudre le problème de l'écoulement des centaines de tonnes de pastèques dans les champs. On espère du beau temps pour limiter la détérioration des fruits, un marché dynamique et une hausse des prix.