Un rover chinois découvre d'étranges roches sur la Lune.

Le rover lunaire chinois Yutu (Lapin de Jade) a découvert un nouveau type de basalte lors de ses recherches de minéraux à la surface lunaire.

Le robot d'exploration lunaire chinois. Photo : CNSA.

Il y a quarante ans, les États-Unis et la Russie avaient également prélevé des échantillons de basalte sur la Lune. Mais, selon le Christian Science Monitor, le rover lunaire chinois Jade Rabbit a découvert un nouveau type de roche à la composition minérale totalement différente.

« Nous avons découvert un nouveau type de basalte présentant une composition minérale unique par rapport aux échantillons provenant des vaisseaux spatiaux Apollo et Luna et des météorites lunaires », ont déclaré les scientifiques dans une étude publiée le 22 décembre dans la revue Nature Communications.

Ces roches ont été découvertes lorsque la sonde a examiné des cratères dans la région de Mare Imbrium sur la Lune. Cette zone présente des formations géologiques récentes, datant d'environ 2,9 milliards d'années.

L'étude approfondie de la composition minérale des roches pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre l'évolution de la Lune, satellite naturel de la Terre. « Les données chimiques et minéralogiques recueillies par le rover Yutu apportent des connaissances fondamentales sur la formation de certains des plus jeunes volcans lunaires », ont indiqué les chercheurs.

La formation de la Lune a longtemps été un mystère. L'une des explications les plus convaincantes est qu'elle s'est formée à partir des débris d'une collision entre deux planètes. Selon l'hypothèse d'une collision massive, l'une de ces planètes était la Terre primitive. L'autre corps céleste était Théia, une planète de la taille de Mars.

Comprendre la composition de la Lune pourrait aider les scientifiques à déterminer son origine. S'ils parviennent à identifier les matériaux qui la composent, ils pourraient peut-être la découvrir.

L'activité volcanique contribuant à transporter les minéraux du noyau d'une planète jusqu'à sa surface, l'étude des roches volcaniques est essentielle pour déterminer la composition de la Lune. Les basaltes découverts par le rover Yutu présentent une composition minérale différente de celle des découvertes précédentes, et cette différence est très significative.

« Cette diversité nous indique que la composition minérale de la croûte lunaire est moins uniforme que celle de la Terre. En établissant un parallèle entre la composition chimique et l'âge, nous constatons que la structure volcanique de la Lune évolue au fil du temps », a déclaré Bradley Joliff, de l'Université Washington de Saint-Louis (États-Unis), membre de l'équipe de recherche, cité par le Guardian.

Comme les minéraux cristallisent à différentes températures lorsque les roches volcaniques refroidissent, des roches de compositions variées pourraient révéler des informations sur ce qui se passe au plus profond de la Lune.

Selon VnExpress