Qui sait quels sont les risques ?

(Baonghean)Porter un uniforme, être assis dans une voiture, gagner de l'argent à chaque client : on pourrait croire qu'être chauffeur de taxi est facile, « à l'abri des intempéries ». Pourtant, ce n'est qu'en écoutant et en comprenant la réalité qu'on réalise à quel point ce métier est risqué…

Cent mille astuces...

Après avoir travaillé comme chauffeur de taxi pendant près de quatre ans, Phạm Đức Hữu (chauffeur pour Mai Linh Taxi à Nghệ An) n'est pas vraiment un vétéran, mais il a certainement de l'expérience dans le métier, s'étant fait arnaquer à maintes reprises (ce qu'il considère comme des frais d'apprentissage). Pourtant, il n'a pas pu éviter sa dernière arnaque. Le client était un jeune homme grand et beau, bien habillé ; pour être sûr de lui, il a demandé à être pris en charge devant un commissariat. Il a demandé à être conduit à Bắc Giang. Après avoir parcouru quelques dizaines de kilomètres, Hữu a remarqué que le téléphone du client sonnait sans cesse. Au fil de la conversation, Hữu a deviné que son client était un policier en mission pour enquêter sur une affaire importante.

Peu après, son téléphone se tut. Le passager soupira : « Ma batterie est à plat. Je suis en voyage d'affaires et j'étais tellement pressé que je n'ai pas pris de chargeur. » Puis il demanda au chauffeur : « Pourrais-je vous prêter votre téléphone un instant ? J'insérerai ma carte SIM pour que nous puissions rester en contact. » Près de Bac Giang, le passager demanda à s'arrêter chez un « ami » pour récupérer des documents et dit à M. Huu d'« attendre exactement une minute et de me conduire ensuite au commissariat de police provincial ». Mais une minute, cinq minutes, puis… soixante minutes passèrent, et le passager restait introuvable. M. Huu comprit alors qu'il était tombé sur un « original » qui non seulement avait refusé de payer la course, mais avait aussi perdu son téléphone.

Le cœur lourd, Huu rentra chez lui, le voyage lui parut interminable. Il confia que sa famille traversait une période très difficile. Originaire de Thanh Long, dans le district de Thanh Chuong, ses parents étaient agriculteurs. Ses deux sœurs aînées s'étaient mariées et étaient parties vivre loin de chez elles, sa cadette avait terminé ses études secondaires et était partie travailler dans le Sud, dans l'industrie du cuir et de la chaussure. Huu lui-même avait travaillé comme ouvrier dans une usine de cuir et de chaussures à Bien Hoa. Le salaire d'ouvrier était certes supérieur à celui de chauffeur de taxi, mais voyant les difficultés de sa famille et compatissant envers ses parents, Huu avait choisi de rentrer et de devenir chauffeur. Pendant quatre ans, il travailla sans relâche, économisant le moindre sou pour aider ses parents à rembourser leur prêt bancaire contracté pour la rénovation de leur maison. Il arrivait que des clients marchandent avec lui, et Huu était si bouleversé qu'il en avait presque les larmes aux yeux.

Accueil des voyageurs à la gare de Vinh.

Plus rusé encore que le client se faisant passer pour un policier, un autre client, d'une politesse douteuse, demanda à M. Nguyen Trong Phuong (chauffeur de taxi Mai Linh) de le conduire à Hanoï pour affaires. Arrivé à l'hôtel Kim Lien, le client présenta sa carte d'identité, loua deux chambres et insista pour que M. Phuong se repose un moment. Au bout d'une dizaine de minutes, il emprunta le permis de conduire de M. Phuong pour retourner chercher sa carte d'identité et effectuer une opération bancaire. Après une longue attente sans nouvelles du client, M. Phuong réalisa avec stupeur qu'il avait été escroqué et qu'il avait failli devoir payer sa chambre d'hôtel après avoir passé des heures à expliquer son identité au personnel.

M. Phan Tien Dung, chauffeur de la compagnie de taxis Van Xuan, a récemment été appelé par un jeune homme fortuné pour se rendre à Cua Lo. À peine monté à bord, le passager engagea la conversation avec une familiarité excessive, allant jusqu'à lui demander : « Vous vous faites souvent arnaquer par des chauffeurs de taxi comme celui-ci ? » Après avoir entendu M. Dung raconter ses mésaventures, le jeune homme, compatissant, qualifia ces « chauffeurs arnaqueurs » de simples moins que rien. Une fois rassasié de Cua Lo et après avoir fait attendre M. Dung, le passager remonta dans la voiture et retourna à Vinh, demandant à M. Dung de le conduire « chez lui pour récupérer de l'argent afin de poursuivre son voyage », puis disparut. Après une longue attente, M. Dung frappa timidement à la porte de la maison que le jeune homme lui avait indiquée, mais ne reçut qu'un hochement de tête déconcerté.

Ce ne sont là que quelques exemples typiques des surfacturations auxquelles les chauffeurs de taxi sont confrontés quotidiennement. « Je peux vous assurer que chaque chauffeur de taxi y est confronté ; certains ont été surfacturés des dizaines de fois, d’autres au moins trois ou quatre fois. Chaque surfacturation nous apprend beaucoup, mais comment anticiper toutes les situations ? Nous recevons des formations et des informations de la compagnie pour prévenir les risques professionnels, mais cela ne suffit que dans certains cas. Les clients qui cherchent à surfacturer sont soit extrêmement rusés, soit imprudents, soit totalement indifférents aux conséquences. À ce moment-là, nous ne pouvons qu’accepter, à contrecœur », a confié Dũng.

Non seulement certains clients usent de tous les stratagèmes pour gagner la confiance du chauffeur et l'escroquer, mais beaucoup sont plus directs : « Je n'ai pas d'argent, je suis un toxicomane, fichez le camp. » Il existe même des cas rares, comme celui du chauffeur Do Thanh Ngoc (compagnie Van Xuan) : il a transporté une personne souffrant de troubles mentaux à différents endroits, comme demandé, et au moment du paiement, le client lui a dit d'appeler sa famille pour exiger le règlement. Ngoc a appelé sa famille et c'est seulement à ce moment-là qu'il a compris : « Il est malade mental. Je me suis occupé de lui tout l'après-midi, puis je suis sorti faire quelques courses, et quand je suis rentré, il est parti. Je vous prie de comprendre. »

Et bien d'autres risques…

Outre le risque d'escroquerie, les chauffeurs de taxi sont confrontés à de nombreux autres dangers : fraude, vol, agression… et même la mort. Récemment, plusieurs meurtres de chauffeurs de taxi ont été recensés. Nombre d'entre eux ont dû conduire sous la menace d'un couteau. Des cas comme celui de M. Pham Duc Huu, escroqué et dépouillé de ses biens, sont malheureusement fréquents. Après avoir gagné la confiance du chauffeur au cours d'une longue course, de nombreux « clients » empruntent des téléphones et de l'argent avant de disparaître.

En une seule journée, Tran Viet Dong, originaire de Huong Son, dans la province de Ha Tinh, a escroqué deux chauffeurs de taxi des compagnies Mai Linh et Hong Linh en utilisant le même mode opératoire : il a apporté un colis scellé dans le taxi, affirmant au chauffeur qu'il s'agissait d'un cadeau d'une valeur de 5 millions de dongs et lui demandant de le manipuler avec précaution. Une demi-heure après le départ, il a demandé de l'argent et le téléphone du chauffeur, puis s'est rendu au marché pour appeler une connaissance et… a disparu. Ce n'est qu'en vérifiant le colis que le chauffeur s'est aperçu qu'il ne contenait qu'un tas de bouteilles cassées.

Un autre escroc chevronné a utilisé un billet de loterie sur lequel étaient inscrits les numéros gagnants de la veille, déclarant au chauffeur : « Hier, j'ai mis mon téléphone en gage pour acheter un billet de loterie et, par chance, j'ai gagné. » En route pour récupérer son gain, il a emprunté plusieurs centaines de milliers de dongs au chauffeur afin de récupérer son téléphone à l'avance. M. Chu Van Thuong, chauffeur de taxi pour la compagnie Van Xuan Taxi, a attendu une demi-heure devant le prêteur sur gages avant de réaliser qu'il avait été dupé.

Ho Van Hoan (chauffeur pour la compagnie Van Xuan) raconte : « J’ai reçu l’ordre de prendre en charge un passager par talkie-walkie. Contre toute attente, il s’agissait d’un groupe de jeunes hommes armés qui avaient rendez-vous avec un autre groupe pour “régler une dette”. À mon arrivée, je me suis retrouvé pris entre deux feux, car le groupe adverse me prenait pour l’un des leurs. Et ce n’était pas tout ; la police a arrêté les deux groupes, mon véhicule a été confisqué et j’ai subi un interrogatoire approfondi. » Nguyen Duc Thuan (de la compagnie Mai Linh) a quant à lui été victime d’un vol commis par un groupe d’individus qui lui ont dérobé tout son argent, son téléphone, sa montre, son alliance et même la paire de chaussures que sa femme lui avait offerte pour leurs dix ans de mariage.

M. Ho Tien Dat (de la société Van Xuan) a un jour croisé un groupe de passagers ivres. Lorsqu'ils sont montés dans la voiture, il leur a demandé de retirer leurs pieds du pare-brise et a été immédiatement roué de coups. Il a dû être hospitalisé pour des lésions aux tissus mous et une fracture du nez. Le chauffeur Nguyen Tien Dat, quant à lui, a échappé de justesse à un attentat grâce à sa vivacité d'esprit. Apercevant deux passagers suspects aux cheveux teints en bleu et rouge assis à l'arrière, il a tenté de l'attirer dans un champ désert. M. Dat a arrêté la voiture dans un endroit fréquenté, refusant d'être payé, et a habilement expliqué qu'un membre de sa famille était gravement malade pour pouvoir rentrer chez lui. Les deux passagers sont partis furieux, non sans l'insulter et le menacer. M. Dat a également raconté qu'un de ses collègues avait eu autant de chance lorsqu'un voleur assis à l'arrière a tenté de l'étrangler avec une corde. Il a réussi à se libérer, à ouvrir la portière, à s'enfuir et à appeler à l'aide.

Où se trouve l'« Association... » ?

Actuellement, notre province compte cinq compagnies de taxis, sans compter les véhicules non autorisés et les véhicules privés fonctionnant sous contrat. Il s'agit de Mai Linh, Van Xuan, Vinaxa, An Binh Tam (Nam Dan) et Thanh Chuong Taxi, qui possèdent environ 900 véhicules de 4 à 7 places. Mai Linh et Van Xuan restent majoritaires, employant près de 1 500 chauffeurs professionnels, chacun gagnant en moyenne entre 3 et 4 millions de VND par mois. Ainsi, les compagnies de taxis, en plus de répondre aux besoins de transport de la population et de contribuer au budget de l'État, ont permis la création d'un nombre important d'emplois. L'idée, autrefois répandue, que « seules les personnes aisées prennent le taxi » est désormais dépassée. Ce mode de transport est utilisé par toutes les couches de la société et est parfois même considéré comme plus économique que les taxis-motos (notamment pour les groupes). Le prix moyen d'une course en taxi à Nghệ An est d'environ 10 000 VND/km, un tarif jugé raisonnable et pratique pour tous. Par conséquent, la clientèle est très diversifiée.

Dans toute entreprise, le client a toujours raison. C'est pourquoi offrir un service de qualité, rapide, attentif et sûr est la priorité absolue des compagnies de taxis. « Il nous est difficile de refuser des clients, même si nous nous sentons parfois en danger », confie M. Nguyen Tien Dat. « Beaucoup de gens pensent que notre métier de chauffeur nous protège des intempéries, mais ils ignorent les nombreux risques auxquels nous sommes exposés. Une simple négligence ou une infraction au code de la route nous vaut une amende, mais face aux risques encourus par les clients, nous sommes démunis. » Pour les clients qui commettent des fraudes, des vols, des extorsions ou des agressions, c'est chacun pour soi. Et dans les cas les plus fréquents de refus de paiement, les chauffeurs doivent faire face à la situation sans grand soutien ni protection.

Nous avons assisté à une session de formation pour les chauffeurs de la compagnie de taxis Van Xuan. Nous avons constaté que la formation dispensée était très complète et que les chauffeurs étaient dotés de nombreuses compétences, notamment en matière de sécurité, grâce à la présentation de mises en situation concrètes. Cependant, selon le responsable de la formation, M. Nguyen Van Quyen, directeur adjoint de Van Xuan, ce service de transport est unique en son genre : le paiement n'est effectué qu'une fois le trajet terminé, en fonction du relevé du compteur. De ce fait, les chauffeurs s'exposent à des risques, comme celui d'être victimes de fraude, et doivent avancer les frais de la compagnie sur leurs fonds propres. La compagnie n'apporte qu'un soutien partiel, et ce, uniquement lorsque le chauffeur respecte son règlement et obtient une confirmation de la police. Or, obtenir cette confirmation est relativement difficile. En pratique, de nombreux chauffeurs, lorsqu'ils se rendent compte qu'ils sont victimes de fraude, tentent de retenir le passager et de le remettre à la police. Toutefois, les autorités ont du mal à intervenir, car il s'agit de litiges civils, d'accords verbaux privés, qui ne peuvent être imposés par la détention.

Il est de notoriété publique que, par le passé, les droits et obligations des entreprises de transport et des conducteurs étaient protégés, outre la réglementation légale, par l'Association vietnamienne des transports automobiles. Toutefois, cette « protection » s'est avérée inefficace et peu concrète. Créée en 2011 et dotée de trois « dirigeants » intérimaires élus, l'Association des transports automobiles de Nghệ An n'a, d'après nos observations auprès des compagnies de taxis, tenu aucune assemblée générale depuis sa création. Malgré sa mission de défense des droits des travailleurs du transport et de conseil au ministère des Transports sur diverses questions, après deux ans d'existence, cette organisation n'a mené aucune action à la hauteur de son mandat.

TV-TH