Limoger Arne Slot ferait de Liverpool un club médiocre.

Liverpool traverse une mauvaise passe : neuf de ses douze derniers matchs, toutes compétitions confondues, neuf défaites, dix buts encaissés en trois rencontres et un seul but marqué (celui de Dominik Szoboszlai lors de la défaite 4-1 face au PSV). Deux défaites consécutives à Anfield mettent la pression sur Arne Slot, mais selon les dernières informations, Fenway Sports Group (FSG) n’a pas l’intention de prendre une décision précipitée. Le limoger maintenant ne serait pas qu’une simple manœuvre technique ; cela risquerait d’éroder l’identité d’un club qui s’est toujours considéré comme différent.

Des « techniques de combat » au « coup de grâce »

L'analogie est la suivante : au lieu de manier un fouet pour affronter un épéiste en duel, Indiana Jones a sorti un pistolet et a réglé le problème en un éclair. Les adversaires de Liverpool ont eux aussi récemment opté pour une approche directe, simple et efficace. L'image de l'« épéiste » de Liverpool se fige soudain : épaules affaissées, bras ballants, attendant le coup de grâce. Cette fragilité est manifeste tant dans le résultat que dans la manière dont l'équipe réagit sous pression.

Les fissures à Anfield et les statistiques révélatrices.

Deux défaites à Anfield ont non seulement ébranlé la confiance, mais ont aussi alimenté les débats sur les compétences de l'entraîneur. Lors de leurs trois derniers matchs, Liverpool a encaissé 10 buts et n'en a marqué qu'un seul. Sur leurs douze derniers matchs, ils en ont perdu neuf. Pour une équipe qui venait de remporter le titre de Premier League en mai, cette chute libre soulève des questions sur leur jeu défensif sans ballon, leur capacité à contre-attaquer et leur mentalité lorsqu'ils sont menés au score.

Le classement et la saison sont imprévisibles.

Liverpool occupe actuellement la 12e place, à seulement cinq points de Chelsea, deuxième. Cette saison a été marquée par une grande instabilité, Arsenal faisant partie des rares équipes à avoir maintenu un niveau de jeu constant – et Liverpool a même battu Arsenal à Anfield en août. Cependant, l'écart de sept points avec la zone de relégation représente un risque : si cette dynamique de maintien se poursuit en début d'année, l'ordre des priorités pourrait rapidement s'inverser.

FSG et logique d'action

Rien n'indique que FSG, sous l'influence prépondérante du directeur sportif Michael Edwards, prendra l'initiative pour le moment. Cependant, leur historique laisse penser qu'ils sont prêts à agir s'ils estiment que la situation est irrémédiablement compromise. L'émotion est sans doute vive dans les tribunes après deux défaites à domicile, mais les décisions des dirigeants sont généralement fondées sur des objectifs à long terme plutôt que sur quelques résultats à court terme.

Le précédent de Liverpool

• 2015 : Brendan Rodgers serait probablement resté si Jürgen Klopp n’avait pas été prêt.
• 2012 : Kenny Dalglish, malgré son statut de légende, a été remplacé car cela a été considéré comme la bonne décision.
• Début 2011 : Roy Hodgson a été limogé plus rapidement que dans n’importe quel autre club de l’histoire moderne de Liverpool ; de l’avis des supporters, cela aurait dû arriver encore plus tôt.

La culture du licenciement en Premier League.

Le football anglais est en pleine mutation : les propriétaires réagissent lorsque des enjeux financiers sont menacés ou que des conflits d'ego éclatent. En 2007, José Mourinho quittait Chelsea malgré deux titres de champion, une première en 50 ans. En 2010, Carlo Ancelotti était limogé malgré le titre de champion. Mourinho, quant à lui, était poussé vers la sortie une seconde fois, quatre mois seulement après la signature de son contrat de quatre ans. En 2016, Claudio Ranieri menait Leicester au sommet du classement, mais démissionnait alors que l'équipe était au bord de la relégation. Antonio Conte connut un sort similaire peu après une saison couronnée par un titre de champion.

Les titres ne sont pas une façade — et ils ne constituent pas non plus un « crime ».

En mai dernier, Slot célébrait son 20e titre de Premier League sur la pelouse d'Anfield, aujourd'hui si morne. Auparavant, il avait remporté le championnat néerlandais avec Feyenoord, le deuxième titre seulement du club depuis 1999. Certains affirment qu'il a hérité d'un effectif recruté sous l'ère Jürgen Klopp, mais brandir ce prétexte contre Slot est exagéré, d'autant plus que Klopp n'a pas réussi à réitérer cet exploit avec le même groupe de joueurs la saison dernière.

Une saison inhabituelle

Aucun entraîneur n'a jamais remporté la Premier League avec Liverpool pour être limogé la saison suivante. De même, aucun champion n'a jamais été confronté à la disparition d'un joueur encore en activité, comme ce fut le cas pour Diogo Jota. Cela ne garantit pas l'issue de chaque match, mais c'est un facteur crucial à prendre en compte pour bien comprendre la situation.

Si Liverpool devait passer à l'action, que lui resterait-il ?

Liverpool a toujours cultivé sa singularité, incarnée par la devise « You'll Never Walk Alone ». Limoger Slot maintenant risquerait d'altérer ce sentiment, transformant le club en une équipe réagissant de façon classique : quelques défaites, un changement d'entraîneur, et l'espoir d'un redressement immédiat. Pour FSG, l'enjeu n'est pas seulement de marquer des points ou de terminer dans le top 5 (ce qui garantirait probablement une place en Ligue des Champions), mais de définir son identité en cette période de chaos. Au cœur d'une saison tumultueuse, maintenir le cap est parfois une victoire en soi.