Alors que la mortalité massive des poissons le long de la côte centrale ne montre aucun signe d'arrêt, le nombre d'oiseaux migrateurs a également diminué et a complètement disparu ces derniers jours le long des villages de pêcheurs côtiers.

Des oiseaux morts et des plumes étaient éparpillés sur toute l'île.

Même l'île aux Oiseaux, autrefois considérée comme le royaume de plus de 2 millions de goélands gris (une espèce rare et endémique), située à environ 12 milles nautiques du port de Hon La dans le district de Quang Trach (province de Quang Binh), ne compte plus un seul oiseau en vue, se dressant isolée au milieu des vagues.

Les oiseaux sont partis.

L'annonce de la découverte par des pêcheurs de nombreux oiseaux morts, ainsi que de poissons morts, le long de la côte de Quang Binh, probablement victimes d'empoisonnement, m'a inquiété et m'a rappelé l'île aux Oiseaux. Ce « paradis » pour les oiseaux marins rares se situe tout près de Vung Ang (à environ 20 milles nautiques au sud-est), d'où proviennent les morts inhabituelles de poissons observées le mois dernier.

Aucun des pêcheurs des villages côtiers de Quang Binh n'a voulu nous emmener à l'île de Chim, même en proposant le double ou le triple du prix habituel. Ils disaient ne pas vouloir voir de poissons morts flotter à la surface ; seuls les pêcheurs comme eux pouvaient comprendre cette souffrance. Après avoir mobilisé tous nos contacts, deux jeunes pêcheurs de la commune de Quang Xuan, dans le district de Quang Trach, ont finalement accepté de nous y conduire, mais avec un avertissement : « Les oiseaux sont morts avec les poissons. Si vous n'en voyez pas, ne nous en tenez pas rigueur ! »

Alors que la tempête faisait rage, la petite barque de pêche, abritée dans la baie, tanguait au gré des vagues comme une feuille de bambou. Par moments, une pointe de peur m'envahissait, craignant de ne jamais atteindre ma destination. D'innombrables poissons morts s'échouaient sur le rivage à chaque vague déferlante. Le propriétaire du bateau, Duong Quang Trung, célibataire, me confia tristement : « Cela fait presque un mois que je ne suis pas retourné en mer. Pour des gens comme nous qui travaillons sur le littoral, deux jours sans prendre la mer signifient que nous n'avons plus de riz ; de nombreuses familles meurent de faim. »

Les habitants l'appellent aussi « l'île aux Oiseaux ». Selon Trung, l'origine de ce nom est assez mystérieuse. Trung explique que l'île aux Oiseaux est normalement de forme elliptique, d'environ 1 km de large, orientée ouest-est, mais que lorsque le vent souffle dans une certaine direction, vue de loin, elle semble tourner dans cette direction, d'où son nom. Trung affirme également que, bien que l'île soit entièrement rocheuse, elle s'agrandit car ses roches sont des « roches vivantes », qui se dilatent avec le temps.

Venez à Bird Island.

Après près de trois heures de dérive en mer, l'Île aux Oiseaux apparut enfin, mais tous sentirent quelque chose d'inhabituel. Pas un seul oiseau en vue, pas un seul chant pour signaler la présence d'étrangers, contrairement à ce qui s'était passé auparavant, à quelques milles nautiques de là, où la région résonnait des gazouillis joyeux des oiseaux. L'Île aux Oiseaux demeurait là, isolée et déserte, cernée par le grondement des vagues écumantes.

Des oiseaux morts et des plumes jonchent toute l'île.

Récemment, lors d'une visite à Bird Island, même à plusieurs milles nautiques de distance, j'entendais le chant des oiseaux emplir l'air et la mer, les mouettes envahissant le ciel et masquant une partie de l'île. Chaque pas exigeait une extrême prudence pour éviter de marcher sur les œufs et les oisillons éparpillés sur le sol.

Nombre d'oisillons, entendant le bruit, crurent au retour de leurs parents et ouvrirent leurs petits becs rouges, quémandant de la nourriture. Les mères, couvant leurs œufs, étaient si dociles qu'elles ne quittaient pas le nid à la vue d'une personne ; on pouvait les attraper d'un simple geste de la main. Plusieurs entreprises ont envisagé d'y organiser des excursions, mais les autorités n'ont pas encore donné leur accord, craignant que cela n'affecte l'environnement immaculé de l'île.

D'innombrables crabes des rochers sont morts de façon anormale dans les crevasses rocheuses.

Le bateau accosta et, bien que très déçus, nous décidâmes de débarquer pour voir ce qui n'allait pas. La première vision horrible qui s'offrit à nos yeux fut celle d'innombrables crabes des rochers morts dans les crevasses rocheuses.

Ces « charniers » contiennent des centaines de crabes morts, d'un rouge vif, entassés les uns sur les autres. Selon Trung, il s'agit d'un phénomène sans précédent. À en juger par les carcasses, les crabes seraient morts il y a une dizaine de jours. « Se pourrait-il que des toxines présentes dans l'eau de mer se soient propagées jusqu'ici ? » s'est interrogé Trung.

En longeant les falaises abruptes, nous avons atteint le sommet de l'île. De nombreuses personnes l'avaient déjà visitée, comme en témoignaient les nombreuses bouteilles vides jonchant le sentier. Trung nous a expliqué que beaucoup d'habitants se rendent à l'île de Chim en bateau pour l'explorer librement, tandis que d'autres y viennent régulièrement pour chasser les oiseaux et ramasser leurs œufs, qu'ils consomment ou vendent. Certains en font même leur métier et visitent l'île tous les deux ou trois jours.

« Les œufs d'albatros gris cuits à la coque ne sont pas bons car le jaune reste toujours cru, mais on les utilise pour fabriquer des boissons alcoolisées, paraît-il si délicieuses que le mari en boit et que la femme les encense. C'est pourquoi les œufs d'albatros gris sont considérés comme rares et atteignent des prix exorbitants. Nous, les pêcheurs, ne ferions jamais une telle chose, car les albatros sont comme des amis pour ceux qui prennent la mer. Même en pleine mer, la simple vue d'un albatros nous donne l'impression d'être chez nous », confia Trung.

Au sommet de l'île, la végétation, un mélange de plantes sauvages et d'arbres verdoyants, subsistait, mais aucun nid contenant des œufs ou des oisillons n'était visible. Nombre d'entre eux étaient vides et délabrés. En poursuivant notre route à travers la forêt jusqu'à la colline aux oiseaux, à l'ouest de l'île, nous avons découvert de nombreuses carcasses d'oiseaux et des plumes éparpillées partout. Au sol ou dans les buissons, certaines carcasses se décomposaient, tandis que d'autres étaient réduites en poussière, ne laissant que des amas de plumes. Un sentiment de désolation glaciale imprégnait l'air.

D'après M. Trung, les albatros gris possèdent une technique de chasse unique en surface. Ils survolent généralement les environs pour observer, et lorsqu'ils aperçoivent des poissons flottant à la surface, ils plongent rapidement et utilisent leur long bec pour les saisir. Ils se nourrissent de toutes sortes de petits poissons, juste assez pour les avaler ou les rapporter à leur nid.

« Lors de la récente hécatombe de poissons, des poissons de toutes tailles sont morts et leurs cadavres flottaient partout en mer. Il était inévitable que les goélands aient mangé ces poissons morts et empoisonnés. Les poissons n'étaient morts que depuis un jour ou deux, et comme nous ne comprenions pas ce qui se passait, nous continuions à aller en mer. De temps en temps, nous apercevions des goélands morts flottant sur l'eau, mais nous ne pensions pas qu'ils étaient morts après avoir mangé des poissons empoisonnés », a déclaré Trung.

Nous avons attendu la fin d'après-midi, espérant apercevoir quelques goélands rentrant pour la nuit. Mais il n'y en avait pas ; de temps à autre, nous n'apercevions que quelques hirondelles tournoyant et chassant les moustiques au crépuscule.

Une question nous taraudait après avoir quitté l'île. Se pouvait-il que les gens chassaient les oiseaux et prenaient leurs œufs, provoquant ainsi l'extinction d'un royaume de goélands gris ? Ou était-ce plutôt le poisson empoisonné pêché au fil du temps ? Qui était responsable de l'état de désolation de l'Île aux Oiseaux ?

Il est difficile pour nous, journalistes, de répondre à ces questions, mais la vérité est que Bird Island est « morte » !

Selon le journal Tien Phong

ACTUALITÉS CONNEXES

Conférence de presse sur les causes de la mort des poissons : aucune toxine n’a été trouvée, aucun lien avec Formose n’a été établi. Le porte-parole de Formose a licencié les candidats qui avaient déclaré : « Poisson ou aciérie ». Quels sont les rejets de Formose dans l'environnement ? Retour sur 5 scandales liés au mégaprojet Formosa Ha Tinh. Formosa pourrait faire l'objet de poursuites pénales si elle provoque une pollution entraînant la mort massive de poissons. Que renferme le mégaprojet Formosa Ha Tinh ?