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Poignées de main stratégiques

L’obstination du président russe Vladimir Poutine à mener à bien son intervention en Ukraine, quelles qu’en soient les conséquences, rend indéniablement plus urgent le rapprochement avec la Chine. La Chine a besoin d’énergie pour soutenir sa croissance économique ; la Russie dispose d’abondantes ressources énergétiques. La Russie a besoin de financements pour relancer son économie en déclin ; la Chine possède les capitaux nécessaires.

En mai 2014, la Russie et la Chine ont signé un accord de 30 ans portant sur l'exportation de gaz russe vers la Chine via un gazoduc traversant la Sibérie. Les médias et les dirigeants chinois ont apporté un soutien officiel sans faille à la Russie ; le Premier ministre Li Keqiang s'est rendu à Moscou et le ministre des Affaires étrangères Wang Yi s'est engagé à « fournir l'assistance nécessaire dans la mesure de nos moyens ». Selon Li Jianmin, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales (CASS), « sauver la Russie, c'est aussi se sauver soi-même ».

La Chine et la Russie ont mené des exercices navals conjoints en mer de Chine orientale. Après la signature du contrat gazier, d'autres accords ont rapidement suivi, portant sur des échanges culturels, l'inauguration d'un nouveau service postal, l'échange d'informations entre les deux agences de presse, la coopération entre l'agence antidrogue russe (FSKN) et les autorités chinoises pour lutter contre le trafic de stupéfiants en provenance d'Afghanistan et de drogues de synthèse en provenance de Chine vers la Russie, un projet de liaison ferroviaire à grande vitesse entre les deux pays, et un projet de développement conjoint du port de Zarubino, un port libre de glace sur la mer du Japon, qui permettrait à la province chinoise du Jilin d'accéder aux routes commerciales russes et nord-coréennes.

Les accords de coopération scientifique liés au secteur militaire suscitent un intérêt croissant en Occident. Des projets de coopération dans l'exploration spatiale, la navigation et les technologies satellitaires ont été évoqués, ainsi que, plus surprenant encore, la vente des avions de chasse russes Su-35.

La Chine a besoin de l'énergie russe pour soutenir la croissance de son économie. (Image illustrative)

Les préoccupations de la Russie

Derrière une façade apparemment amicale, les inquiétudes de la Russie vis-à-vis de la Chine sont immédiatement perceptibles. Le projet chinois des Nouvelles Routes de la Soie à travers l'Asie centrale irrite la Russie, car les responsables russes affirment que cette région, composée de pays ayant appartenu à l'Union soviétique, relève de sa sphère d'influence naturelle, et non de celle de la Chine.

L'Arctique ne fait pas exception. La Chine, contrairement à la Russie, n'est pas un pays voisin. Toutefois, elle bénéficie du statut d'observateur au sein du Conseil de l'Arctique, et des entreprises chinoises ont manifesté leur intérêt pour l'acquisition de biens immobiliers dans la région.

L'octroi de concessions foncières peut également susciter la controverse. Préoccupé par les vastes étendues de terres incultes dans l'Extrême-Orient russe, Poutine a proposé d'attribuer gratuitement à chaque habitant un hectare de terre, à condition que ce dernier et des citoyens russes présentent un plan décennal d'aménagement du terrain et un certificat bancaire.

Moscou s'inquiète depuis longtemps de l'immigration chinoise dans la région, où vit une population russe en déclin, estimée aujourd'hui à environ 6 millions d'habitants. Juste de l'autre côté de la frontière se trouvent 120 millions de Chinois, dont beaucoup sont attirés par la région.

Le Moscow Times a commenté cette situation en déclarant que le virage vers la Chine était « hâtif et fondé sur des conditions qui n'ont pas été correctement révélées ni évaluées ». La Russie reconnaît également qu'au moment même où elle ne souhaite plus servir de simple fournisseur d'énergie à la Chine, cette dernière cherchera elle aussi à diversifier ses sources d'énergie.

La Chine n'était pas très contente non plus.

Du côté chinois, malgré la censure des médias par le gouvernement, un mécontentement considérable se manifeste également. Selon Wen Yi, chercheur à l'Académie chinoise des sciences sociales, l'opinion publique chinoise a débattu à plusieurs reprises de l'opportunité pour la Chine de secourir la Russie.

Wen affirme que la Russie ne considère pas véritablement la Chine comme un partenaire « fiable ». Cela se manifeste clairement dans la « Nouvelle politique orientale » de Poutine, qui s'est étendue au-delà de la Chine pour inclure une alliance eurasienne englobant d'anciennes républiques soviétiques, ainsi que des relations stratégiques avec des pays opposés à la Chine, tels que le Vietnam et l'Inde.

Wen a ensuite posé une série de questions : Devrions-nous importer de grandes quantités de pétrole et de gaz pour aider la Russie ? La Russie se réjouirait-elle que nous achetions du pétrole et du gaz à des prix aussi bas ? La Chine pourrait-elle aider la Russie à contrer les sanctions ? Si oui, quel avantage la Chine en retirerait-elle ? Et en retour, la Chine recevrait-elle quelque chose de « véritable » de la Russie ? Puisque Poutine a insisté sur le fait que les accords doivent garantir les intérêts de la Russie, devrions-nous prendre en compte les intérêts de la Chine ? Il a conclu que la Chine ne peut et ne doit pas tenter de sauver la Russie : seule la Russie peut se sauver elle-même.

Feng Yujun, spécialiste de la Russie à l'Institut sino-américain des relations contemporaines (CICIR), un groupe de réflexion affilié au ministère de la Sécurité d'État, soutient que la Chine ne devrait pas s'immiscer dans les conflits d'autres pays, mais se concentrer sur son développement intérieur. Reprenant l'avis de Wen Yi, Feng conclut que seule la Russie peut assurer son propre salut.

Un éditorial anonyme paru dans l'édition anglaise du Global Times exprimait des sentiments similaires : aussi généreuse soit-elle, l'aide chinoise ne pourrait être que d'une utilité limitée si l'économie russe continuait de dépendre fortement des exportations de pétrole tout en négligeant sa diversification structurelle. De plus, la Russie soupçonnerait que cette aide chinoise soit motivée par des arrière-pensées : la « Chine » – peut-être une façon pour l'auteur de désigner le « gouvernement chinois » – doit comprendre que la Russie ne souhaite pas devenir dépendante de l'économie chinoise. L'auteur conseille à Pékin de jouer un rôle de médiateur actif entre la Russie et les États-Unis afin d'empêcher que le conflit ne dégénère.

Pékin sait également qu'en plus de vendre des armes à la Chine, la Russie a aussi vendu d'importantes quantités d'armements à deux pays avec lesquels elle entretient des relations tendues : le Vietnam et l'Inde. Récemment, le Vietnam a acquis trois sous-marins d'attaque de classe Kilo, et trois autres devraient être livrés en 2016. Hanoï souhaite ainsi patrouiller la zone autour des îles Spratleys et Paracels, dont la souveraineté est contestée. La Russie vend également des armes à l'Inde ; l'équipage du premier sous-marin nucléaire indien de conception nationale, l'Arihant, qui a entamé ses essais en mer en décembre 2014, a bénéficié d'une formation dispensée par des spécialistes russes, et des scientifiques russes ont contribué à l'ajustement de la taille de son réacteur. La marine indienne exploite par ailleurs un sous-marin nucléaire loué à la Russie.

Par ailleurs, la Russie et la Chine se sont récemment affrontées au sujet de la création d'une banque de l'Organisation de coopération de Shanghai, la Russie s'opposant aux projets de la Chine de dominer la banque malgré le fait que la Chine en soit un contributeur majeur.

La proposition chinoise prévoyait un capital social de 10 milliards de dollars, réparti entre les membres participants au prorata de leur PIB. L'économie chinoise étant plus importante que celle des quatre pays d'Asie centrale et de la Russie réunis, cela lui conférerait un pouvoir de négociation considérable. Les négociateurs russes ont accusé Pékin d'offrir aux pays d'Asie centrale non seulement des crédits bilatéraux, mais aussi un mécanisme financier distinct, indépendant de la Russie.

La Chine souhaite que le siège de la banque soit à Pékin, tandis que la Russie plaide pour Almaty, siège de la Banque eurasienne de développement, qui regroupe tous les membres de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS) à l'exception de la Chine. Un autre facteur entre en jeu : la banque de l'OCS devrait dynamiser l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie, un projet qui inquiète la Russie.

Autre signe inquiétant : malgré les informations relayées par les médias russes selon lesquelles la Chine utiliserait le système de positionnement global GLONASS dans deux villes du nord-ouest du pays, Pékin a fièrement annoncé que l’Armée populaire de libération testait son système Beidou, développé indépendamment. De toute évidence, la Chine n’a aucune intention de devenir dépendante de la technologie russe.

Actuellement, la Russie et la Chine partagent des motivations communes en s'opposant aux États-Unis et à l'Europe. Cependant, chaque camp reconnaît que l'autre a peut-être dépassé les limites de la tolérance euro-américaine. La Russie le fait par son allégeance fluctuante envers l'Occident, et la Chine par ses actions illégales en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale.

Dans les deux pays, règne la crainte qu'une nation ne soit entraînée dans le conflit de l'autre. Derrière les discours de solidarité, la confiance est loin d'être acquise.

Selon Infonet