Malnutrition chez les personnes âgées : n'attendez pas qu'il soit trop tard.
Voyant sa mère présenter des symptômes inhabituels, elle l'emmena à l'hôpital pour un examen. Là, elle fut extrêmement surprise d'apprendre que sa mère souffrait de malnutrition sévère.
Jusqu'à présent, elle pensait que seuls les enfants souffraient de malnutrition et que les personnes âgées ne pouvaient pas être malnutries.
En réalité, l'idée que seuls les enfants souffrent de malnutrition n'est pas propre à Mme Van ; beaucoup partagent cette idée fausse. Lorsqu'on découvre la maladie, il est souvent trop tard. Surtout, chez les personnes âgées, la malnutrition affecte non seulement leur santé et entraîne des maladies, mais elle met aussi leur vie en danger à tout moment.
Près de 40 % des personnes âgées souffrent de malnutrition.
C’est ce que révèle une étude récemment publiée par l’Organisation mondiale de la Santé. Selon cette étude, la malnutrition englobe un ensemble de maladies caractérisées par une carence prolongée en énergie, en micronutriments et en nutriments essentiels. Au Vietnam, la malnutrition due à des carences nutritionnelles est très fréquente chez les personnes de plus de 40 ans, touchant en moyenne 20 à 30 % d’entre elles, et dépassant même les 40 % dans certaines régions.
La principale raison demeure que l'alimentation ne couvre pas les besoins énergétiques quotidiens de l'organisme. Par ailleurs, les personnes âgées peuvent souffrir de fragilité physique, de maladies chroniques, de troubles digestifs et d'une mauvaise absorption des nutriments, ainsi que de douleurs fréquentes, d'une perte d'appétit, etc., ce qui entraîne une malnutrition.
Selon les experts de la santé, la malnutrition chez les personnes âgées a souvent des conséquences extrêmement dangereuses, provoquant des complications imprévisibles, affaiblissant les fonctions du système cardiovasculaire, du système endocrinien, des poumons, du pancréas, des fonctions cognitives, etc., et pouvant même conduire à la mort.
Causes de la malnutrition chez les personnes âgées
À ce jour, les médecins ont identifié de nombreuses causes de malnutrition chez les personnes âgées. Cependant, elle est généralement attribuée principalement aux raisons suivantes :
En raison du vieillissement : inévitablement, avec l’âge, les fonctions biologiques de l’organisme s’affaiblissent, ce qui réduit l’absorption des aliments par les intestins et l’estomac ; le goût et l’odorat s’altèrent, entraînant une diminution de l’appétit ; le métabolisme ralentit, réduisant ainsi l’envie de manger…
Vivre seul : De nombreuses personnes âgées vivent aujourd'hui seules, sans conjoint, enfants ni petits-enfants. Les raisons sont multiples : absence de conjoint ou d'enfants, enfants travaillant loin de chez elles, abandon familial… Ce phénomène, conjugué aux maladies liées à l'âge et à des facteurs psychologiques, les conduit souvent à manger sur le pouce, en petites quantités, sans se soucier de l'importance d'une alimentation saine, et à consommer ce qui leur tombe sous la main pour se remplir l'estomac. Elles risquent alors de ne pas consommer suffisamment de nutriments ou de mal s'alimenter, faute de connaissances en matière de conservation et de préparation des aliments.
Maladies : La plupart des personnes âgées souffrent de maladies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires et les troubles digestifs. Lorsqu’elles sont malades, elles prennent souvent des médicaments qui réduisent la production de suc gastrique, ce qui rend difficile l’absorption de nutriments comme le fer et le lactose. Un usage excessif de médicaments affecte non seulement l’estomac, mais aussi la fonction hépatique, entraînant un ralentissement du métabolisme, une perte d’appétit et des carences nutritionnelles.
Outre la maigreur et la fragilité, les personnes âgées souffrant de malnutrition présentent plusieurs autres symptômes caractéristiques : léthargie, indifférence envers autrui et les événements environnants, irritabilité et difficultés passagères ; peau sèche et pâle, sujette aux ecchymoses et à la cicatrisation lente ; cheveux secs et cassants, tombant abondamment ; ongles secs et fissurés ; perte d’appétit et diminution du goût ; bouche sèche, aphtes sur la langue et les lèvres ; difficultés à mâcher et à avaler, nausées fréquentes ; constipation ou diarrhée anormale ; palpitations ; difficultés respiratoires ; perte de poids progressive et dégradation de l’état de santé. Leurs maladies préexistantes s’aggravent, elles éprouvent des difficultés à se déplacer, sont sujettes aux chutes et plus vulnérables aux accidents.
La malnutrition chez les personnes âgées présente de nombreux risques dangereux.
La malnutrition chez les personnes âgées présente de nombreux risques. Cependant, il est possible d'atténuer considérablement ce problème grâce aux méthodes suivantes.
L'alimentation est importante à tout âge, et encore plus pour les personnes âgées. Il est donc essentiel de choisir et de préparer correctement ses aliments, afin de constituer une alimentation équilibrée, riche en lipides, vitamines, minéraux et glucides. L'idéal est de consommer plus de 15 aliments différents par jour.
En plus de consommer des aliments sains, il est conseillé de compléter son alimentation avec des ingrédients qui favorisent le microbiote intestinal et le système digestif, stimulant ainsi l'appétit et améliorant l'absorption des nutriments. Parmi ces ingrédients, on trouve les FOS (fibres d'oligosaccharides) pour garantir un apport suffisant en nutriments essentiels, ainsi que des ingrédients qui soutiennent le système cardiovasculaire (acides gras essentiels), le système musculo-squelettique (minéraux) et les antioxydants pour ralentir le vieillissement.
D'après les experts de l'Institut de nutrition, les différentes étapes du cycle de vie sont étroitement liées. Il est donc essentiel d'adopter une stratégie de santé précoce, sans attendre qu'il soit trop tard. Une alimentation saine et équilibrée, associée à un mode de vie sain et dynamique et à une activité physique régulière, sont des facteurs déterminants pour une bonne santé, notamment à partir de 40 ans.
Selon la famille vietnamienne - nt
