Sous-marins nucléaires : le nouvel atout maître de la Corée du Sud.
Le fait que la Corée du Sud devienne le septième pays au monde à exploiter des sous-marins à propulsion nucléaire – aux côtés des États-Unis, de la Russie, de la Chine, de la France, du Royaume-Uni et de l'Inde – pourrait être considéré comme un exploit.
Selon CNN, la Corée du Sud souhaite rejoindre le groupe des pays dotés de marines puissantes, une ambition saluée et encouragée par le président américain Donald Trump.
Cela contribue également à activer la flotte de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire de l'US Navy, lui permettant de concentrer ses ressources sur les « points chauds » tels que la mer de Chine méridionale et les eaux entourant Taïwan.
De part et d'autre du Pacifique, la construction de ces navires pourrait créer des milliers d'emplois manufacturiers bien rémunérés, stimulant ainsi les économies des États-Unis et de la Corée du Sud.
Yu Jihoon, chercheur à l'Institut coréen d'analyse de la défense et ancien officier de sous-marin, a déclaré : « Les sous-marins nucléaires pourraient renforcer le rôle de la Corée du Sud au sein de l'alliance, faisant d'elle un partenaire de sécurité plus performant. Par conséquent, les implications stratégiques pour l'alliance américano-sud-coréenne sont encore plus importantes. »
Cependant, comme c'est souvent le cas dans l'industrie de la construction navale militaire, les véritables difficultés n'apparaissent que lors des essais opérationnels détaillés.
Les sous-marins nucléaires d'attaque (SNA) présentent plusieurs avantages significatifs. Ils peuvent rester immergés pendant de longues périodes – théoriquement des années, à condition que l'équipage dispose de réserves suffisantes. À l'inverse, la plupart des sous-marins conventionnels doivent faire surface pour s'approvisionner en oxygène pour leurs moteurs diesel, lesquels servent ensuite à recharger leurs batteries et à assurer la poursuite de leurs déplacements sous-marins.
De plus, les sous-marins nucléaires sont généralement plus rapides et, dans de nombreux cas, plus silencieux que les sous-marins conventionnels. L'acquisition de ce type d'équipement est un objectif que le gouvernement sud-coréen poursuit depuis des décennies.
Cependant, Séoul se heurte à un obstacle majeur : en vertu d’un accord nucléaire conclu il y a plusieurs décennies avec les États-Unis, la Corée du Sud n’est pas autorisée à retraiter le combustible nucléaire usé, même si elle possède la technologie nécessaire pour le faire.
Les autorités sud-coréennes ont abordé cette question avec les précédentes administrations américaines, mais toutes les discussions se sont déroulées à huis clos.
Par conséquent, lorsque le président sud-coréen Lee Jae Myung a évoqué publiquement, lors de ses entretiens directs avec le président Donald Trump fin octobre, le désir de longue date du gouvernement de voir les États-Unis lever l'embargo, beaucoup ont été surpris.
Immédiatement après la demande du président Lee, le président Trump a semblé approuver. Sur le réseau social Truth Social, il a écrit : « J’ai autorisé la construction de sous-marins à propulsion nucléaire, en remplacement de leurs anciens sous-marins diesel, bien moins polyvalents que ceux dont ils disposent actuellement. »
