« Mieux vaut mourir de faim que d'être illettré. »

(Baonghean)Si vous visitez un jour le hameau de Xuan Huong, commune de Nghi Duc, ville de Vinh, et que vous vous renseignez sur la famille de M. Pham Quang Trung (né en 1963) et de Mme Nguyen Thi Huong (née en 1966), beaucoup de gens les connaîtront, en raison de leur persévérance à surmonter les difficultés et à assurer l'éducation de leurs enfants tout en travaillant la terre toute l'année.

Issus de familles paysannes nombreuses et pauvres, M. Trung et Mme Huong ont tous deux connu une enfance difficile. Le père de M. Trung décéda d'une grave maladie lorsqu'il avait six ans. Dès son plus jeune âge, il dut travailler comme domestique chez des familles aisées et effectuer divers petits boulots. Au lycée, il devait parcourir 15 kilomètres à pied, pieds nus, sur le sable et les graviers brûlants, par une chaleur étouffante, sans aucun vêtement décent, et toujours en retard pour payer ses frais de scolarité. À la fin de sa dernière année (en seconde à l'époque), ne pouvant poursuivre ses études, il décida de s'engager dans l'armée. Quant à Mme Huong, aînée de la famille, elle dut quitter l'école et travailler dur dès son plus jeune âge, transportant souvent des marchandises de Vinh City à Thanh Chuong et Quy Hop pour les vendre.

En 1986, le destin les réunit et ils s'installèrent dans le hameau de Xuan Huong. Quatre ans plus tard, quatre enfants naquirent, dont des jumeaux : Pham Thi Dao (née en 1990), Pham Thi Duyen et Pham Thi Dinh (toutes deux nées en 1992), et Pham Minh Duc (né en 1995).

La famille était déjà pauvre et, avec des enfants nombreux nés à peu près au même moment, elle peinait constamment à joindre les deux bouts. Cependant, profondément touchés par les difficultés et les sacrifices liés au manque d'éducation, et convaincus qu'« il vaut mieux mourir de faim que de laisser ses enfants sans instruction », les parents travaillèrent encore plus dur pour gagner davantage et financer leurs études. Cela était particulièrement vrai lorsque Dao, Duyen et Dinh allèrent étudier loin de chez eux, et que Duc était en terminale. En moyenne, les frais de scolarité et de subsistance mensuels des trois enfants à Hanoï atteignaient 10 millions de dongs – une somme considérable pour une famille d'agriculteurs. Mais M. Trung et Mme Huong étaient déterminés à ne pas interrompre l'éducation de leurs enfants. Outre l'agriculture, M. Trung exerçait divers métiers, comme électricien, ouvrier du bâtiment et agent de sécurité sur des chantiers. Récemment, il avait également investi dans l'élevage (principalement de poulets et de vaches), en empruntant de l'argent pour acheter un tracteur et une batteuse à riz.

M. Trung et Mme Huong ont augmenté leur production agricole.

Pendant la saison des récoltes, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, il est toujours dans les champs. De son côté, Mme Huong s'occupe de toute l'exploitation agricole : 3 sao (environ 0,3 hectare) de riz et 4 sao (environ 0,4 hectare) d'autres cultures. Comparée aux autres familles du quartier, la surface cultivée n'est pas grande, mais pour une femme d'âge mûr souffrant de dégénérescence de la colonne vertébrale, c'est un travail vraiment ardu. Mais comme son mari, afin que leurs enfants puissent se concentrer sur leurs études, elle travaille en silence, sans jamais se plaindre.

Conscients très tôt des difficultés, des épreuves et des attentes de leurs parents, les enfants de M. Trung et Mme Huong se montrèrent toujours appliqués et travailleurs dans leurs études. Non seulement brillants et studieux, mais tous les quatre aidaient également leurs parents aux tâches ménagères et aux travaux agricoles. L'aînée guidait et aidait avec dévouement ses cadets et travaillait sans relâche pour financer ses études.

En particulier, sa sœur aînée, Pham Thi Dao, a été une élève brillante tout au long de ses années de lycée. Elle a régulièrement obtenu les titres d'« Élève méritante au niveau du district et de la province » et de « Fille modèle de l'oncle Ho ». Après son baccalauréat, elle a réussi le concours d'entrée à l'Université d'agriculture de Hanoï n° 1 et, un an plus tard, a été admise en classe avancée de la faculté de comptabilité et de gestion.

Durant mes années d'université, j'ai toujours été une étudiante brillante, faisant partie des rares bénéficiaires de la bourse HUA-JICF, financée par la Fondation internationale du Japon. Dès le second semestre de ma première année, j'ai travaillé comme vendeuse, puis comme serveuse et comme tutrice. Par la suite, je me suis engagée dans des actions de bénévolat et j'ai travaillé pour une association à but non lucratif à Hanoï afin d'acquérir de nouvelles compétences et d'approfondir mes connaissances. Bien que je ne sois diplômée qu'en septembre, j'ai déjà été embauchée par une coentreprise japonaise, avec un salaire relativement stable qui me permet de couvrir mes dépenses et d'aider financièrement mes parents.

Dao a raconté : « Je ne rentre chez moi qu'une ou deux fois par an, mais à chaque fois, je vois mes parents tellement plus maigres et plus vieux. Dans ces moments-là, j'ai envie de courir les serrer dans mes bras, mais je rentre vite à l'intérieur parce que je ne veux pas qu'ils me voient pleurer. »

Inspirés par l'exemple de leur sœur aînée, ses trois cadets, Duyen, Dinh et Duc, se sont également efforcés d'exceller dans leurs études et de se perfectionner. Actuellement, Duyen est en quatrième année à l'Université de Commerce, Dinh est en quatrième année à l'Académie de Finance et Duc vient de réussir le concours d'entrée à l'Université de Droit.

Même aujourd'hui, malgré les difficultés que leur vie de famille rencontre encore, chaque fois qu'ils contemplent les certificats et les récompenses accrochés dans leur modeste salon, le couple ne peut dissimuler une émotion mêlée de fierté. Car leurs enfants ont grandi dans l'harmonie et l'amour de leurs parents, et ont réussi leurs études grâce au labeur acharné de leurs parents aux champs. Ils étaient convaincus que leurs enfants n'auraient pas à endurer les épreuves qu'ils avaient eux-mêmes traversées.

Mai Anh