Le défi que représente la flotte sous-marine chinoise pour les États-Unis.

Le développement par la Chine de sous-marins modernes et silencieux constituera un défi stratégique pour les États-Unis et leurs alliés.

La flotte sous-marine de la marine chinoise.

La marine est un axe majeur du processus de modernisation militaire chinois, qui dure depuis plus d'une décennie. Selon National Interest, l'apparition de sous-marins modernes de plus en plus silencieux représente la plus grande menace pour la marine américaine et ses alliés en Asie.

Le développement de la flotte de surface chinoise a suscité un vif intérêt international en raison du nombre considérable de navires de guerre nouvellement construits et des systèmes d'armement sophistiqués qui les équipent. Bien que moins médiatisée, sa flotte sous-marine représente un tournant stratégique pour la marine chinoise, d'autant plus que Pékin mène des recherches sur de nombreuses technologies et armements novateurs pour ces derniers.

La plupart des sous-marins chinois étaient auparavant anciens et très bruyants, ce qui en faisait des cibles faciles pour les sous-marins d'attaque américains. Mais cette flotte est en cours de modernisation, avec de nouveaux sous-marins équipés de missiles de croisière et de missiles balistiques à ogives nucléaires.

« L’objectif à long terme de la Chine est de remplacer les États-Unis en tant que pays possédant la force sous-marine la plus importante et la plus puissante au monde », a déclaré le colonel Jim Fanell, de la marine américaine, ancien directeur du renseignement de la flotte du Pacifique.

Pékin possède actuellement 63 sous-marins, dont 5 sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, 4 sous-marins lanceurs de missiles balistiques et 54 sous-marins diesel-électriques. Toutefois, d'ici trois ans, ce nombre pourrait passer à 69-78 sous-marins de différents types.

Le nombre de sous-marins équipés de missiles de croisière antinavires a également augmenté de manière significative. Depuis les années 1990, Pékin a construit 13 sous-marins d'attaque de type 039 et 17 sous-marins de type 039A dotés d'une propulsion anaérobie (AIP). La Chine prévoit de mettre en service trois sous-marins de type 039A supplémentaires avant 2021. La marine chinoise possède également 12 sous-marins des projets 877 et 636 (classes Kilo et Kilo améliorées), dont huit peuvent être équipés de missiles de croisière.

La Chine possède une flotte de sous-marins de différents types. Photo : Sputnik.

Les sous-marins nucléaires peuvent mener des missions loin des bases navales chinoises. La Chine a construit deux sous-marins d'attaque de type 093 et ​​quatre sous-marins de type 093G, ainsi que quatre sous-marins lanceurs de missiles balistiques stratégiques de type 094. « Les sous-marins de type 094 constituent la première plateforme de dissuasion nucléaire efficace déployée en mer par Pékin », indique un rapport du Pentagone.

La marine chinoise disposera bientôt des frégates de classe Type-096, dont la construction devrait débuter dans les années 2020. Elles seront équipées du missile balistique JL-3, nettement plus puissant que l'actuel JL-2.

Pékin mène également des recherches sur une nouvelle classe de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire, les Type-093B. Ces sous-marins renforceront les capacités de lutte anti-navire de la marine chinoise et lui offriront une option supplémentaire pour attaquer des cibles terrestres. Ils seront équipés du missile hypersonique YJ-18, considéré par le Pentagone comme l'une des armes anti-navires les plus dangereuses actuellement disponibles.

Le Bureau américain du renseignement naval (ONI) considère la flotte sous-marine chinoise comme un élément crucial de la « guerre sans contact », qui se concentre sur des systèmes d'armes capables d'attaques à longue portée et de haute précision au-delà des capacités défensives de l'ennemi.

Les sous-marins chinois restent en deçà de ceux des États-Unis et de la Russie en matière de capacités de combat et de réduction du bruit. Cependant, les progrès technologiques permettent à Pékin de combler cet écart très rapidement.

Pékin pourrait combler rapidement son retard technologique en matière de sous-marins par rapport aux grandes puissances. Photo : Blogspot.

Le développement des sous-marins s'accompagne d'un besoin en systèmes de soutien. L'expert militaire Abhijit Singh estime que Pékin cherche à mettre en place un réseau de ports logistiques pour soutenir sa flotte de sous-marins nucléaires dans l'océan Indien, et envisage d'établir des bases au Sri Lanka, au Pakistan, au Myanmar et au Bangladesh.

Au rythme actuel de son développement, la marine chinoise disposera bientôt d'une flotte de 20 sous-marins nucléaires d'attaque capables d'affronter les navires de guerre américains, exerçant ainsi une pression immense sur les forces sous-marines américaines dans le Pacifique, affirme l'analyste Rick Fisher.

Selon VNE