L'unité blindée Ajax a été immobilisée après qu'une trentaine de soldats soient tombés malades.
L'armée britannique a suspendu les travaux d'Ajax après qu'une trentaine de soldats stationnés à Salisbury Plain ont signalé des nausées et des maux de tête ; ce projet de 6,5 milliards de livres sterling accuse un retard, sa livraison étant repoussée à 2028.
D'après le Guardian, l'armée britannique a décidé de suspendre temporairement l'utilisation des véhicules blindés Ajax après qu'une trentaine de soldats participant à des exercices à Salisbury Plain fin novembre ont signalé des symptômes tels que nausées, maux de tête, troubles de l'équilibre et tremblements. Plusieurs soldats ont été conduits dans des centres médicaux.
Cette décision intervient peu après que le directeur des acquisitions de défense, Luke Pollard, a officiellement déclaré que l'Ajax avait atteint sa capacité opérationnelle initiale (COI) et était « très sûr » d'après de nouveaux tests, les niveaux de bruit et de vibrations étant « ramenés aux normes ». Cependant, cette déclaration est contestée. Selon les médias britanniques, avant l'annonce, les responsables du programme auraient omis de l'informer de nouvelles plaintes émanant des militaires et de cas de blessures avérées lors de tests récents.
L'Ajax est un véhicule blindé d'une valeur de 10 millions de dollars, faisant partie d'un programme largement considéré comme entaché de scandales au sein de l'armée britannique.
Analyse technique : bruit et vibrations
Les nouvelles plaintes portent sur deux points : le bruit excessif et les vibrations nuisibles à l'équipage et au personnel d'exploitation. Ce n'est pas la première fois que des risques pour la santé sont soulevés. Entre 2020 et 2021, des dizaines de militaires ont subi des blessures liées au bruit lors des essais de l'Ajax. Bien que des évaluations récentes aient permis de ramener les niveaux de bruit et de vibrations aux seuils standards, les événements survenus lors de l'exercice d'entraînement de fin novembre laissent penser que les risques susmentionnés ne sont pas écartés.
En 2023, un examen indépendant mené par l'avocat Clive Sheldon a confirmé que le projet Ajax était « un exemple d'échec en matière de gestion de système ». Cette conclusion a mis en lumière des lacunes persistantes dans la gouvernance du programme et le contrôle des risques techniques.
Calendrier et coûts
Les difficultés financières et les délais aggravent la crise. Selon certaines sources, le gouvernement britannique a dépensé environ 6,5 milliards de livres sterling pour un contrat portant sur la production de 589 véhicules Ajax. Cependant, après des années de retards, aucun n'a encore été déclaré « entièrement opérationnel ». La livraison du premier lot, initialement prévue pour 2017, a été reportée à 2028.
| Catégorie | Information |
|---|---|
| Coût total du programme | Environ 6,5 milliards de livres sterling |
| Quantité dans le contrat | 589 véhicules |
| Premier lot livré (plan initial) | 2017 |
| Étape de transfert mise à jour | 2028 |
| État de compétence | Il n'existe pas encore de modèle «entièrement opérationnel au combat». |
Impact sur la main-d'œuvre
Les retards du programme ont de facto privé l'armée britannique d'une plateforme de reconnaissance moderne. Les véhicules obsolètes ont été mis hors service, et le système Ajax n'a toujours pas été certifié sûr pour une utilisation sans risque pour la santé des soldats. Selon le Guardian, cette situation crée une lacune stratégique au sein de l'armée britannique, dans un contexte de risques sécuritaires croissants en Europe.
Chronologie principale
- 2017 : Étape importante franchie avec la livraison complète du premier lot conformément au plan initial.
- 2020-2021 : Des dizaines de soldats ont été blessés par le bruit lors des essais de l’Ajax.
- 2023 : Évaluation indépendante de l’avocat Clive Sheldon : le projet Ajax est « un exemple de défaillance systémique de la gestion ».
- Récemment : Luke Pollard, responsable des acquisitions de défense, a annoncé que l'Ajax avait passé avec succès le test de capacité opérationnelle initiale et qu'il était sûr selon les nouveaux tests.
- Fin novembre : une trentaine de soldats stationnés à Salisbury Plain ont signalé des problèmes de santé ; l’armée britannique a suspendu l’utilisation du système Ajax en toute sécurité. La date limite de transfert a été reportée à 2028.
Note concernant la fiabilité de la source
Les informations contenues dans cet article sont basées sur le Guardian et des conclusions publiées, et n'incluent pas d'interprétations extérieures aux données sources.
