Bois d'agar de Quy Chau

(Baonghean) – Quy Chau entre actuellement dans la haute saison de la fabrication d'encens pour le Nouvel An lunaire. Dans tous les villages, l'air s'emplit d'un parfum chaud, doux et familier… Un parfum qui évoque les retrouvailles et le lien profond qui unit la terre et les habitants de Quy Chau.

Dans le district de Quy Chau, presque tous les habitants de la ville de Tan Lac connaissent M. Ho Viet Thang. L'encens de sa famille est réputé pour son parfum exceptionnel, et il fut également le premier à cultiver la racine de l'arbre à encens, ingrédient principal de sa fabrication.

L'atelier de production d'encens du vétéran de guerre Nguyen Ngoc Oanh, ville de Tan Lac, district de Quy Chau.

Dans sa petite maison nichée au cœur d'un vaste jardin aux racines odorantes, M. Thang interrompit son travail d'emballage de bâtonnets d'encens et raconta : « La plante à racines… »

M. Ho Viet Thang et sa pépinière de plantes à racines parfumées.

La découverte fortuite des racines d'encens remonte aux années 1960, et la fabrication artisanale d'encens dans la région date de cette époque. À cette époque, les racines poussaient naturellement en abondance dans cette région forestière montagneuse. Cependant, avec le développement de l'industrie de l'encens, les ressources en racines se sont progressivement raréfiées à Quy Chau, obligeant les producteurs à s'approvisionner ailleurs. Il y a environ cinq ou six ans, les villages producteurs d'encens de la ville de Tan Lac dépensaient près de 6 milliards de dongs par an pour acheter des racines d'encens provenant d'autres districts.

Afin d'assurer son autosuffisance en matières premières, M. Thang envisagea de cultiver des plantes à racines odorantes par division de touffes. Il mit son idée à exécution en plantant 3 sao (environ 0,3 hectare) à titre d'essai. Les débuts furent difficiles, mais après quelque temps, la méthode s'avéra efficace, lui fournissant suffisamment de matières premières pour produire des centaines de milliers de bâtonnets d'encens. Voyant le succès de sa famille, d'autres villageois vinrent apprendre de lui et suivirent son exemple. Sans rien cacher de ses méthodes, il partagea son expérience avec eux. Aujourd'hui, les plantes à racines odorantes sont cultivées dans tout le district de Quy Chau.

Bien que les plantes à racines odorantes aient pris racine dans son jardin, M. Ho Viet Thang n'était toujours pas satisfait. Il s'inquiétait encore de la multiplication de ces plantes par division des touffes, car le rendement était insuffisant et l'offre ne pouvait satisfaire la demande. M. Thang envisagea de les multiplier par bouturage et semis afin de réduire le coût des plants et d'accroître la productivité. Cependant, faute d'expérience suffisante en la matière, il soumit son idée aux autorités du district et de la province. En 2012, un projet de construction d'une pépinière de plantes à racines odorantes, mis en œuvre par le Département des sciences et technologies et financé par le service de vulgarisation agricole du district, fut lancé, la famille de M. Thang en étant l'entrepreneur. Ce fermier âgé de plus de soixante-dix ans investit près de 50 millions de dongs pour construire une pépinière de 500 m² destinée au bouturage et au semis.

Allumant un grand bâtonnet d'encens artisanal, dont le doux parfum chaud embaumait l'air, M. Thang sirotait son thé et racontait lentement : « Après près de deux ans d'expérimentation, la pépinière a enfin porté ses fruits. L'an dernier, il a vendu environ 7 000 jeunes plants à plusieurs familles du quartier de Tan Huong 1 et 2, au prix de 700 dongs pièce. Ces jeunes arbres ont tous poussé rapidement, garantissant qualité, rendement élevé et un parfum unique à Quy Chau, différent de celui de l'encens cultivé dans d'autres régions. Il a également partagé avec ces familles ses secrets de greffage et de multiplication par semis… » M. Thang a non seulement enrichi sa propre famille, mais a aussi créé des opportunités et aidé de nombreuses autres familles à suivre son exemple, sortant peu à peu de la pauvreté.

Le district de Quy Chau compte actuellement sept villages de fabrication d'encens, dont deux à Tan Lac, regroupant plus de cent foyers. Chaque année, ces villages approvisionnent le marché en bâtonnets d'encens. Nombre de ces familles de fabricants d'encens de Quy Chau jouissent d'une excellente réputation et ont développé leurs propres marques. C'est le cas de la famille Nguyen Ngoc Oanh, à Tan Lac. Il y a cinq ans, animé par la volonté de surmonter les difficultés, M. Oanh a sollicité l'expertise de fabricants d'encens expérimentés pour apprendre le métier, qu'il a ensuite transmis à sa famille. M. Oanh a confié : « La fabrication de l’encens repose sur un travail acharné et un dévouement sans faille. La confection d’un bâtonnet d’encens exige de nombreuses étapes préparatoires : la fabrication de la base, la préparation du papier, la collecte des matières premières et l’emballage. Pour qu’un encens soit parfumé, le secret réside dans le mélange des ingrédients. Racines d’encens, bagasse de canne à sucre, clous de girofle, cardamome, cannelle, anis étoilé et poudre de bois d’agar doivent être dosés avec précision. »

Pour garantir un encens chaleureux et parfumé à l'occasion du Nouvel An lunaire, les fabricants d'encens de Quy Chau en général, et la famille de M. Oanh en particulier, doivent s'y préparer dès le début de l'année. Immédiatement après le concours de fabrication d'encens du festival Hang Bua, les familles achètent de jeunes bambous qu'elles débitent en bâtonnets de différentes longueurs. Ces bâtonnets sont ensuite trempés dans un étang. Au bout de deux mois, le bambou est récupéré, nettoyé, séché et coupé ; les fabricants achètent également des racines d'encens et d'autres ingrédients pour préparer la poudre d'encens. Au neuvième mois lunaire, ils découpent le papier, le teignent en rouge, font sécher à nouveau les bâtonnets et commencent à les emballer. La production d'encens atteint son apogée du dixième au douzième mois lunaire.

Après deux ans, les bâtonnets d'encens fabriqués par la famille de M. Oanh rencontrèrent un vif succès auprès des consommateurs, et la demande pendant le Têt (Nouvel An lunaire) dépassa l'offre. Malgré l'implication des membres de sa famille, cela ne suffit pas à satisfaire la demande. M. Oanh envisagea alors d'embaucher du personnel. Il démarcha des familles démunies des villages environnants, les invitant à travailler dans son atelier. Lors du dernier Têt, son atelier employait cinq personnes et produisait plus d'un million de bâtonnets d'encens. Chaque ouvrier recevait 6 millions de dongs par mois. Après déduction des dépenses, la famille de M. Nguyen Ngoc Oanh réalisa un bénéfice de plus de 50 millions de dongs. En 2013, sa famille fut reconnue par le district de Quy Chau comme un ménage bénéficiaire ayant surmonté les difficultés et atteint le développement économique. Plus remarquable encore, grâce à la fabrication d'encens, M. Oanh créa non seulement des emplois pour sa famille, mais permit également à plusieurs personnes nécessiteuses des environs de gagner leur vie.

M. Oanh a déclaré : « Aujourd'hui, la production d'encens à Quy Chau s'est développée dans tout le district, de Tan Lac à Chau Tien, en passant par Chau Hoi et Chau Binh. L'encens de Quy Chau est une marque reconnue dans tout le pays et très appréciée. Chaque année, pendant la période du Têt, les ventes d'encens génèrent entre 15 et 17 milliards de dongs de recettes, assurant ainsi des emplois et des revenus décents à des milliers de personnes. L'encens de Quy Chau possède un arôme riche et parfumé qui embaume le printemps et est très apprécié des consommateurs ; il contribue à sortir les habitants de Quy Chau de la pauvreté et à leur permettre d'accéder à la prospérité. »

Thanh Son