Le nombre d'abonnés à la 5G dépasse les 3 milliards dans le monde.

La croissance du nombre d'abonnés et du trafic de données confirme le rôle prépondérant de la technologie 5G.

Selon la dernière édition du rapport mobile d'Ericsson, le nombre d'abonnés à la 5G dans le monde a atteint environ 3,1 milliards au premier trimestre 2026, après l'ajout de 162 millions d'abonnés au cours des trois premiers mois de l'année.

Ce taux de croissance est comparable au taux de développement prévu pour 2025, année où le monde comptera environ 660 millions de nouveaux abonnés à la 5G, ce qui démontre que l'expansion de cette technologie reste stable.

Ericsson prévoit l'arrivée d'environ 1,2 milliard de nouveaux abonnés 5G d'ici fin 2027, soit une moyenne de 150 millions d'abonnés par trimestre. À ce rythme de croissance, la 5G devrait dépasser la 4G et devenir la technologie d'accès mobile dominante à l'échelle mondiale en seulement neuf ans après sa commercialisation. L'équipementier suédois maintient également ses prévisions : le nombre d'abonnés 5G dans le monde devrait atteindre 6,4 milliards d'ici 2031.

Parallèlement à l'augmentation du nombre d'abonnés, le rôle de la 5G dans le transport du trafic de données mobiles devient de plus en plus évident. Fin 2025, les réseaux 5G auront géré environ 48 % du trafic mondial total de données mobiles, et ce pourcentage devrait atteindre 85 % d'ici 2031.

Une tendance notable relevée par Ericsson est que le taux de croissance du trafic montant dépasse celui du trafic descendant sur de nombreux réseaux mobiles.

L'analyse des données de 55 opérateurs de télécommunications à l'échelle mondiale a révélé que 43 opérateurs ont connu une croissance du trafic montant supérieure à celle du trafic descendant, 17 opérateurs enregistrant des taux de croissance du trafic montant au moins 1,5 fois plus élevés.

Selon Ericsson, cela témoigne d'une évolution significative des modes d'utilisation des réseaux. Alors que les réseaux mobiles traditionnels étaient principalement conçus pour gérer le trafic descendant, comme le streaming vidéo ou l'accès aux contenus en ligne, l'essor des applications d'IA, des contenus générés par les utilisateurs et des services interactifs en temps réel accroît rapidement le besoin de transmettre des données des appareils au réseau.

Le rapport souligne que la bande passante montante devient progressivement le nouveau goulot d'étranglement des infrastructures mobiles. Sur les marchés où les taux d'utilisation de la 5G sont élevés, la pression sur la capacité de liaison montante pourrait augmenter considérablement dans les années à venir.

Pour relever ce défi, Ericsson suggère que les opérateurs devront accroître leurs investissements dans les mises à niveau matérielles et logicielles 5G à court terme, tout en développant des technologies pour optimiser la transmission montante dans les futurs systèmes 6G.

Erik Ekudden, directeur technique d'Ericsson, estime que le développement de l'IA physique continuera de transformer la structure du trafic réseau. Selon lui, avec le déploiement d'agents d'IA autonomes dans les transports, la robotique, les systèmes de villes intelligentes et les objets connectés, le trafic de données ne sera plus concentré dans les centres de données, mais largement distribué sur les réseaux de télécommunications.

Les réseaux 5G autonomes et la technologie de partitionnement de réseau entrent dans leur phase de commercialisation à grande échelle.

La 5G autonome (5G SA) est une norme de réseau mobile fonctionnant de manière totalement indépendante grâce à l'infrastructure 5G, qui comprend à la fois les stations de base et le cœur de réseau 5G. Elle ne dépend pas de l'infrastructure des réseaux mobiles de générations précédentes, comme la 4G, ce qui lui confère des performances supérieures, une plus grande flexibilité et une meilleure évolutivité.

Avec les tendances actuelles, les réseaux mobiles évoluent, passant de simples infrastructures de connectivité à des plateformes numériques intelligentes capables de prendre en charge un large éventail de services et d'applications. Le développement rapide des services basés sur le découpage de réseau et le nombre croissant d'opérateurs déployant des architectures 5G indépendantes illustrent parfaitement cette évolution.

Le découpage de réseau est une technologie clé des réseaux 5G, permettant aux opérateurs de diviser leur infrastructure physique en plusieurs « tranches » virtuelles, chacune fonctionnant comme un réseau distinct.

Sur un réseau 5G physique, ces tranches virtuelles peuvent être personnalisées pour répondre aux besoins spécifiques de chaque service ou application. Par exemple, une tranche peut être optimisée pour la bande passante, tandis qu'une autre peut être optimisée pour les hauts débits, desservant ainsi deux clients différents sans compromettre la qualité de service. C'est une possibilité que les générations précédentes de réseaux mobiles ne permettaient pas.

Selon Ericsson, environ 390 fournisseurs de services dans le monde ont déployé des réseaux 5G commerciaux, dont plus de 90 exploitent déjà la 5G SA. Parallèlement, le nombre de services commerciaux basés sur la technologie de partitionnement de réseau 5G SA est passé de 65 à 84 en quelques mois seulement, ce qui indique que le marché passe de la phase initiale de test et de déploiement à une phase de commercialisation plus large.

Au Vietnam, Viettel est actuellement le seul opérateur de réseau à déployer un réseau 5G SA. Cette approche lui permet d'exploiter pleinement les avantages de la technologie 5G, tels que la latence ultra-faible, la capacité de connecter un grand nombre d'appareils et la prise en charge des services numériques de nouvelle génération.

Ces évolutions indiquent que l'architecture réseau 5G SA devient progressivement le socle de l'écosystème 5G de nouvelle génération. Alors que l'industrie mondiale des télécommunications entame ses recherches et définit la feuille de route du développement de la 6G, l'adoption généralisée de la 5G SA devrait jeter les bases des services réseau intelligents, des applications d'IA à grande échelle et de nouveaux modèles économiques numériques au cours de la prochaine décennie.