Où ira ce précieux médicament ?

(Baonghean) - Dans chaque village thaïlandais, on trouve des personnes âgées qui savent cueillir des plantes médicinales. À l'origine, elles les ramassaient pour soigner leurs enfants et leurs proches. Peu à peu, les membres d'autres familles et clans ont appris leurs connaissances et ont commencé à faire appel à elles lorsque leurs proches tombaient malades. Lorsqu'une personne guérissait, la nouvelle se propageait de personne à personne, de famille en famille, de clan en clan… Ainsi, dans presque chaque village, il existe des personnes spécialisées dans la cueillette de plantes médicinales en forêt pour leurs voisins. La plupart d'entre elles ne sont pas des chamans, car leurs plantes médicinales traitent principalement les affections physiques, tandis que les chamans se concentrent sur les maladies liées à l'esprit et à l'âme.

Chaque herboriste du village ne connaît qu'un nombre limité de plantes médicinales. Cependant, lorsque les connaissances de plusieurs herboristes sont mises en commun, il apparaît clairement que de précieuses plantes médicinales se trouvent dans les moindres recoins de la forêt, à la source des ruisseaux, dans les crevasses rocheuses et les grottes profondes. Nombre de plantes, en apparence familières et communes, sont en réalité « aussi précieuses qu'un buffle » (hặc mạy panh quai). Les anciens Thaïlandais rappellent souvent à leurs descendants de prêter attention à ces précieuses plantes, car si on les connaît, elles sont « hặc mạy panh quai », tandis que si on les ignore, elles ne sont que de simples mauvaises herbes. Selon l'herboriste, on peut trouver des herbes en haute montagne, à la source des forêts, dans la forêt du « pả đông » (forêt du cimetière près du village), ou même le long des haies et des clôtures…

Une plante médicinale précieuse que l'on trouve dans la forêt de « pa dong ».

Aujourd'hui, presque toutes les communes montagneuses disposent d'un dispensaire, et chaque village a son infirmière. Grâce à cela, les affections bénignes comme les maux de tête, les rhumes, les coupures et les entorses sont diagnostiquées, traitées et soignées rapidement, avec administration de médicaments et d'injections. Pour les cas plus graves, le dispensaire oriente les patients vers l'hôpital de district. De ce fait, les rituels pratiqués par les chamans et la pénible tâche de cueillette de plantes médicinales par les guérisseurs traditionnels ont considérablement diminué. Lorsqu'un proche tombe malade, les villageois ne confient plus sa santé aux chamans ou aux prêtres ; ils consultent désormais des infirmières et des médecins, et ensemble, ils promeuvent et encouragent l'abandon des méthodes de guérison superstitieuses et obsolètes.

Malgré l'existence de centres de santé, d'hôpitaux et de nombreuses autres infrastructures médicales de haut niveau, la cueillette et l'utilisation des plantes médicinales traditionnelles vietnamiennes se sont récemment généralisées et connaissent une augmentation alarmante. Autrefois, les anciens, connaissant les précieuses plantes médicinales, s'efforçaient de les transmettre à leurs enfants et aux jeunes générations de leurs villages, y voyant un héritage inestimable et espérant pouvoir soigner de nombreuses personnes à l'avenir… Mais aujourd'hui, même s'ils possèdent ces connaissances, ils ne souhaitent plus les partager ni les enseigner. La raison ? Depuis peu, des personnes venues d'ailleurs viennent acheter certaines plantes médicinales dans la forêt du village. Tour à tour, elles les cueillent pour les leur revendre. Vendues au poids, elles accumulent des tonnes de plantes médicinales, chargées dans des camions et transportées vers des destinations inconnues. Ces plantes varient en type, en croissance et en saison. Certaines sont centenaires mais ne dépassent pas la taille d'un bras ; d'autres ne sont utilisées à des fins médicinales que parce que seules leurs racines sont récoltées. Certaines plantes ne sont récoltées que pour leur écorce ou leurs feuilles… Si chacun se contente de cueillir des herbes médicinales pour les vendre aux étrangers, même dix forêts d'herbes médicinales ne suffiraient pas à satisfaire tout le monde. Alors, où les villageois trouveront-ils des herbes médicinales à l'avenir ?

Heureusement, selon les coutumes ancestrales, chaque village thaïlandais possède une forêt « pa dong » (forêt funéraire). La loi coutumière punit sévèrement quiconque y pénètre illégalement pour abattre des arbres ou ramasser du bois de chauffage. Au fil du temps, ces forêts « pa dong » sont devenues des forêts de plantes médicinales. Ceux qui souhaitent y cueillir des herbes doivent demander la permission et ne les utiliser que pour les villageois malades ; il leur est interdit de les vendre à des étrangers. Récemment, plusieurs personnes qui s’étaient introduites clandestinement dans la forêt « pa dong » du village de P. pour y récolter des plantes médicinales ont été surprises par les villageois. Elles ont été condamnées à une amende et contraintes d’acheter des porcs et du vin de riz à offrir en sacrifice dans la forêt « pa dong » pour expier leurs fautes.

Texte et photos :Sam Van Binh