Retard dans le développement du chasseur Tejas Mk2 : l’Inde modernise ses Su-30MKI et négocie l’achat de Su-57.

Le programme d'avion de combat indien Tejas Mk2 a subi un nouveau revers important avec un retard de deux ans pour son premier vol d'essai. Ce retard compromet non seulement le plan de modernisation de la flotte, mais met également à mal la crédibilité de l'industrie de défense nationale. Dans ce contexte, New Delhi envisage de plus en plus de renforcer sa coopération avec la Russie en modernisant son avion de combat phare actuel.

Raisons du retard du projet Tejas Mk2.

Bien que le Conseil de défense indien ait approuvé le programme fin 2022, l'allocation budgétaire effective et la finalisation des accords de coopération internationale ont été reportées à fin 2023. C'est la principale raison pour laquelle le projet n'a pas pu être mis en œuvre conformément au calendrier initial.

Outre l'aspect financier, le Tejas Mk2 est un avion bien plus complexe que le Mk1 actuellement en service. La nouvelle conception comprend un fuselage plus grand, des plans canards supplémentaires pour une maniabilité accrue et utilise de puissants moteurs F414 fournis par les États-Unis, remplaçant ainsi les anciens moteurs F404.

Cependant, le fournisseur General Electric (États-Unis) rencontre des difficultés au sein de sa chaîne d'approvisionnement mondiale, ce qui entraîne des retards dans la livraison des moteurs F414. Cette situation soulève des questions quant à la possibilité pour l'Inde de devoir envisager des solutions alternatives pour sauver le programme.

Défis liés à la localisation et aux coûts.

Un autre obstacle technique réside dans l'exigence d'un taux de localisation d'au moins 80 %. Compte tenu des précédents de programmes de localisation souvent retardés et des limites des infrastructures industrielles de soutien, cet objectif est considéré comme extrêmement difficile à atteindre pour les entreprises indiennes.

Sur le plan économique, l'efficacité du projet est sérieusement remise en question. À environ 72 millions de dollars l'appareil, le Tejas Mk2 est onéreux comparé à ses concurrents du même segment. Notamment, malgré près de 40 ans de développement, la série Tejas n'est toujours pas entrée en service en nombre suffisant pour engendrer un changement qualitatif au sein de l'armée de l'air.

En attendant le Mk2, le ministère indien de la Défense a signé en septembre 2025 un contrat de 7 milliards de dollars pour l'acquisition de 97 avions Tejas Mk1A. Les livraisons devraient débuter entre 2027 et 2028, les améliorations portant principalement sur l'avionique.

La stratégie de transition vers la technologie russe.

Face aux défis de son programme national, l'Inde accélère son plan de modernisation global de sa flotte de chasseurs lourds Su-30MKI. En février 2026, le ministère indien de la Défense a confirmé la modernisation de 84 appareils sur plus de 270 Su-30MKI, avec l'assistance technique de la Russie.

La première phase de modernisation sera axée sur l'intégration de nouveaux systèmes auxiliaires, tirant parti des capacités de conception remarquables du Su-30MKI pour le rapprocher des performances d'un chasseur de cinquième génération. Parallèlement, les négociations relatives à la production sous licence du chasseur Su-57 sont entrées dans une phase d'ingénierie intensive à partir de janvier 2026.

En particulier, la Russie a fait une offre sans précédent en accordant un accès complet au code source du Su-57. Il s'agit d'un facteur crucial qui permettra à l'Inde de bénéficier d'une plus grande autonomie pour intégrer des armements de fabrication nationale à la plateforme aérienne russe.

L'Inde développe actuellement son propre avion de chasse AMCA de cinquième génération, mais il est peu probable que ce projet permette à l'appareil d'entrer en service actif avant 2040. Par conséquent, la modernisation du Su-30MKI et l'acquisition du Su-57 sont considérées comme la solution optimale pour combler le déficit de forces à court et moyen terme.