Le son des tambours s'est peu à peu estompé dans le village artisanal au cours du dernier demi-siècle.

Un matin de début mai, dans son petit atelier du quartier de Xuan Duc, M. Nguyen Van Duc était assis tranquillement près de son tambour inachevé. La lumière filtrait à travers le vieux toit en tôle ondulée, révélant nettement les marques de ciseau et de rabotage sur le bois de jacquier. Fini le ballet incessant des allées et venues, le joyeux bruit des ciseaux et des sculpteurs ; l’atelier familial de tambours n’était plus qu’un lieu, avec ses sons rares et intermittents.

Ayant consacré plus d'un demi-siècle à cet art, M. Duc est l'un des rares fabricants de tambours encore présents dans le village. Ses souvenirs de l'âge d'or restent vivaces, lorsque toute la région de Xuan Dong et Xuan Duc vibrait d'activité toute l'année : chaque foyer fabriquait des tambours et les commandes ne cessaient jamais. « À l'époque, les clients venaient directement chez nous pour passer commande ; nous n'arrivions pas à produire assez vite pour tout vendre », se souvient-il, ses mains continuant de lisser la peau du tambour avec précision.

Auparavant, les quartiers de Xuân Đức et Xuân Đồng comptaient à eux seuls plus de dix familles perpétuant cet artisanat. Chacune employait trois ou quatre personnes qui travaillaient entièrement à la main et pouvaient fabriquer plus de dix tambours par mois. Aujourd'hui, il ne reste plus que trois familles à Xuân Đức et une seule à Xuân Đồng, tenues pour la plupart par des personnes âgées. Les cadres des tambours sont empilés dans les coins des ateliers, recouverts d'une fine couche de poussière accumulée au fil du temps.

Les commandes se firent de plus en plus rares. De temps à autre, des clients réguliers venaient commander des tambours pour leur famille, des temples ou quelques-uns pour des écoles. La plupart du temps, M. Duc réparait de vieux tambours pour gagner sa vie.

Non seulement la famille de M. Duc, mais aussi de nombreux foyers du village peinent à joindre les deux bouts. M. Nguyen Van Binh, qui continue de jouer assidûment de son petit tambour, explique : « Avant, on vendait des tambours partout, de Nghệ An à Hà Tănh, on n’arrivait pas à satisfaire la demande. Maintenant, il y a moins de clients et l’activité est moins intense qu’avant. »

Le marché des tambours artisanaux se contracte, tandis que les tambours produits en masse, moins chers et aux designs variés, dominent le marché, ce qui fait progressivement perdre aux tambours artisanaux leur avantage concurrentiel. De ce fait, de nombreux ateliers ont dû réduire leur activité, voire l'interrompre temporairement.

Les difficultés proviennent non seulement de la production, mais aussi des matières premières. Le bois de jacquier, principal type de bois utilisé pour les corps de tambours, se raréfie, obligeant à s'approvisionner auprès de nombreux fournisseurs, avec parfois des mois d'attente. Le cuir de vache, élément essentiel qui détermine le son du tambour, est également devenu plus difficile à trouver. Il arrive que des commandes soient acceptées, mais que les délais ne puissent être respectés faute de matériaux.

Malgré l'utilisation de machines pour accélérer la fabrication des tambours, la production dans le village artisanal a diminué en raison d'une forte baisse du nombre de foyers et d'ouvriers. Auparavant, chaque foyer employait 3 à 4 artisans travaillant en continu, mais aujourd'hui, de nombreux ateliers n'emploient plus qu'une ou deux personnes. Bien qu'ils puissent travailler plus vite, les commandes sont irrégulières et se concentrent principalement pendant les fêtes et la Fête de la Mi-Automne. La plupart du temps, les artisans gagnent leur vie en réparant et en retapissant des tambours, ce qui explique le rythme de travail de plus en plus irrégulier.

Ces obstacles croissants mettent en lumière une réalité inquiétante : la pénurie de main-d’œuvre. De nombreuses familles, qui perpétuent cette tradition artisanale depuis des générations, se retrouvent aujourd’hui sans successeurs, les jeunes abandonnant peu à peu le métier pour explorer d’autres voies. La fabrication de tambours exige patience et méticulosité, tandis que les revenus sont instables, ce qui rend la fidélisation des jeunes d’autant plus difficile.

Évoquant la situation actuelle du village artisanal, M. Hoang Nang Hiep, vice-président du comité populaire du quartier de Vinh Phu, a déclaré : « Le nombre de ménages pratiquant l’artisanat est actuellement très faible et la main-d’œuvre jeune se fait rare, ce qui rend le maintien et la compétitivité de l’activité très difficiles. Les autorités locales sont également préoccupées, mais n’ont pas encore défini de stratégie précise pour relancer le village artisanal. »

Dans le calme de l'atelier, M. Duc frappa doucement le tambour de sa baguette. Le son qui en sortit fut profond et résonnant, s'attardant et se répandant doucement dans l'espace vide. Ce n'était plus le rythme tumultueux et rapide de son âge d'or, mais il conservait l'esprit simple et intemporel de cet artisanat traditionnel.

Le village de fabricants de tambours de Vinh Phu n'est plus aussi animé aujourd'hui. Mais tant que des artisans comme M. Duc et M. Binh continueront à travailler avec diligence chaque morceau de bois et de cuir, le rythme des vieux tambours ne s'éteindra pas complètement…