À la suite du chant de marche

(Baonghean)Les souvenirs héroïques des vétérans ayant participé à la « Piste Hô Chi Minh en mer » semblent ressurgir à chaque commémoration de la journée traditionnelle de la Marine vietnamienne. Ces souvenirs et récits de la guerre inspirent aujourd'hui les jeunes soldats à manier les armes avec fermeté, à défendre la souveraineté et à protéger les mers et les îles de la patrie.

De retour de la forêt d'U Minh Ha

À notre arrivée au hameau de Dong Loc (commune de Dien Ngoc, district de Dien Chau), nous avons facilement trouvé la maison de Luong Luyen, vétéran et chef du comité de liaison du convoi naval « Sans numéro » du district. Il nous a accueillis avec enthousiasme : « Sachant que des journalistes cherchaient des témoins, je me devais de faire appel à M. Ngo Tri Bao… celui qu’on surnomme “le dernier survivant de la forêt d’U Minh Ha”. » À ces mots, l’homme à l’allure paysanne a timidement répondu : « Comparé à M. Luyen, j’ai fait bien moins de voyages. Chaque vétéran du convoi naval “Sans numéro” est un livre d’histoire vivant… »

Il expliqua ensuite, écoutant patiemment le journaliste, qu'après de nombreuses années de combats sur le champ de bataille, les effets de diverses toxines chimiques avaient endommagé ses cordes vocales, rendant la communication difficile. Il raconta lentement son voyage à bord du navire C69 (appartenant au 3e bataillon, 125e régiment) en mars 1971.

Ce fut le premier voyage du jeune soldat Ngo Tri Bao après plus de dix mois d'entraînement au 170e régiment du commandement naval. Avant de recevoir sa mission, il savait seulement qu'il se préparait à prendre la mer, mais il ne découvrirait la nature de sa cargaison et les personnes qu'il transportait qu'une fois à bord. Chargé de transporter des armes vers le Sud, le navire quitta le port K20 (Thuy Nguyen, Hai Phong) et, après des dizaines de jours de mer, arriva finalement dans la région de Cua Ho (district de Ngoc Hien, province de Ca Mau) dans la nuit du 11 avril 1974. À seulement une dizaine de milles nautiques (près de 20 kilomètres) des côtes, le C69 fut soudainement repéré par un navire ennemi. Le capitaine donna alors l'ordre : « Navire détruit immédiatement », et la mèche de 45 minutes fut aussitôt amorcée. Nous avons rapidement enfilé nos gilets de sauvetage et sauté à l'eau.

Les vétérans Ngo Tri Bao et Luong Luyen passent en revue les mémoires du convoi « sans numéro ».

Après avoir dérivé presque toute une nuit sur les flots, Ngo Tri Bao parvint à regagner la côte à l'aube du lendemain. À peine eut-il posé le pied à terre qu'il entendit le grondement des avions. Les haut-parleurs ennemis crachaient sans relâche : « Soldats communistes du Nord-Vietnam, vous êtes encerclés ! Retournez vite à la cause nationale pour avoir de belles épouses, des enfants intelligents, et de quoi manger et se vêtir en abondance… »

« À ce moment-là, je n'avais qu'un fusil AK et une vingtaine de balles, et j'étais paniqué. Mon premier réflexe a été de me cacher dans un endroit isolé et de voir ce qui se passait plus tard, car l'embouchure du fleuve menant au continent était complètement encerclée et la côte était bloquée par un peloton de nageurs de combat qui effectuait des recherches. »

Après s'être caché pendant presque une journée entière, et avoir écouté jusqu'à la tombée de la nuit, lorsque le calme est revenu, il a longé la côte à la recherche de traces d'une base et a découvert une douzaine de soldats sud-vietnamiens se prélassant dans des hamacs. Soupçonnant une embuscade, il a ouvert le feu, puis a entendu des gémissements et des jurons venant des soldats sud-vietnamiens dans la nuit. Cependant, déjà blessé au dos, il a dû se frayer un chemin à travers la forêt dense. Il était épuisé par la faim, la fatigue et la perte de sang. « J'avais tellement faim que je ne pouvais plus le supporter, alors j'ai attrapé un crabe, je l'ai décortiqué, rincé à l'eau salée et je l'ai dévoré goulûment, sans me soucier de l'odeur. Contre toute attente, après avoir mangé des fruits de mer, je me suis senti beaucoup mieux. J'ai repris confiance et j'ai continué. »

Après cette bataille, blessé, il dut être transféré dans une autre unité, mais il resta dans la région d'U Minh Ha jusqu'à la libération complète du Sud-Vietnam. À son retour, marqué par la guerre, il continua de travailler avec diligence pour élever ses trois enfants, assurer leur éducation et fonder une famille. De temps à autre, il rendait visite à son ancien camarade, Luong Luyen, pour évoquer le bon vieux temps. Leurs conversations portaient sur des sujets tels que les affaires, les mariages arrangés pour leurs enfants, les affaires familiales et la vie au village… et chaque fois qu'ils se remémoraient le passé, l'émotion les submergeait. Les souvenirs de la piste Hô Chi Minh sur la mer et des innombrables navires les aidaient à se fortifier, leur faisant oublier les difficultés du quotidien.

De la « bataille des fantômes » au triomphe en temps de paix

À mon arrivée à l'escadron 137 du 1er commandement de région navale, le lieutenant-colonel Vu Xuan Tinh, officier politique de la compagnie, m'a conduit à la salle Hô Chi Minh, la salle traditionnelle de l'unité. On y trouve notamment un portrait du président Hô Chi Minh, suivi de photographies retraçant la formation et le développement de la marine vietnamienne.

Le lieutenant-colonel Vu Xuan Tinh a notamment attiré l'attention sur une photographie en noir et blanc montrant un navire rudimentaire, canons pointés fièrement vers une flotte américaine moderne. Il s'agissait de l'un des trois navires commandés directement par les commandants de bataillon Le Duy Khoai et Nguyen Xuan Bot du 135e bataillon, qui participèrent à la bataille contre les Américains après l'incident de la nuit du 31 juillet 1964, lorsque les États-Unis envoyèrent l'USS Maddox pénétrer dans les eaux du Nord-Vietnam.

La bataille se déroula dans des conditions inégales : les États-Unis disposaient d’une flotte moderne et performante, ainsi que d’un appui aérien, tandis que la marine vietnamienne était équipée d’armements rudimentaires. Cependant, après deux jours de combats acharnés, nous avons repoussé l’USS Maddox hors de nos eaux territoriales, abattu un avion et endommagé un autre. Cette bataille fut par la suite surnommée la « bataille fantôme » par la presse américaine, incapable d’expliquer pourquoi les États-Unis, l’agresseur, s’étaient enlisés dans ce conflit.

Après cette défaite, deux jours plus tard, le gouvernement américain fabriqua de toutes pièces l'« incident du golfe du Tonkin » et lança une attaque surprise, baptisée « Opération Pierce Arrow », visant la plupart de nos bases navales le long de la côte nord, du port de Song Gianh (Quang Binh) à Bai Chay (Quang Ninh), en passant par Cua Hoi, Vinh et Ben Thuy (Nghe An), mais une fois de plus, l'attaque échoua. Les victoires des 2 et 5 août marquèrent le début d'une ère glorieuse dans l'histoire des combats et des victoires de la marine vietnamienne, affirmant notre détermination et notre volonté de combattre, de rester déterminés à combattre et de savoir comment vaincre les Américains. Le 5 août est également devenu la journée traditionnelle de la marine vietnamienne.

Poursuivant la glorieuse tradition de la Marine vietnamienne, l'escadron 137 a été créé le 6 mai 2005 afin d'accomplir deux missions essentielles : la préparation au combat, les patrouilles et les missions de reconnaissance en coordination avec les autres forces chargées de la gestion et de la protection de la souveraineté du sud du golfe du Tonkin ; et la prévention des inondations, ainsi que les opérations de recherche et de sauvetage en mer et sur les fleuves. Le lieutenant Mai Van Son (Quynh Yen, Quynh Luu) a raconté : « Le typhon n° 5 a frappé Tan Ky de manière inattendue en 2005. »

À cette époque, l'unité était toute nouvelle et la plupart des soldats de l'escadron venaient d'être transférés d'autres unités. Lui-même venait également d'être muté de l'unité des forces spéciales navales de Hai Phong. Mais avec ses camarades, il s'est immédiatement rendu au cœur de la tourmente, participant aux opérations de sauvetage et de secours dans douze communes du district. Il a également participé aux opérations de recherche et de sauvetage de bateaux de pêche de la province de Thanh Hoa, ainsi qu'au refoulement de navires de recherche étrangers.

Pour ces hommes, les voyages, les luttes contre les vagues et les tempêtes, semés d'embûches, symbolisent non seulement le sacrifice de soi pour la paix et la sécurité de la Patrie et de son peuple, mais représentent aussi des expériences inestimables, propres aux forces navales. Ce sont peut-être ces expériences qui forgent cette valeur, ce fameux « esprit du soldat », si particulier aux soldats de l'armée de l'Oncle Hô, qu'ils soient encore en service ou à la retraite.

Ainsi, l'histoire de Thoại, désireux d'apprendre l'électronique avant sa démobilisation, et de Quân, de retour à Quảng Bình pour poursuivre ses études inachevées, continue de se dérouler année après année, au rythme des démobilisations. La plupart d'entre eux, de retour dans leurs régions d'origine, deviennent des personnalités exemplaires dans tous les domaines : au sein du Parti, du gouvernement et des organisations de masse, ou encore dans les secteurs culturel, social, économique et industriel. Thoại affirme avec conviction : « Après deux ans passés sous l'uniforme de la marine, à m'entraîner dans un environnement rigoureux et discipliné, j'ai beaucoup mûri. Fort de mes études et de ma participation à de nombreux entraînements et exercices de combat, je me sens investi de la responsabilité de devenir un acteur engagé dans la protection et la construction de la Patrie, où que je sois et quel que soit mon domaine d'activité. »

Le lieutenant-colonel Vu Xuan Tinh a déclaré : « Près de 70 % des membres de l'escadron sont originaires d'autres provinces, mais en raison de la nature particulière de notre mission, nous ne pouvons rentrer chez nous qu'une fois par an. Loin de nos familles, de nos épouses et de nos enfants, le mal du pays nous tenaille à chaque patrouille en mer. À ces moments-là, en contemplant le continent, nous prenons conscience du caractère sacré et indissociable de notre terre en forme de S ; nous comprenons alors profondément cette vérité : une vie pleine de sens est une vie de sacrifice et d'altruisme pour la paix du peuple et l'intégrité territoriale de notre cher Vietnam. »

Au moment de faire mes adieux aux officiers et soldats de l'escadron 137, les mots de la lettre du jeune lieutenant Pham Quang Giap à sa mère restèrent gravés dans ma mémoire : « Maman, notre pays est si vaste, tant de mères attendent encore chaque soir leurs fils à la porte, mais combien partent et reviennent ? Elles partent pour toujours pour notre chère patrie. La paix est revenue, mais peut-être es-tu toujours la même ! Je pars avec ton amour, la persévérance et le courage de mon père, le soutien de mon village et la gratitude que je dois à mes professeurs comme autant de bagages pour ma vie militaire. Ma patrie est ma source de force ; la main fermement sur mon fusil, je suis prêt à combattre, prêt à me sacrifier pour défendre cette terre et perpétuer l'héritage de ceux qui sont tombés avant moi… »

Mon Ha