Depuis 14 ans, le fer de lance des campagnes militaires américaines contre Al-Qaïda est une organisation aujourd'hui peu connue.

Le Commandement des opérations spéciales interarmées (JSOC) a été créé en 1980, suite à l'échec de la tentative de libération des otages américains en Iran. À ce jour, le JSOC demeure une force mystérieuse. Bien que son quartier général soit situé à Fayetteville, en Caroline du Nord, son existence reste largement méconnue.

Selon DI, bien que le JSOC se soit considérablement développé au cours de ses deux premières décennies, jusqu'aux événements du 11 septembre 2001, cette force est restée « à la périphérie » de l'armée américaine, avec des responsabilités très limitées, notamment des missions antiterroristes à court terme et des opérations de protection des armes de destruction massive.

Cependant, face à l'enlisement des États-Unis dans les réseaux terroristes islamistes à travers le monde, les dirigeants ont eu de plus en plus recours à une spécialité du JSOC : ses capacités de traque. L'un des exemples les plus récents est l'élimination du chef terroriste Oussama ben Laden en mai 2011.

C’est précisément cette compétence que cette force a patiemment perfectionnée tout au long de son existence, et elle est aujourd’hui devenue un pilier de la campagne américaine contre les militants se réclamant de l’« État islamique » (EI). Compte tenu de ce rôle, l’histoire du développement du JSOC sera révélatrice de l’avenir des États-Unis au Moyen-Orient.

« La chasse à l'homme la plus intense de l'histoire »

À ce jour, la campagne la plus ambitieuse du JSOC a été le débarquement mené par les États-Unis au Panama.

Après des années de tensions croissantes entre les États-Unis et le Panama (sous la direction de Manuel Noriega), culminant avec le meurtre d'un marine américain par un soldat des forces de défense panaméennes à la mi-décembre 1989, le président George Bush (père) a ordonné la destitution de Noriega.

Le chef fut renversé quelques heures après le débarquement, et des soldats de la Delta Force et de la Navy SEAL Team 6 – les unités d'élite des opérations spéciales du JSOC – poursuivirent Noriega et ses proches collaborateurs.

L'ancien commandant du JSOC, Carl Stiner, qui a dirigé l'opération, l'a qualifiée de « l'une des chasses à l'homme les plus intenses de l'histoire ». Les membres de l'opération ont enfoncé les portes de chaque niveau de sécurité, interrogé chaque personne trouvée et lancé de nouvelles opérations sur la base des renseignements obtenus.

Ces campagnes acharnées ont créé un précédent pour les missions futures en Afghanistan et surtout en Irak. Bien que personne n'ait parlé du « réseau » de Noriega en 1989, c'est précisément ce que le JSOC a attaqué.

La traque de Noriega a permis aux agents du JSOC de se rendre compte de la difficulté de rechercher un individu aussi bien dissimulé sur leur propre territoire. Noriega avait toujours une longueur d'avance sur le JSOC. Ce n'est que le 24 décembre 1989 qu'il fut découvert, caché dans l'ambassade papale au Panama.

Noriega s'est rendu le 3 janvier 1990 et s'est ensuite enfui aux États-Unis.

De Saddam Hussein au baron de la drogue Escobar

Lors de l'invasion du Koweït par l'Irak en août 1980, le JSOC a également joué un rôle important dans la planification des missions les plus sensibles, comme l'envoi de membres des forces spéciales sous couverture à Bagdad pour assassiner le président irakien de l'époque, Saddam Hussein.

Le JSOC a envisagé diverses options, allant de l'élimination du chef à l'aide d'une arme de poing à une frappe de missile. Finalement, « les sources de renseignement n'ont pas fourni suffisamment d'informations pour mener à bien une telle mission ».

Dans le cadre d'une traque, des renseignements fiables sont essentiels. Cela est particulièrement vrai en Colombie, où le JSOC s'est rapidement retrouvé impliqué dans une autre traque : celle du baron de la drogue Pablo Escobar.

Pendant plus d'un an, le JSOC a fait tourner la Delta Force et l'équipe 6 à travers le pays, maintenant une force d'environ 12 personnes à Bogota (la capitale) et à Medellin (la ville natale d'Escobar).

Leur mission était censée se limiter à la formation du « Bloc de recherche » – la force colombienne chargée de traquer Escobar – mais les forces spéciales américaines ont trouvé des moyens d'impliquer leurs recrues dans de véritables missions.

Escobar savait pertinemment qu'il était suivi. Il parlait toujours très brièvement et tentait souvent de distraire ses poursuivants. Le 2 décembre 1993, il commit finalement une erreur lors d'une conversation avec son fils qui dura six minutes au lieu des vingt secondes habituelles.

Le dispositif de géolocalisation téléphonique que les États-Unis avaient demandé aux Colombiens d'utiliser a conduit l'équipe du Bloc de recherche directement à une maison à deux étages. Escobar et un garde du corps ont été abattus alors qu'ils tentaient de s'échapper. Cependant, la rumeur persiste encore aujourd'hui qu'un membre des forces spéciales américaines aurait tiré le coup fatal au baron de la drogue.

Cependant, personne n'a jamais fourni de preuves ni de témoins pour confirmer cette rumeur. Et Jerry Boykin – qui devint plus tard commandant de la Delta Force – a déclaré qu'aucun de ses hommes n'avait tiré le jour où Escobar a été abattu.

Selon VNN