Le premier fossile d'un animal ayant marché sur terre a été découvert.
Les premiers fossiles de vertébrés ayant marché sur terre, datant d'environ 355 millions d'années, ont été découverts en Écosse.
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| Cette image représente les premiers animaux à avoir foulé la terre ferme en Écosse. Photo : Mark Witton. |
Des scientifiques de l'Université de Cambridge, en Angleterre, ont découvert en Écosse des fossiles d'animaux considérés comme les premiers vertébrés quadrupèdes à avoir foulé la terre ferme. Ces animaux, ancêtres des oiseaux, des mammifères et des reptiles modernes, vivaient il y a environ 355 millions d'années. Leurs travaux ont été publiés dans la revue Nature.
Selon Red Orbit, l'équipe de recherche a découvert cinq fossiles parfaitement intacts, ainsi que de nombreux fragments d'os non identifiés. Certains fossiles ressemblent à des lézards ou des salamandres, tandis que d'autres sont plus grands, de taille comparable à celle des crocodiles.
« Nous avons mis au jour un élément crucial de l'histoire évolutive de la vie sur terre », a déclaré Jennifer Clack, membre de l'équipe de recherche, citée par la BBC.
Nick Fraser, expert au Musée national d'Écosse, a déclaré que les premiers vertébrés ont quitté les milieux aquatiques pour s'installer sur terre dans ce qui est aujourd'hui l'Écosse. De plus, de nombreux fossiles similaires pourraient exister ailleurs dans le monde, mais restent encore inconnus.
Il y a environ 360 millions d'années, une extinction massive a anéanti de nombreuses formes de vie. Les 15 millions d'années suivantes ont constitué une période cruciale pour le développement des vertébrés quadrilatéraux, mais les scientifiques manquaient jusqu'alors de données fossiles. Par conséquent, nous savons très peu de choses sur la façon dont des animaux comme les poissons ont développé des membres supplémentaires pour se déplacer sur terre.
« De même que l'alunissage de Neil Armstrong a constitué un pas de géant pour l'humanité, les premiers pas des vertébrés sur terre ont représenté une avancée majeure pour l'évolution future des animaux terrestres », a déclaré Fraser.
Selon VNE
