Le président Trump effectue une visite surprise aux forces américaines en Irak.

L'avion Air Force One, transportant le président Trump et son épouse, un petit groupe de conseillers, des agents des services secrets et des journalistes, a atterri à la base aérienne d'Al Asad, à l'ouest de Bagdad, le 26 décembre, après un vol de nuit en provenance de Washington.

« Le président Trump et la Première dame sont partis pour l'Irak la veille de Noël afin de rendre visite aux troupes et aux hauts responsables militaires pour les remercier de leur service, de leurs succès et de leurs sacrifices pour le pays, et pour leur souhaiter un joyeux Noël », a écrit la porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Sanders, sur Twitter.

Le porte-parole de Melania Trump a qualifié cette visite de « visite surprise aux courageux militaires américains déployés en Irak ».

Trump s'est entretenu avec un groupe d'une centaine de militaires, principalement des forces spéciales, et a rencontré en privé des responsables militaires avant de quitter les lieux quelques heures plus tard. Il avait initialement prévu de rencontrer le Premier ministre irakien Adel Abdel Mahdi, mais cette rencontre a été annulée et remplacée par un entretien téléphonique.

S'exprimant en Irak, il a défendu la décision de retirer les 2 000 soldats américains de Syrie – une décision à laquelle s'opposaient de nombreux conseillers et qui a entraîné la démission du secrétaire à la Défense, James Mattis. « Je pense que beaucoup de gens comprendront mon point de vue. Il est temps de réfléchir posément », a-t-il déclaré.

Trump a ajouté que les États-Unis maintiendraient une présence en Irak. « En fait, nous pourrions utiliser cette base si nous voulions intervenir en Syrie. »ReutersLa semaine dernière, il a été rapporté que le Pentagone envisageait de déployer des forces spéciales en Irak pour cibler les combattants de l'État islamique (EI) en Syrie. À l'époque, les responsables ont indiqué qu'aucune décision définitive n'avait encore été prise.

Dans son discours, Trump a également insisté sur la politique « L'Amérique d'abord ». « Il est injuste que ce fardeau repose sur nous tous. Nous ne voulons pas être exploités par un pays quelconque pour le protéger. Ils ne paient pas pour cela, et ils vont devoir le faire. »

Les deux prédécesseurs de Trump, George W. Bush et Barack Obama, ont également effectué des visites surprises en Irak. Pour des raisons de sécurité, ces visites étaient généralement tenues secrètes jusqu'à l'arrivée du président.