Le président ukrainien demande des « ailes » à l'Occident lors de sa visite en Europe.

Le président ukrainien Volodymir Zelensky a entamé hier (8 février) une tournée européenne pour solliciter une meilleure assistance en matière d'armement afin de renverser le cours du conflit avec la Russie.

Le président ukrainien offre un casque de pilote au président de la Chambre des communes britannique. Photo : AP

Selon l'AP et Reuters, lors de son deuxième voyage à l'étranger depuis le début du conflit il y a près d'un an, Zelensky a rencontré le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le roi Charles. Il s'est ensuite rendu à Paris pour dîner avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz.

Dans un discours prononcé devant des députés britanniques, Zelensky a offert des avions de chasse à l'Ukraine, qu'il a qualifiés d'« ailes de la liberté ». Le président ukrainien a remis un casque de pilote au président de la Chambre des communes, accompagné du message : « Nous avons la liberté, donnez-nous des ailes pour la protéger. »

À ce jour, les pays occidentaux ont refusé de fournir à l'Ukraine des armes ou des avions capables de frapper en profondeur à l'intérieur de la Russie.

Zelensky a déclaré : « Il y a deux ans, j'ai quitté le Parlement britannique en les remerciant pour leur délicieux thé anglais. Aujourd'hui, je les remercierai d'abord pour leurs avions performants. »

Lors d'une conférence de presse conjointe avec M. Zelensky plus tard dans la journée, le Premier ministre britannique, M. Sunak, a déclaré qu'il n'y avait « pas lieu de débattre » concernant la fourniture d'avions à l'Ukraine. « La première étape pour pouvoir fournir des avions de pointe est de disposer de soldats ou de pilotes capables de les utiliser. C'est un processus qui prend du temps. Nous l'avons entamé aujourd'hui », a-t-il affirmé.

Selon l'agence de presse TASS, l'ambassade de Russie au Royaume-Uni a mis en garde Londres contre l'envoi d'avions de chasse en Ukraine, affirmant qu'une telle initiative aurait des conséquences pour le monde entier.

Le Royaume-Uni a annoncé son intention d'étendre son programme de formation militaire destiné à l'Ukraine afin de garantir que ses pilotes soient capables de piloter des avions de chasse sophistiqués conformes aux normes de l'OTAN. Cette annonce ne précise aucun calendrier ni aucun engagement quant à la fourniture d'appareils britanniques à Kiev, mais elle laisse entrevoir un changement potentiel qui pourrait ouvrir la voie à l'envoi d'avions par d'autres nations.

Hier soir, après sa visite au Royaume-Uni, M. Zelensky s'est rendu en France où il a été reçu par le président Emmanuel Macron et la chancelière allemande au palais de l'Élysée. Cette visite marque un tournant dans les relations entre l'Ukraine, la France et l'Allemagne.

« L’Ukraine peut compter sur la France, ses partenaires et alliés européens pour remporter ce conflit », a déclaré Emmanuel Macron avant leur dîner de travail. La présidence française a publié un communiqué confirmant la présence de Tom Zelensky au sommet de Bruxelles, en Belgique, aujourd’hui 9 février, où les dirigeants de l’UE réaffirmeront leur soutien au peuple ukrainien.