Redonner à la région de Nam Dan son « charme lié aux arbres ».

(Baonghean)- Un revenu moyen de 17 milliards de VND par an, tiré de 285 hectares de citronniers, est un chiffre impressionnant pour une partie des agriculteurs des régions citronnières de Khánh Sơn, Nam Kim et Nam Lộc (Nam Đàn). Mais qui sait, ce fruit si familier et presque indispensable à la cuisine et aux boissons du quotidien connaît lui aussi son lot de hauts et de bas… ?

À une époque, les citrons de Nam Dan étaient très demandés, l'offre était supérieure à la demande et ils se vendaient à bon prix. De nombreux agriculteurs de Nam Dan se sont lancés avec enthousiasme dans la culture du citron, sortant peu à peu de la pauvreté et accédant à la prospérité. Les citrons de Nam Dan ont acquis une grande renommée sur le marché grâce à la création d'une vaste zone de production spécialisée sur la rive gauche de la rivière Lam, concentrée dans les trois communes de Khanh Son, Nam Kim et Nam Loc, permettant deux récoltes par an.

M. Ha Van Hoi, producteur de citrons du hameau 4, commune de Khanh Son, se souvient : après les grandes inondations de 1978, sa famille et de nombreux autres foyers ont participé à l’exode rural vers les zones montagneuses, abandonnant leurs terres agricoles pour se consacrer à l’agriculture. Une fois installés, ils se sont mis au jardinage, plantant toutes sortes d’arbres, y compris des citronniers, mais uniquement pour leur propre consommation. Même dans les années 1990, la famille de M. Hoi et ses voisins peinaient encore à joindre les deux bouts dans cette région semi-vallonnée, semi-plaine, où la riziculture et les cultures maraîchères ne leur procuraient qu’un revenu précaire. Personne n’aurait imaginé que le citronnier familier de leur jardin allait changer la donne…

À partir des années 1990, la commune de Khanh Son a mis en œuvre une politique de culture intensive du citron. M. Ha Van Hoi, l'un des pionniers de cette politique, a obtenu des résultats remarquables : en quelques années seulement, avec 300 citronniers, sa famille récoltait en moyenne 5 à 9 tonnes de fruits par an, pour un revenu de près de 100 millions de dongs. Selon M. Hoi, il est extrêmement difficile de trouver une culture plus rentable que le citron à Khanh Son : « Avec les caractéristiques du sol latéritique et calcaire de la région, aucun autre arbre ne peut s'implanter durablement, à l'exception du citronnier. »

« En réalité, la culture du citron ne nécessite pas beaucoup de capital ; il suffit d'être travailleur et de savoir appliquer des méthodes scientifiques et techniques », a déclaré M. Hoi. Il a également confié que grâce à la culture du citron, lui et sa femme ont investi 350 millions de dongs dans l'achat d'une plantation d'hévéas de 1,5 hectare à Dak Lak pour leur fils aîné, plantation qui a depuis été récoltée. Ils ont aussi acquis un terrain à Dong Nai pour que leur deuxième fille puisse y lancer une activité. L'année 2012 a été considérée comme décevante pour la production de citrons ; les 300 citronniers ont donné moins de fruits, mais le prix était élevé, rapportant environ 80 millions de dongs.

Dans la commune de Nam Kim, la famille de M. Pham Van Nam, installée dans le hameau de Khe Lau, possède 400 citronniers qui lui rapportent un revenu moyen de 100 millions de VND par an, ce qui en fait l'un des foyers les plus aisés de la commune. De nombreux ménages des zones de culture du citron des trois communes de Khanh Son, Nam Kim et Nam Loc ont prospéré grâce à cette culture. M. Dang Van Tan, vice-président de la commune de Nam Loc, a déclaré : « La commune compte environ 800 familles cultivant des citronniers, les plus petites parcelles dépassant les 500 m² et certaines atteignant jusqu'à 4 000 m². Depuis de nombreuses années, les citronniers sont une véritable source de richesse pour près de 200 familles, avec des revenus de 40 millions de VND ou plus par an. » Les citrons de Nam Dan sont ensuite distribués dans toute la province et dans certaines provinces du nord comme Hanoï, Hai Phong, Quang Ninh et Bac Giang ; les commerçants viennent les acheter directement dans les vergers.

Le verger de citronniers de M. Ha Van Hoi (Hameau 4, Commune de Khanh Son) produit près de 100 millions de VND par an.

Cependant, les difficultés de développement de la culture du citron sont apparues de multiples façons imprévues par les producteurs de citron de Nam Dan : la demande du marché, la dégradation des vergers, etc. Cette situation a inévitablement engendré un sentiment de confusion et de découragement. La superficie totale des vergers de citronniers dans les trois communes a progressivement diminué, passant de 316,81 hectares en 2005 à seulement 285 hectares aujourd’hui, et les rendements ont également chuté de manière significative. Par exemple, dans la commune de Nam Loc, les rendements étaient respectivement de 20 tonnes/ha en 2000, 18,62 tonnes/ha en 2005 et 10 tonnes/ha en 2010, ce qui représente une baisse importante de la production (de 6 274,60 tonnes en 2005 à 3 348,19 tonnes en 2010).

Par exemple, dans la commune de Khanh Son, la superficie cultivée en citronniers était de 65 hectares (en 2000) avec un rendement de 20,97 tonnes/ha. En 2010, cette superficie est passée à 86 hectares, mais le rendement n'était plus que de 10,97 tonnes/ha. Dans la commune de Nam Kim, en 2000, la superficie était de 45 hectares avec un rendement de 21,62 tonnes/ha. En 2010, la superficie a atteint 170,92 hectares, mais le rendement n'était plus que de 11,62 tonnes/ha. Ces dernières années, les citronniers de Nam Dan ont montré des signes d'instabilité : fluctuations des prix avec des chutes brutales pendant la principale saison de récolte ; faible production de fruits pour certains citronniers ; apparition de nombreuses maladies difficiles à contrôler, notamment la pourriture des racines et le grisonnement des fruits ; dégénérescence cyclique des arbres.

M. Ho Quang Vinh, du hameau 6, commune de Khanh Son, a déclaré : « Mon verger de citronniers compte 420 arbres. Seuls 40 poussent bien et sont rentables, 30 sont légèrement dégradés, les 300 restants sont moyennement dégradés et 80 sont gravement dégradés, ce qui indique qu’ils ne porteront pas de fruits, ou que s’ils en produisent, les fruits ne seront pas commercialisables. » Dans le verger familial, M. Pham Van Son, du hameau de Nha Huou, commune de Nam Kim, a expliqué : « Ma famille possède 238 citronniers. Parmi eux, 15 poussent bien, 185 sont légèrement ou moyennement dégradés et 38 sont gravement dégradés. Si nous ne parvenons pas à améliorer la qualité de notre verger, nous devrons probablement nous tourner prochainement vers une autre culture plus rentable. »

Face à cette situation, ces trois dernières années, les localités ont misé sur la culture du chèvrefeuille de Chine, mais cette plante a rapidement dépéri. La commune s'est alors tournée vers l'expérimentation de la culture de pommiers cannelle, d'orangers, de manguiers, de jacquiers, de litchis, de bananiers… Sans succès. Après de longues délibérations et de nombreux efforts, les responsables et les habitants des communes de Khanh Son, Nam Loc et Nam Kim sont restés fidèles à la culture du citron et se sont concentrés sur la recherche de solutions pour stabiliser le secteur. Ils ont alors opéré un changement de perspective important : le déclin des rendements et de la production de citrons ne devait pas être imputé uniquement à des raisons objectives, mais aussi à des facteurs subjectifs.

M. Ha Van Viet, président du Comité populaire de la commune de Khanh Son, a déclaré : « Actuellement, la faible production de citronniers s’explique par deux raisons. La première, objective, est que les pluies excessives entraînent une prolifération de feuilles, réduisant ainsi le nombre de fruits. Par ailleurs, ces fortes pluies raccourcissent la période de maturation, obligeant à récolter prématurément des citrons hors saison, ce qui se traduit par des rendements inférieurs et une qualité moindre. La seconde raison, subjective, tient au fait que de nombreuses familles ont longtemps privilégié des méthodes traditionnelles de culture, d’entretien et de récolte intensives, sans recourir aux progrès scientifiques et technologiques. »

Alors, comment appliquer les progrès scientifiques et technologiques ? Une coordination et un soutien extérieurs sont absolument indispensables ! Pour la première fois, l’État et les scientifiques ont uni leurs forces à celles des agriculteurs de la région citronnière de Nam Dan : fin 2012, le ministère des Sciences et des Technologies a financé le Centre d’application des progrès scientifiques et technologiques pour la mise en œuvre du projet « Application des progrès scientifiques et technologiques à la réhabilitation des citronniers dégradés du district de Nam Dan ».

Le projet a rapidement entamé sa première phase, consistant à identifier les causes de la dégradation des citronniers et à proposer des solutions pour leur réhabilitation. C'est à ce moment que les producteurs de citrons de Nam Dan ont pris conscience du rôle crucial des techniques de culture, et notamment du choix des plants, pour déterminer le rendement et la qualité des fruits. Or, la production et la distribution des plants nécessaires au développement de ces vergers étaient mal encadrées par les autorités compétentes. Seul un faible pourcentage (2 ménages sur 100) achetait des plants auprès de producteurs réputés ; plus de 87 % des ménages produisaient eux-mêmes leurs plants par greffage, en se basant sur leur expérience et sans respecter les procédures de production de plants sains.

De plus, certains ménages ont déclaré avoir utilisé des boutures provenant d'arbres anciens, presque entièrement détruits, sans vérifier si ces branches présentaient un risque potentiel de maladie. De même, en matière d'application de pesticides, les producteurs de citrons ne commencent souvent à pulvériser qu'après avoir détecté des ravageurs et des maladies, une méthode inefficace car, au moment où les ravageurs et les maladies sont détectés, ils sont déjà à un stade avancé, la maladie s'est considérablement développée, rendant la lutte difficile et inefficace. Par ailleurs, les ménages ont augmenté la concentration et la dose de pesticides utilisés sur les citronniers au-delà des recommandations, ce qui accroît l'adaptabilité des ravageurs et pollue simultanément l'environnement.

La plupart des ménages ajoutent chaque année de la terre au pied de leurs citronniers pour prévenir l'engorgement et favoriser la croissance des racines secondaires, apportant ainsi des nutriments. Cette pratique est bénéfique pour maintenir et accroître la productivité des citronniers ; cependant, des techniques d'apport de terre inappropriées ont entraîné l'asphyxie des racines et le développement de maladies. Pour les citronniers déjà infectés par des maladies fongiques transmises par le sol, cet apport de terre crée des conditions propices à la prolifération de ces maladies, causant des dommages importants et une dégénérescence rapide des racines. De ce fait, le sol, pourtant naturellement adapté aux citronniers dans la région de Nam Dan, perd progressivement son équilibre nutritif, se compacte et s'appauvrit. Il en résulte une faiblesse des citronniers, une dégénérescence rapide et une baisse des rendements, de la production et de la qualité. À l'inverse, si ces problèmes sont résolus, les producteurs de citrons de Nam Dan pourront continuer à bénéficier de récoltes abondantes, génératrices de revenus importants.

L'efficacité initiale du projet « Application des avancées scientifiques et technologiques à la réhabilitation des citronniers dégradés du district de Nam Dan », mis en œuvre dans trois communes (Nam Kim, Nam Loc et Khanh Son), a permis de redonner confiance à cette culture, améliorant ainsi les conditions de vie des agriculteurs non seulement dans ces trois communes, mais aussi dans les cinq communes situées sur la rive gauche du district. Bien que des efforts restent à fournir pour améliorer la situation et lutter contre la dégradation des citronniers, les orientations et les solutions pour redonner au citronnier toute sa place dans le développement économique de la zone agricole spécialisée dans la culture du citron à Nam Dan ont été définies. Les producteurs de citron peuvent espérer un avenir véritablement prospère en créant la marque « Citron Nam Dan » et en concrétisant leur projet d'implantation d'une usine de transformation dans la région, grâce à une augmentation active des surfaces cultivées, des rendements et de la qualité des citrons. Il s'agit ainsi de développer durablement les atouts d'une région particulièrement propice à la culture du citron !

Texte et photos : Anh Vu