La station spatiale de 8,5 tonnes est sur le point de s'écraser sur Terre.

La station spatiale Tiangong 1 est hors de contrôle en orbite et devrait retomber sur Terre en janvier 2018.

La station spatiale chinoise Tiangong 1 a cessé ses opérations le 16 mars 2016 et est sur le point de traverser l'atmosphère terrestre, a rapporté Space.com le 5 août.

La station spatiale Tiangong-1, lancée en orbite en 2011, a accueilli deux astronautes chinois et un vaisseau spatial inhabité. Tout au long de sa durée de vie opérationnelle, la Chine a activé périodiquement ses propulseurs pour aider la station à maintenir son altitude orbitale.

Cependant, après que Tiangong-1 soit devenu incontrôlable en mars dernier, la résistance atmosphérique a provoqué une descente de son orbite d'environ 160 mètres par jour. Tiangong-1 est ainsi passé d'une altitude d'environ 400 km à 350 km.

« Il est fort probable que cette station spatiale finisse par devenir incontrôlable. Nous soupçonnons que les autorités chinoises ont perdu le contrôle de la station spatiale Tiangong 1 et qu'elles ne pourront pas le reprendre avant sa rentrée dans l'atmosphère », a déclaré la société américaine Aerospace Corporation.

Au rythme actuel de sa descente, la station spatiale Tiangong-1 finira inévitablement par retomber sur Terre. Selon le Bureau des opérations spatiales des Nations Unies (UNOOSA), les experts prévoient que cette chute aura lieu entre octobre 2017 et avril 2018. Le scénario le plus probable est que la station s'écrasera en janvier de l'année prochaine.

La station spatiale Tiangong 1 retombera sur Terre entre 43 degrés de latitude nord et 43 degrés de latitude sud, quelque part entre le nord de l'Italie et le sud de la Nouvelle-Zélande. Les débris devraient se consumer lors de leur traversée de l'atmosphère, et la probabilité qu'une personne soit touchée par ces débris est très faible.

La station spatiale Tiangong 1 descend progressivement de son orbite. Photo : Wikipédia

Cependant, tout débris tombant au sol peut contenir une substance corrosive hautement toxique appelée hydrazine, et il est conseillé de ne pas la toucher.

Le plus gros objet fabriqué par l'homme à être rentré dans l'atmosphère est la station spatiale Mir, en 2001. La station pesait 120 tonnes, et certains débris étaient visibles depuis le sol.

La station spatiale Tiangong 1 était relativement petite comparée à la station Mir, ne pesant que 8,5 tonnes. Cependant, selon le moment de sa chute, des débris incandescents étaient clairement visibles pendant plusieurs minutes lors de sa traversée du ciel.

Selon Khoahoc.tv