Trent Alexander-Arnold fait son retour à Anfield avec le Real Madrid.

Demain matin à 3h00, heure vietnamienne, Trent Alexander-Arnold foulera à nouveau la pelouse d'Anfield sous le maillot du Real Madrid. L'ancien joueur emblématique de Liverpool sortira du tunnel familier, mais cette fois-ci de l'autre côté de la ligne de front. L'équipe locale vient de s'imposer 2-0, mettant ainsi fin à sa spirale négative, tandis que l'équipe visiteuse est sur une lancée positive avec 13 victoires lors de ses 14 derniers matchs.

Le retour et les émotions mitigées à Anfield

L'endroit où Alexander-Arnold a gravi les échelons, de l'académie à neuf saisons en équipe première, est désormais empli de souvenirs : un mur est peint du slogan « Je suis juste un garçon ordinaire de Liverpool qui a réalisé son rêve. » Ce soir, ce rêve prend une autre dimension. Lorsque le haut-parleur annoncera son nom, Anfield ne résonnera peut-être plus de cris de joie, mais de sifflets en hommage au fils disparu.

Non seulement à cause du maillot blanc du Real Madrid – destination prestigieuse convoitée par de nombreux joueurs – mais aussi parce que Liverpool traverse une période délicate, ce qui rend la perspective depuis les tribunes plus restrictive.

Contexte contrasté : Liverpool trouve son rythme, le Real maintient son niveau de jeu exceptionnel.

Liverpool venait de battre Aston Villa 2-0, mais avait auparavant perdu cinq de ses six matchs, ce qui avait suscité des doutes quant aux capacités de l'entraîneur Arne Slot et de ses joueurs clés. Dans les tribunes, les critiques visaient le staff technique ; dans le milieu professionnel, Wayne Rooney estimait que Salah et Van Dijk n'avaient pas fait preuve de suffisamment de leadership. Le défenseur central néerlandais a répondu à ces critiques, les qualifiant de « simple paresse », et a insisté sur le fait que l'équipe s'efforçait encore de surmonter cette période difficile.

De l'autre côté, le Real Madrid de Xabi Alonso est une véritable machine à gagner, avec 13 victoires lors de ses 14 derniers matchs. Kylian Mbappé a inscrit 18 buts en seulement 14 rencontres, tandis que Vinicius réalise de bonnes performances malgré des problèmes extra-sportifs ponctuels. Alexander-Arnold, de retour de blessure aux ischio-jambiers, devrait être aligné.

Les voix reflètent le conflit

Dans les vestiaires comme sur le banc de touche, l'histoire du départ et du maintien n'est jamais à sens unique. Mo Salah a un jour déclaré que la décision de quitter Anfield était parfois motivée par « la lassitude après 20 ans au même endroit ». Steven Gerrard a exprimé sa compréhension : « Si le Real Madrid frappe à votre porte, vous devez réfléchir. Sinon, vous n'êtes plus humain. »

Xabi Alonso, ancien joueur de Liverpool et actuel entraîneur du Real Madrid, a lui aussi reconnu ce paradoxe : « C’est toujours agréable de revenir dans un endroit qui vous aime. Mais Trent et moi sommes différents. Je n’ai joué ici que quelques années. Lui, il est né et a grandi ici. »

Le moment qui définit la mémoire

Alexander-Arnold est peut-être sifflé lorsque le ballon est en jeu, mais quelque part dans les tribunes d'Anfield, on perçoit encore des regards entendus. Quel que soit son maillot, il restera à jamais gravé dans la mémoire de toute une génération de supporters de Liverpool.

Informations clés avant le coup d'envoi

• Heure du match : 3h00 demain matin (heure du Vietnam).
• Forme actuelle : Liverpool vient de gagner 2-0 après une série de 5/6 défaites ; le Real a gagné 13/14.
• Joueurs notables : Alexander-Arnold revient d’une blessure aux ischio-jambiers et devrait jouer.
• Performances : Mbappé 18 buts/14 matchs ; Vinicius n'a pas mal joué.

Les retrouvailles à Anfield ne sont donc pas qu'un simple match. C'est un test pour Liverpool en pleine crise, un indicateur pour le Real Madrid en pleine ascension, et surtout, un moment pour placer Alexander-Arnold entre la raison et le cœur d'un lieu qui fut autrefois son foyer.