Perspectives offertes par les plantes médicinales résistantes à la sécheresse dans une commune montagneuse de la province de Nghe An.

Des terres arides aux champs luxuriants de plantes médicinales

Vers midi, le soleil de début mai inondait de ses rayons les champs du village de Pieng Khu, dans la commune de Chau Khe. Au loin, des champs de canne à sucre rabougris et des rizières de maïs, ravagés par une sécheresse prolongée, contrastaient avec le gris argenté des collines arides. Près d'un hectare de citronnelle de Java, appartenant à la famille de Mme Luong Thi Tiep, se détachait par son vert éclatant. Debout dans ce champ parfumé, Mme Tiep expliqua que sa famille avait autrefois cultivé en alternance du manioc, de l'ananas et de l'herbe à éléphant sur ces terres. Cependant, l'altitude et le manque d'eau avaient entraîné de faibles rendements pour toutes les cultures. L'élevage avait décliné et l'herbe à éléphant était devenue impropre à la culture. La famille avait cherché à plusieurs reprises une nouvelle culture, mais sans succès jusqu'à présent.

Début 2026, grâce à un projet reliant la production tout au long de la chaîne de valeur, de la culture à la transformation de la citronnelle de Java et du melaleuca à cinq nervures, sa famille a bénéficié d'un soutien comprenant des semences, des engrais, la prise en charge des frais de préparation des terres, une assistance technique et un contrat d'achat de produits. Deux parcelles ont été converties en plantations de citronnelle de Java. « Après quatre mois, malgré une sécheresse prolongée, les plants poussent toujours bien. La première récolte devrait avoir lieu d'ici une semaine. Si la météo est favorable, nous pourrons récolter cinq à six fois par an, ce qui nous rapportera environ 10 à 12 millions de VND par parcelle », a déclaré Mme Tiep avec enthousiasme.

Non seulement la famille de Mme Tiep, mais aussi de nombreux foyers des villages de Chom Lom, Pieng Khu et Huoi Mac convertissent leurs terres agricoles les moins productives en citronnelle de Java. Sur les coteaux autrefois couverts d'herbe à éléphant, d'acacia ou laissés en jachère en raison de la sécheresse, les champs de citronnelle reverdissent peu à peu. Tout en désherbant le champ de citronnelle de sa famille, M. Vi Xuan Hoa, du village de Pieng Khu, a déclaré que la citronnelle était parfaitement adaptée aux conditions locales. « Cette variété de citronnelle est résistante à la sécheresse, peu sensible aux ravageurs et aux maladies, et ne nécessite pas d'entretien particulier. Avant, la culture de l'herbe à éléphant ou de l'acacia n'était pas très rentable, mais maintenant qu'une entreprise garantit l'achat, les gens se sentent beaucoup plus en sécurité », a-t-il ajouté.

D'après les données du Département de l'économie et des infrastructures du Comité populaire de la commune de Chau Khe, plus de 20 hectares de citronnelle de Java ont été plantés dans toute la commune, principalement dans les villages de Chom Lom, Pieng Khu, Huoi Mac et Boong. Les principaux bénéficiaires sont des ménages pauvres ou à faibles revenus. Ces ménages reçoivent un soutien sous forme de semences, de matériel, d'aide à la préparation des terres et de garantie de vente des produits grâce à une filière d'approvisionnement intégrée.

M. Nguyen Trong Bang, spécialiste du Département de l'économie et des infrastructures de la commune de Chau Khe, a déclaré : « La citronnelle de Java présente de nombreux avantages pour les zones montagneuses arides. Facile à cultiver, résistante aux ravageurs et aux maladies, tolérante à la sécheresse, peu exigeante quant à la nature du sol, elle convient aux terrains en pente et secs. Une fois plantée, elle peut être récoltée en continu pendant 5 à 6 ans, avec 5 à 6 récoltes par an. Selon nos calculs, la citronnelle de Java a un rendement moyen d'environ 15 tonnes/ha/an, générant un chiffre d'affaires de 120 à 140 millions de VND/ha et un bénéfice d'environ 90 à 100 millions de VND/ha/an. Surtout, cette plante ne nécessite pratiquement aucun pesticide, ce qui réduit considérablement les coûts de production. »

Outre la citronnelle de Java, le melaleuca à cinq nervures devrait également devenir une nouvelle culture susceptible d'aider les populations des zones frontalières à sortir de la pauvreté. M. Loc Van An et quatre autres familles du village de Pieng Khu ont bénéficié d'un soutien pour planter 7 hectares de melaleuca à cinq nervures. Bien que les plants soient récents, les habitants sont très optimistes car tous les intrants et les produits sont pris en charge par un système intégré. « Nous fournissons principalement la main-d'œuvre pour l'entretien des arbres. Le gouvernement et les entreprises nous apportent leur soutien en matière de semences, d'engrais, de techniques et de distribution des produits, ce qui nous rassure beaucoup », a expliqué M. An.

D'après les recherches, le melaleuca à cinq nervures est une plante médicinale qui s'adapte bien aux conditions montagneuses, résiste aux ravageurs et aux maladies, et convient aux sols secs et vallonnés. Chaque hectare de melaleuca à cinq nervures peut générer un revenu de 130 à 150 millions de VND par an grâce à l'extraction d'huile essentielle. Cette culture représente une piste prometteuse pour la restructuration des systèmes agricoles dans les communes de l'ouest de la province de Nghệ An.

Établir des liens au sein de la chaîne d'approvisionnement et créer des zones d'approvisionnement durables en matières premières.

Auparavant, le principal défi pour les habitants des zones montagneuses était de « cultiver les plantes sans savoir à qui les vendre ». Désormais, de nombreux ménages de la commune de Chau Khe sont plus sereins car les modèles de culture de plantes médicinales sont liés à des accords de consommation des produits.

Outre la citronnelle de Java et le melaleuca à cinq nervures, le basilic devient également une culture essentielle dans de nombreux villages de la commune de Chau Khe. Grâce au projet de filière de production du basilic, mis en œuvre dans le cadre du Programme national ciblé pour le développement socio-économique des minorités ethniques et des zones montagneuses, des dizaines de ménages ont bénéficié d'un soutien en matière de semences, de matériel, d'assistance technique et de commercialisation des produits.

Auparavant, la famille de M. Nguyen Dinh Tam, du hameau 2/9, cultivait principalement du maïs, du manioc et de la canne à sucre sur ses deux parcelles de terre, mais les revenus étaient instables. Depuis qu'elle s'est tournée vers la culture du basilic, la famille gagne entre 15 et 20 millions de dongs par an. « Cette plante est résistante à la sécheresse, moins sensible aux ravageurs et aux maladies, et peut être récoltée plusieurs fois, ce qui la rend plus stable que les cultures précédentes. La famille dispose désormais d'une source de revenus supplémentaire pour couvrir ses dépenses courantes. Avec un marché pour les produits, les gens sont plus enclins à investir », a expliqué M. Tam.

Actuellement, la commune de Chau Khe compte près de 12 hectares de basilic, concentrés dans les hameaux 2/9, Boong, Pieng Khu, Khe Thoi, etc. En moyenne, chaque hectare génère un revenu de 120 à 150 millions de VND par an, soit plusieurs fois plus que la culture du maïs et du manioc par le passé.

Afin de garantir une production stable, la coopérative agricole Thanh Cong Chau Khe, chef de file du réseau, a investi plus de 2,6 milliards de VND dans la construction d'un système de machines pour la transformation des huiles essentielles. Parallèlement, elle s'est engagée à s'approvisionner auprès des agriculteurs sur le long terme. Selon M. Pham Van Hoang, directeur de la coopérative, celle-ci s'engage à acheter la totalité de la production de citronnelle de Java pendant au moins cinq ans et celle de melaleuca à cinq nervures pendant dix ans. Le prix d'achat minimum est clairement stipulé dans le contrat : 1 million de VND/tonne pour la citronnelle de Java et 2 millions de VND/tonne pour le melaleuca à cinq nervures. Si les prix du marché sont plus élevés, le prix d'achat sera ajusté en conséquence.

« Durant le processus de collaboration, nous déployons régulièrement du personnel technique sur place, guidant les équipes depuis la préparation des terres, la plantation et l'entretien jusqu'à la récolte, afin de garantir que la zone de matières premières réponde aux normes de qualité pour la transformation des huiles essentielles », a ajouté M. Hoang.

Pour les habitants de la région frontalière de Chau Khe, l'essentiel n'est pas seulement de recevoir des semences ou des conseils techniques, mais de disposer d'un marché stable pour leurs produits. M. Kha Van Thanh, chef du village de Chom Lom, témoigne : « Notre plus grande crainte, en tant qu'agriculteurs, est une récolte abondante mais des prix trop bas, ce qui nous empêcherait de vendre notre production. Maintenant que des entreprises signent des contrats garantissant l'achat de nos produits, nous sommes beaucoup plus sereins quant à notre production. »

Consciente que le développement des plantes médicinales constitue une voie pertinente pour restructurer l'agriculture dans les zones frontalières, la commune de Chau Khe met progressivement en place des zones de production concentrées, liées à la transformation et à la consommation des produits. Ces modèles créent non seulement de nouveaux moyens de subsistance pour la population, mais contribuent également à faire évoluer les pratiques de production fragmentées, en valorisant efficacement des terres arides et vallonnées longtemps sous-exploitées. Face à l'intensification des changements climatiques extrêmes, avec des vagues de chaleur fréquentes et des pénuries d'eau, le recours aux plantes médicinales résistantes à la sécheresse est considéré comme une stratégie d'adaptation à long terme pour l'agriculture de montagne.

M. Nguyen The Manh, président du Comité populaire de la commune de Chau Khe, a déclaré que la localité poursuivra sa coopération avec les entreprises et les coopératives afin de développer les liens de production tout au long de la chaîne de valeur, tout en investissant dans les infrastructures nécessaires à la production de matières premières, notamment l'électricité, l'eau et le forage de puits pour lutter contre la sécheresse. « L'objectif n'est pas seulement de diversifier les cultures, mais de créer une zone de production durable de plantes médicinales à vocation commerciale, en reliant la production à la transformation, en créant des emplois et en augmentant durablement les revenus des populations des zones montagneuses », a précisé M. Manh.