Le Moyen-Orient est devenu un marché d'exportation d'armes majeur pour la Corée du Sud.

Le Moyen-Orient devient un marché d'exportation de plus en plus important pour l'industrie de défense sud-coréenne. Selon la Banque d'import-export de Corée, la valeur des exportations d'armement sud-coréennes vers la région a triplé en cinq ans, passant d'environ 241 millions de dollars en 2019 à près de 747 millions de dollars en 2024. Des sources sud-coréennes indiquent que cette tendance est liée à la fois aux objectifs de l'industrie de défense de Séoul et aux stratégies de localisation de la production d'armements des pays du Moyen-Orient.

Facteurs de croissance des exportations de défense vers le Moyen-Orient

Le Korea Times, citant un rapport de la Banque coréenne d'import-export, indique que l'augmentation des exportations sud-coréennes, passées de 241 millions de dollars à 747 millions de dollars entre 2019 et 2024, démontre que le Moyen-Orient est devenu un marché d'exportation clé pour l'industrie de défense sud-coréenne. Le Korea Herald commente que ces chiffres confirment l'importance stratégique croissante du Moyen-Orient pour l'ambition de la Corée du Sud de devenir l'une des principales puissances mondiales en matière d'exportation d'armements.

Le Korea Times, citant un rapport, a souligné le vif intérêt manifesté par les pays du Moyen-Orient pour les entreprises de défense sud-coréennes. Cet intérêt s'explique par une compatibilité stratégique entre les deux parties : la Corée du Sud cherche à accroître ses exportations, tandis que de nombreux pays du Moyen-Orient aspirent à développer leurs propres capacités de défense.

La nécessité d'une localisation de la défense au Moyen-Orient.

Dans un article publié sur le site web du Washington Institute for Near East Policy, le Dr Ju Hyung Kim, directeur de l'Institut de gestion de la sécurité auprès de l'Assemblée nationale sud-coréenne, affirme que le Moyen-Orient est devenu ces dernières années un marché de la défense en pleine expansion. Des pays comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU) ont investi des milliards de dollars dans des programmes de localisation de leur armement, dans le cadre d'initiatives telles que la « Vision 2030 » saoudienne et le « Programme économique Tawazun » des EAU.

D'après le Dr Ju Hyung Kim, l'objectif principal de ces initiatives est de développer l'industrie de défense nationale en diversifiant les sources d'approvisionnement en armements, en favorisant les transferts de technologie et en réduisant la dépendance vis-à-vis des fournisseurs traditionnels. Il en résulte une demande non seulement pour l'achat de produits finis, mais aussi pour des partenaires disposés à participer à la production, à la recherche et à l'assemblage directement sur le territoire du pays commanditaire.

Avantages du modèle de l'industrie de défense sud-coréenne

Technologie, coût et niveau des contraintes politiques

La Corée du Sud possède une industrie de défense en plein essor, témoignant à la fois d'une maîtrise technologique et d'un engagement en faveur d'une production locale. Des véhicules blindés aux drones en passant par les armes navales, les entreprises sud-coréennes cherchent à se positionner comme un partenaire de défense fiable et compétitif, bénéficiant de moins de contraintes politiques que de nombreux fournisseurs occidentaux.

D'après Breaking Defense, les entreprises de défense sud-coréennes sont capables d'adapter leurs produits aux besoins spécifiques de leurs clients, de transférer facilement leurs technologies et d'implanter des lignes de production directement sur le territoire de l'acheteur. Cette approche répond non seulement aux objectifs de localisation des pays importateurs, mais permet également à la Corée du Sud de renforcer ses capacités de production stratégique et ses chaînes d'approvisionnement à l'international.

Expérience en matière de transfert de technologie et de production en coentreprise

Selon le Dr Ju Hyung Kim, la Corée du Sud développe son industrie de défense selon une approche propre aux pays à revenu intermédiaire, s'appuyant fortement sur les partenariats, les licences et les coentreprises de production. Ce modèle a démontré son efficacité à travers des projets menés en Europe et en Asie.

Il a cité en exemple la coopération entre Korea Aerospace Industries (KAI) et Lockheed Martin pour le développement et la production de l'avion T-50 ; les programmes de production sous licence de certaines armes américaines, comme le char M48 et le chasseur F-5, en Corée du Sud ; et la production conjointe du canon automoteur K9 avec la Pologne. Ces collaborations démontrent que la Corée du Sud a acquis une expérience considérable en matière d'exportation de produits et de partage de chaînes de production et de technologies avec ses partenaires.

D’après l’analyse du Dr Ju Hyung Kim, c’est précisément cette expérience qui fait de la Corée du Sud un partenaire approprié pour atteindre les objectifs que poursuivent les décideurs politiques d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis dans le cadre de leurs programmes de localisation de la défense.

Contrats clés au Moyen-Orient

Selon le Dr Ju Hyung Kim, les entreprises de défense sud-coréennes ont récemment signé de nombreux contrats importants avec des pays du Moyen-Orient, démontrant ainsi la présence de plus en plus importante de la Corée du Sud sur ce marché.

• Le contrat de 1,7 milliard de dollars pour la fourniture d'obusiers automoteurs K9 à l'Égypte a été signé en février 2022.
• Le contrat de 3,5 milliards de dollars pour la fourniture de missiles sol-air Cheongung II KM-SAM aux Émirats arabes unis a été signé en janvier 2022.
• Le contrat de 3,2 milliards de dollars pour la fourniture de missiles Cheongung II KM-SAM à l'Arabie saoudite a été signé en novembre 2023.

Le Dr Ju Hyung Kim a souligné que ces contrats sont attrayants pour les pays du Moyen-Orient non seulement en raison de la qualité et du prix des produits, mais aussi grâce à l'ouverture de la Corée du Sud au développement et à la production conjoints sur le territoire du client. Cette approche s'inscrit dans la stratégie de renforcement des capacités de l'industrie de défense nationale de pays comme l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Implications stratégiques pour la Corée du Sud et le Moyen-Orient

Le Korea Herald suggère que la forte hausse des exportations d'armements vers le Moyen-Orient confirme l'importance croissante de cette région dans la stratégie de la Corée du Sud visant à rejoindre le cercle des principaux exportateurs d'armes au monde. Le marché du Moyen-Orient, caractérisé par d'importants besoins d'investissement et des exigences élevées en matière de localisation, offre à la Corée du Sud l'opportunité de tirer parti de ses atouts en matière de transfert de technologies et de production collaborative.

À l'inverse, selon les analyses citées, les pays du Moyen-Orient trouvent en la Corée du Sud un partenaire expérimenté dans un modèle combinant exportation, transfert de technologies et production locale, en phase avec des initiatives telles que « Vision 2030 » et le « Programme économique Tawazun ». Cette compatibilité explique en grande partie pourquoi le Moyen-Orient est devenu un marché de plus en plus important pour l'industrie de défense sud-coréenne.