Chine – Allez, écoutez et voyez.

(Baonghean) – Bien que nous n'ayons passé qu'une semaine en Chine et visité que quelques endroits, ce voyage nous a profondément marqués. Nous avons été particulièrement impressionnés par les vestiges historiques et culturels anciens et magnifiques, préservés dans leur état d'origine malgré le passage du temps et les aléas de l'histoire ; par les rues spacieuses et propres, fleuries et verdoyantes ; et par les villes modernes et civilisées.

Préserver les anciennes traditionsau milieu du tourbillon urbain

Pékin nous a accueillis par un après-midi idyllique ; en cette fin de printemps, les cerisiers étaient encore en pleine floraison le long de la route reliant l’aéroport au centre-ville. L’autoroute à six voies, bordée de forêts de bouleaux, de saules, de pins et de cerisiers en fleurs, offrait une atmosphère d’une grande sérénité. Aux yeux des touristes, Pékin conserve toujours sa beauté majestueuse et ancestrale, et c’est pourquoi des foules de visiteurs du monde entier continuent d’y affluer chaque jour.

Bien que nous ayons déjà admiré la beauté de ces sites historiques à travers de célèbres films chinois tels que « Le Rêve dans le pavillon rouge », « Les Trois Royaumes : L'Histoire du crépuscule derrière la Cité interdite » et « La Bataille de la Cité interdite », voir de nos propres yeux la magnifique Cité interdite, le splendide Palais d'Été, l'ancien Jardin du Bosquet des Lions et le majestueux Temple Hanshan nous a encore laissés bouche bée.

Située au cœur de Pékin, la Cité interdite (également connue sous le nom de Palais impérial) demeure une merveille architecturale, témoin d'une époque fastueuse où régnèrent plus de 24 empereurs des dynasties Ming et Qing. En 1987, l'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial.

De nombreux touristes visitent la Cité interdite.

D'une superficie totale de plus de 250 000 mètres carrés, la Cité interdite est un complexe palatial comprenant 9 999 pièces. Elle est entourée d'une muraille de 11 mètres de haut et de 3 400 mètres de long, flanquée de douves profondes et flanquée de quatre tours de guet à chaque angle. Quatre portes principales donnent accès à la cité. L'architecture se concentre dans trois halls principaux : Taihe, Zhonghe et Baohe, divisés en deux zones : la cour extérieure et la cour intérieure. Chaque structure, des dômes aux colonnes et fondations, en passant par les motifs décoratifs des murs et des portes, est réalisée avec une méticulosité extrême. Sous le règne de l'impératrice douairière Cixi, six bâtiments de style occidental furent ajoutés à l'est, formant un harmonieux complément aux six bâtiments de style chinois situés à l'ouest. La Cité interdite abrite 308 grands chaudrons, remplis d'eau toute l'année pour prévenir les incendies. En hiver, des feux sont allumés en dessous pour empêcher l'eau de geler.

La Cité interdite est le plus grand et le mieux préservé des complexes palatiaux anciens au monde. Majestueuse, mystérieuse et d'une beauté harmonieuse et équilibrée, elle est comme un tableau dépeignant un passé glorieux, grandiose et magnifique dans sa splendeur. La Cité interdite mérite amplement sa réputation de véritable poule aux œufs d'or pour l'industrie touristique chinoise. Elle attire en moyenne près de 10 millions de visiteurs par an. Malgré ce grand nombre de touristes et son immensité, on y trouve étonnamment aucun vendeur ambulant ni étalage chaotique de souvenirs. Le guide Zhang Yongtam explique : « Autrefois, la Cité interdite a elle aussi subi les ravages de la commercialisation. Certaines zones du site étaient occupées par des entreprises et des commerçants qui voyaient dans les sites historiques une source de profit. Par la suite, le gouvernement chinois a mis en œuvre un plan de restauration et de protection du patrimoine, empêchant résolument toute activité lucrative à tout prix de se poursuivre… »

Quittant Pékin, nous sommes arrivés à Suzhou, une ville touristique réputée de la province du Jiangsu, en Chine. Avec ses remparts blancs, ses maisons anciennes aux toits de tuiles noires, ses rues bordées d'élégantes lanternes anciennes et ses magnifiques palais, Suzhou attire de nombreux touristes du monde entier.

Le Jardin de la Forêt des Lions, un exemple remarquable de l'architecture de la dynastie Yuan, fut construit en 1342 et doit son nom à ses nombreuses montagnes et rochers évoquant des lions. Le jardin se caractérise par un long corridor reliant différents ensembles architecturaux, bordé d'arbres centenaires. En 2000, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Situé au nord de Suzhou, il fut aménagé à la fin de la dynastie Yuan par le moine Tianru en mémoire de son maître, Zhongfeng. Malgré sa construction sous la dynastie Yuan, le Jardin de la Forêt des Lions est resté relativement bien préservé. Certaines structures existantes ont été rénovées et agrandies sous les dynasties Ming et Qing. L'entretien et le développement touristique sont les principaux axes de gestion. De nouveaux arbres sont plantés, mais leurs espèces sont conformes aux éléments historiques d'origine, et leur exploitation est limitée afin de ne pas altérer l'harmonie du paysage. Outre sa valeur patrimoniale architecturale, la pagode de la Forêt des Lions conserve également la quasi-totalité des artefacts historiques de ses salles, notamment du mobilier, des peintures, des statues, des calligraphies, et bien d'autres objets, tous d'une valeur inestimable.

Un coin de la vieille ville de Nankin

Bien que le gouvernement chinois associe les sites patrimoniaux au tourisme, il veille scrupuleusement à leur entretien régulier, en contrôlant le respect des normes d'hygiène environnementale, en prévenant les infestations d'insectes, en réparant les dommages et les éraflures et en préservant les artefacts. Parallèlement, il limite le nombre de touristes présents quotidiennement.

Au milieu de la splendeur de Pékin, de l'effervescence de Shanghai et du dynamisme de Suzhou, les sites patrimoniaux demeurent intacts, préservés des influences commerciales et des ravages de l'urbanisation et de la modernisation. Tout en considérant le patrimoine comme un terreau fertile pour le développement touristique, les Chinois défendent avec constance le principe d'« exploitation et de préservation », la préservation privilégiant toujours la forme originelle.

L'art du commerce du tourisme

Avant de partir en Chine, malgré les nombreux témoignages de voyageurs précédents, malgré nos propres réticences (« C'est cher ici, je ne connais pas la qualité des produits chinois, il vaut mieux regarder sans acheter »), et malgré nos efforts pour limiter nos dépenses en yuans, les 19 membres du groupe ont tous dépensé jusqu'à leur dernier sou dans les boutiques touristiques.

En moyenne, le groupe participait à trois ou quatre activités différentes chaque jour, et l'une d'entre elles occupait toujours la plus grande partie du temps : le shopping. Dans chaque destination touristique, les Chinois ont aménagé des zones commerciales spécialement destinées aux visiteurs. Le premier jour, nous avons visité l'Académie chinoise de médecine traditionnelle à Pékin.

Après un moment de détente, des boissons, des éventails pour se rafraîchir et une présentation de la médecine traditionnelle chinoise, fleuron de la culture chinoise, ainsi qu'un examen médical gratuit, les participants ont pu découvrir, sur un écran en vietnamien, divers remèdes pour traiter les maladies courantes et incurables. Un professeur sino-vietnamien leur a présenté différents médicaments. La présentation s'est conclue par cette affirmation : « Ce sont des remèdes rares et précieux, élaborés selon des formules transmises de génération en génération, et introuvables ailleurs qu'à l'Institut de médecine traditionnelle de Pékin… » Animés par la conviction que « quand on est malade, on est prêt à tout essayer », que « la santé est primordiale » et que « l'occasion de revenir à Pékin pour acheter des médicaments est rare », nombreux sont ceux qui ont dépensé sans hésiter pour se procurer des médicaments contre les AVC, les brûlures, le diabète, la goutte, etc.

Avant d'arriver à Suzhou, on nous a emmenés dans une plantation de thé réputée dans toute la Chine. Le thé y poussait sur des collines verdoyantes et luxuriantes. Au milieu de ces collines se dressait un bâtiment assez imposant. On nous a invités dans une pièce où nous avons dégusté du thé pendant qu'une personne nous présentait l'histoire du thé et la culture chinoise qui y est associée. On nous a parlé de l'histoire de la plantation et des bienfaits du thé, souvent méconnus. On nous a expliqué : « Tous les thés n'ont pas de tels effets miraculeux. Seul le thé de la région que vous visitez possède ces propriétés. Cela est dû à la qualité du sol et de l'eau. Par conséquent, aucun autre thé ne peut le remplacer. Si vous n'achetez pas de thé ici, vous raterez une occasion unique de prévenir le cancer et bien d'autres maladies graves ! » Convaincus par le discours flatteur et les arguments persuasifs du personnel, de nombreux visiteurs se sont inscrits pour en acheter, à un prix « loin d'être bon marché », certains en achetant même en grande quantité pour faire des réserves.

À Hangzhou, on nous a emmenés visiter une assez grande fabrique de soie. Après avoir écouté le personnel nous présenter l'histoire de la soie de Hangzhou et découvert le processus de fabrication « entièrement à la main et avec des matières naturelles », on nous a expliqué que venir à Hangzhou sans acheter un foulard, un oreiller ou une chemise en soie en souvenir, c'était comme « ne pas avoir vraiment visité Hangzhou ». Ensuite, les touristes ont été conduits dans une boutique de produits en soie. Chacun s'est précipité pour choisir ses articles. Certains ont acheté du garnissage de couette en soie car il « absorbe la transpiration et prévient les rhumatismes » ; d'autres ont opté pour des oreillers contenant des excréments de vers à soie pour un sommeil profond ; et l'article le plus vendu était sans conteste les foulards en soie, offerts en cadeau.

Après chaque étape de leur voyage, les touristes rapportent, plus ou moins, des souvenirs achetés sur place. Le dernier jour, avant de quitter Shanghai, beaucoup ont même dû changer des roupies vietnamiennes en yuans auprès de leur guide pour acheter des articles ménagers. Notre groupe de six personnes, chacun muni d'au moins 1 500 yuans, n'avait plus un sou après cinq jours en Chine. Le guide a plaisanté : « Si vous n'avez pas dépensé votre dernier yuan, c'est que vous n'avez pas encore quitté Shanghai ! Merci de contribuer à la promotion du commerce de notre pays ! »

Pas de pression, pas de marchandage, pas de supplication : les touristes sont entièrement libres de choisir leurs achats. Pourtant, aucun touriste ne repart les mains vides d’une destination touristique en Chine ! C’est tout l’art du tourisme. Grâce à ce savoir-faire commercial, de nombreuses agences de voyages chinoises proposent des circuits aux visiteurs étrangers à des prix abordables. « Elles financent leurs activités d’une main et se rémunèrent de l’autre, en vendant des produits aux touristes », m’a confié un ami fin connaisseur du secteur touristique chinois.

Un séjour d'une semaine en Chine, à la découverte de paysages variés et d'une multitude de choses nouvelles et intéressantes qu'il est impossible de tout aborder dans cet article. Outre la préservation du patrimoine et l'art du tourisme, les aspects les plus marquants ont été la planification des transports urbains, l'aménagement paysager et la protection de l'environnement dans les espaces publics, sujets que nous traiterons dans de prochains articles.

Thanh Phuc