La Chine lance le deuxième module de la station spatiale Tiangong

Le module Wentian, pesant 23 tonnes, a été lancé par la fusée la plus puissante de Chine, la Longue Marche 5B, à 14h22 heure locale depuis le pas de tir de Wenchang, au sud de l'île de Hainan, selon la chaîne de télévision publique CCTV. Le module Wentian s'est séparé de la fusée environ 10 minutes après le lancement, a indiqué l'agence spatiale. CCTV a également annoncé peu après que le lancement avait été « totalement réussi ».

La fusée Longue Marche 5B transportant le module Wentian a été lancée depuis Wenchang, au sud de l'île de Hainan, le 24 juillet. Photo : Reuters

La Chine a commencé la construction de la station spatiale Tiangong en avril 2021, en commençant par le lancement du module Tianhe, principal espace de vie de l'équipage. Il s'agissait également de la première des 11 missions visant à achever la station spatiale Tiangong.

Le module laboratoire Wentian, long de 17,9 mètres (59 pieds), qui accueillera les astronautes pour des expériences scientifiques, rejoindra le module Mengtian, dont le lancement est prévu prochainement. Ce module offrira des couchages supplémentaires pour les astronautes lors de leurs rotations, ainsi qu'un hébergement à long terme pour seulement trois astronautes. La station spatiale accueille un équipage de trois personnes, dont le commandant de Shenzhou-14, Chen Dong, et ses coéquipiers Liu Yang et Cai Xuzhe. Leur retour sur Terre est prévu en décembre.

Le lancement du module Mengtian est prévu pour octobre et, comme Wentian, il s'amarrera à Tianhe, formant ainsi une station spatiale en forme de T qui pourrait fonctionner pendant au moins une décennie. L'achèvement de la station spatiale Tiangong sera une source de fierté pour le peuple chinois et marquera également le 10e anniversaire de l'arrivée au pouvoir du président Xi Jinping au pouvoir.