La Chine lance un deuxième module vers la station spatiale de Tiangong.

Selon la CCTV, le module Wentian de 23 tonnes a été lancé par la fusée la plus puissante de Chine, la Longue Marche 5B, à 14h22 (heure locale) depuis le pas de tir de Wenchang, au sud de l'île de Hainan. Le personnel de l'agence spatiale a indiqué que le module Wentian s'est séparé de la fusée environ 10 minutes après le décollage. La CCTV a ensuite rapporté que le lancement avait été un succès total.

La fusée Longue Marche 5B, emportant le module Wentian, a été lancée depuis Wenchang, au sud de l'île de Hainan, le 24 juillet. Photo : Reuters

La Chine a entamé la construction de la station spatiale Tiangong en avril 2021 avec le lancement du module Tianhe, principal lieu de vie de l'équipage. Il s'agissait de la première des onze missions nécessaires à la construction de la station.

Le module laboratoire Wentian, long de 17,9 mètres, accueillera les expériences scientifiques menées par les astronautes, en collaboration avec le module Mengtian, dont le lancement est imminent. Le module Wentian disposera de quartiers de couchage supplémentaires pour les astronautes lors des rotations, en plus d'un hébergement permanent pour seulement trois astronautes. L'équipage actuel de la station spatiale est composé de trois personnes : le commandant de Shenzhou 14, Chen Dong, et ses coéquipiers Liu Yang et Cai Xuzhe. Leur retour sur Terre est prévu en décembre.

Le lancement du module Mengtian est prévu en octobre et, à l'instar de Wentian, il s'amarrera à Tianhe, formant ainsi une station spatiale en forme de T capable de fonctionner pendant au moins dix ans. L'achèvement de la station spatiale Tiangong sera une source de fierté pour le peuple chinois et marquera également le 10e anniversaire de l'arrivée au pouvoir du président Xi Jinping à la tête du Parti communiste chinois.