L'augmentation des achats chinois a entraîné une hausse record des prix des noix de bétel à Nghe An.

La famille de Mme Nguyen Thi Huong, dans la commune de Thanh Hoa (district de Thanh Chuong), a planté 500 aréquiers. 250 d'entre eux ont déjà donné des fruits, tandis que les 250 autres sont encore en développement. Depuis le début de la saison, la famille a vendu près de 100 kg de noix d'arec, au prix de 52 000 à 55 000 VND le kilo.

« Chaque année, la saison des récoltes commence le 15e jour du 6e mois lunaire et se termine à la fin du 11e mois lunaire. Elle est divisée en 4 périodes de récolte, chacune durant environ 20 à 25 jours. Les deuxième et troisième récoltes sont les plus productives. »

« Au début de la saison, le prix était de 50 000 VND/kg, mais depuis environ un mois, le prix des noix de bétel a fortement augmenté, atteignant 55 000 VND, 60 000 VND, et maintenant 65 000 VND/kg. Par rapport à l’année dernière, cela représente une augmentation de 8 à 10 fois », a indiqué Mme Huong.

En raison du relief vallonné, les arbres à bétel sont très répandus dans les jardins des habitations des communes de Thanh Nho, Thanh Hoa, Phong Thinh, Cat Van et Hanh Lam (district de Thanh Chuong). Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises, presque chaque foyer de cette région cultive des arbres à bétel dans son jardin ; certains en possèdent 5 à 7, tandis que d'autres en ont des centaines.

Bien que l'arec ne soit pas une culture de base dans ces régions, il procure un revenu appréciable aux habitants. La récolte d'arec est abondante, ce qui fait leur bonheur.

« Cette année, le prix de la noix de bétel est élevé depuis le début de la saison et continue d'augmenter progressivement. À ce prix, certains ménages gagnent des centaines de millions de dongs grâce à la vente de noix de bétel », a déclaré Mme Nguyen Thi Oanh, présidente de l'Association des agriculteurs de la commune de Thanh Hoa.

Il y a deux ans, le prix de la noix de bétel s'est effondré, passant de 12 000 VND/kg en début de saison à 5 000-7 000 VND en milieu de saison, avant de chuter à un niveau historiquement bas de 2 000-3 000 VND/kg, faute d'acheteurs. De nombreuses familles ont alors laissé leurs noix de bétel jaunes et mûres sur les arbres, qui sont tombées au sol.

M. Tran Van Hoa (commune de Cao Son, district d'Anh Son) a déclaré : « Alors qu'en 2021, le prix de la noix de bétel avait atteint un record de 90 000 VND/kg, il a chuté en 2022 et 2023. En 2022, il n'était plus qu'à 5 000 VND/kg, et même à ce prix-là, nous ne pouvions pas les vendre, faute de commerçants. Cette année, la récolte de noix de bétel est abondante et le prix est bon, ce qui nous réjouit, nous les producteurs. »

Les noix de bétel se vendent à un prix élevé, si bien que dès le début de la saison (mai dans le calendrier lunaire), les commerçants de partout affluent vers les zones rurales où poussent de nombreux arénicoles pour déposer des acomptes à l'avance, allant même jusqu'à acheter des vergers entiers alors que les noix portent encore de jeunes fruits.

« Chaque année, lorsque nos 100 arbres à bétel portent leurs fruits, nous les vendons aux commerçants de la commune. Cette année, nous avons vu des négociants d'Anh Son, de Do Luong, et même du Nord, venir se renseigner. Ils ont proposé 40 millions, puis 50 millions de dongs pour acheter les 100 arbres alors que les fruits étaient encore jeunes, mais notre famille a refusé. En gros, 100 arbres peuvent produire environ 2,5 tonnes de fruits, et au prix actuel, cela nous rapporterait environ 150 millions de dongs », a déclaré Nguyen Van The, un producteur de bétel de la commune de Thanh Nho (district de Thanh Chuong).

Selon Mme Nguyen Thi Thuong Hoai (commune de Khai Son, district d'Anh Son), négociante spécialisée dans l'achat de noix de bétel, les prix de cette noix sont restés élevés depuis le début de la saison et augmentent quotidiennement. La hausse la plus marquée concerne la variété à long fruit, à peau verte et à graines denses. Actuellement, dans les principales régions productrices du pays, telles que Quang Ngai, Quang Nam et Tien Giang, les prix de la noix de bétel atteignent des niveaux records, culminant parfois à 85 000 VND/kg.

Dans la seule province de Nghệ An, le prix de la noix de bétel se situe actuellement entre 60 000 et 65 000 VND/kg (selon la variété). Les noix de bétel sont principalement récoltées, transformées, puis acheminées vers des usines de transformation. Elles y sont ensuite cuites à la vapeur, séchées et revendues à des négociants qui les exportent vers la Chine, l'Inde et d'autres pays. Les années où la demande sur ces marchés augmente, le prix de la noix de bétel grimpe en flèche.

En raison de sa dépendance au marché chinois, le prix de la noix de bétel fluctue de manière très imprévisible. Actuellement élevé, il chuterait immédiatement si la Chine cessait d'en acheter. « Il y a eu une année où ils achetaient à 70 000 VND/kg, mais quelques jours plus tard, le prix était tombé à seulement 5 000-7 000 VND/kg », a déclaré Mme Thuong Hoai.

Depuis de nombreuses années, le prix de la noix de bétel fluctue au gré de la demande irrégulière des commerçants chinois. Dans de nombreuses régions, il est conseillé aux agriculteurs de ne pas la cultiver, car son prix est instable et le marché limité. Il est donc recommandé de la planter uniquement en culture intercalaire ou sur des terrains en pente pour prévenir l'érosion, en utilisant les terres le long des clôtures, en bordure de champs et en limites de parcelles. Il est particulièrement important de ne pas se laisser tenter par des prix élevés et de ne pas planter de noix de bétel de manière indiscriminée, par simple effet de mode.