Truong Sa - Une nature étonnante

L'île de Truong Sa Lon vue de la mer – la capitale de l'archipel de Truong Sa. Photo : Tien Hung

La majestueuse île de Truong Sa est probablement due à sa géologie et sa topographie ; l'un des sites les plus intéressants est sans doute l'île de Thuyen Chai. Vu de loin, le récif corallien sous l'eau verte ressemble à un bateau de pêche ; les pêcheurs ont peut-être utilisé leur outil traditionnel pour la nommer île de Thuyen Chai. Cependant, en regardant les photos satellite, l'image de l'île corallienne de Thuyen Chai ressemble beaucoup à une proue sortie. S'étendant d'est en sud-ouest, ce récif corallien mesure environ 3 milles nautiques de large et 17 milles nautiques de long. À marée basse, les blocs de corail s'élèvent de 20 à 40 cm de haut. Au centre de l'île de Thuyen Chai se trouve un grand « lac » aux eaux profondes, d'une vingtaine de kilomètres carrés de large. À chaque marée descendante, le fond du lac révèle trois bancs de sable d'environ 50 mètres de haut, mais à marée haute, il est inondé, jusqu'à 1 mètre de profondeur. Les ingénieurs navals ont fait exploser les récifs coralliens, dégageant un canal de 300 m de long et de 20 m de large pour que les bateaux de l'océan situés à l'extérieur du récif corallien puissent entrer dans le lac afin d'éviter les tempêtes.

Les plongeurs ingénieurs de la Brigade 131, qui travaillent sur des structures solides à Truong Sa, ont exploré les fonds marins à maintes reprises. Parfois, les fonds marins les fascinent, comme s'ils étaient perdus dans le palais du roi des mers. Les arbres coralliens géants, doux et colorés, dont les branches ressemblent à des grottes, sont devenus des habitats pour les espèces aquatiques. Les poissons mous aux longues nageoires nagent paisiblement aux côtés des tortues de mer, et la pieuvre, les antennes dressées, ressemble à une vieille femme décrépite… À l'avenir, Truong Sa deviendra une destination touristique et les fonds marins seront un paradis pour ceux qui aiment bouger, voyager, explorer et découvrir.

De vastes récifs coralliens apparaissent progressivement après le retrait de la marée sur l'île de Da Tay B. Photo : Tien Hung

À mon arrivée à Truong Sa Dong, dans l'après-midi, assis sur le rivage de la digue en béton, j'ai vu de nombreux arbres centenaires rejetés par les vagues. Certains avaient encore leurs racines intactes, leurs branches denses, leurs troncs si imposants qu'on ne pouvait les serrer dans ses bras, certains étaient presque aussi hauts qu'un homme et mesuraient plus de 10 mètres de long. Personne ne savait d'où venaient ces arbres. Peut-être les tempêtes et les inondations du Centre les avaient-elles emportés le long des rivières Huong, Han, Ba… jusqu'à la mer ? Ou peut-être leur terre natale se trouvait-elle dans une forêt quelque part aux Philippines, en Indonésie, ou même au Timor oriental. Il y avait aussi d'énormes barils de pétrole ou d'essence, d'environ 5 mètres de diamètre, rejetés par les vagues. Je soupçonnais qu'ils provenaient d'un navire coulé. La mer de Truong Sa est véritablement mystérieuse, fascinante, et entretient avec le continent des liens naturels inexplicables.

Les marées diurnes, avec leurs montées et descentes régulières, confèrent au paysage de Truong Sa une fraîcheur et une pureté sans cesse renouvelées. Même la présence de récifs coralliens, ou de rochers orphelins submergés, tantôt submergés, tantôt flottants, est d'une grande vivacité. Suivant le cycle des marées diurnes, les récifs coralliens et les rochers orphelins apparaissent tôt le matin ce mois-ci, à midi le mois suivant, au crépuscule le mois suivant, et encore le mois suivant… En se réveillant au milieu de la nuit et en regardant par la fenêtre, on découvre une vaste étendue de corail nu, puis, au matin, l'île submergée redevient vaste et n'est remplie que d'eau.

Île engloutie. Photo : Mai Thang

La première île à admirer le lever du soleil est l'île de Tien Nu. Cependant, que ce soit sur une île flottante, submergée ou sur une plateforme, le lever et le coucher du soleil sont clairement visibles. Le soleil à Truong Sa est plus grand que celui du continent, c'est indéniable. Durant le voyage, nous avons vu à plusieurs reprises le soleil, tel un panier de vers à soie rouge, s'enfoncer ou remonter lentement à la surface de la mer, avec une grande netteté, ce qui signifie que nous avons vu de nos propres yeux son apparition et sa disparition.

La chose la plus étrange à Truong Sa est peut-être… la trombe marine. Le ciel est calme, la mer est calme, et soudain, vous voyez une colonne d'eau blanche se dresser haut, parfois elle se courbe ou se tord comme une perceuse géante et se déplace lentement à la surface de l'eau. Parfois, la trombe passe droit devant vous, parfois tout droit, ou en diagonale avant de disparaître à l'horizon. Si la trombe se dirige vers l'île, faites attention à ne pas entrer dans le bunker, sinon elle aspirera dans le ciel casseroles, poêles, légumes, fusils, poulets, canards et personnes et les projettera au loin. Les soldats de l'île qui patrouillaient autour de l'île en bateau furent terrifiés à la vue de la trombe marine ; ils ne purent que courir à toute vitesse jusqu'au quai, jeter l'ancre et s'enfuir sur l'île pour se cacher.

Le magnifique coucher de soleil sur l'île de Truong Sa Lon. Photo : Quang Dung

La chose la plus splendide à Truong Sa est… l'arc-en-ciel. Un arc-en-ciel est un phénomène physique : la lumière du soleil se disperse lorsqu'elle est réfractée et réfléchie par d'innombrables gouttes de pluie. Rouge, rose, vert, bleu, indigo, violet… brillent en un arc de cercle géant. Les arcs-en-ciel apparaissent toujours après la pluie, et Truong Sa connaît des pluies et des soleils imprévisibles à de nombreuses reprises. Il est donc normal que les soldats de l'île admirent la beauté chatoyante de l'arc-en-ciel plusieurs fois par jour. Parfois, on voit deux arcs-en-ciel superposés. Pendant le voyage, les continentaux qui se sont rendus sur l'île et moi-même avons vu à plusieurs reprises un arc-en-ciel scintillant de sept couleurs à la surface de la mer ; mais le plus magnifique a été de le voir de mes propres yeux sur l'île submergée de Nui Le. Le bateau a quitté l'île pendant un moment et il a plu, la pluie a brièvement cessé, puis s'est arrêtée. Pourtant, un arc-en-ciel brillant et chatoyant s'étendait dans le ciel de la base militaire A à la base militaire B. Les deux maisons submergées de l'île étaient très éloignées l'une de l'autre, sombres et faibles, s'élevant à l'horizon, devenant soudainement le pied d'un arc-en-ciel à sept couleurs.

Île de Da Nam, récif corallien du groupe Song Tu à Truong Sa. Photo : Quang Dung

Les îles de Da Lon, Co Lin, Da Dong…, tout autour de l'île – à la limite de la barrière de corail – regorgent d'innombrables poissons précieux : oiseaux, maquereaux, thons, concombres de mer… À marée basse, la ceinture corallienne est entièrement exposée et il est possible de se promener autour de l'île. Ce récif corallien submergé abrite également de nombreux poissons précieux : thons, mérous, dorades, homards et tortues marines. À Tien Nu, on trouve des palourdes géantes. En arrivant sur l'île, je n'ai vu qu'une île-bunker en béton brut s'élevant solidement et une haute maison isolée sans aucun arbre. Alors que j'espérais apercevoir un escargot ou une palourde de la taille d'un petit doigt, un soldat de la marine au volant du bateau m'a dit : « Attendez-moi un instant. » Après avoir dit cela, le soldat s'est avancé dans l'eau, tâtonnant pendant environ cinq minutes, puis a remonté un coquillage gros comme un chapeau, à la stupéfaction des habitants du continent. Après avoir tâtonné un moment, le jeune soldat en remonta un autre, mais un morceau de la taille d'une demi-main s'était cassé. Les gens passèrent une coquille de palourde dégoulinante d'eau salée et s'émerveillèrent. L'intérieur était lisse et blanc ivoire, tandis que l'extérieur était rugueux et présentait de nombreuses crêtes. Il s'agissait d'une espèce aquatique rare, en voie d'extinction.

Dans le monde, des bénitiers géants pesant près de 300 kg ont été capturés et cinq perles aussi grosses que des œufs d'oie ont été emportées. À Truong Sa, presque toutes les îles abritent des bénitiers géants, et l'île de Sinh Ton en abrite également. Le Livre rouge du Vietnam recense deux spécimens de bénitiers géants, mesurant un demi-mètre de large et près d'un mètre de long, pêchés sur l'île de Sinh Ton. Les soldats pataugeant dans le récif corallien avaient très peur de marcher sur la bouche d'un bénitier géant. Soudain, celui-ci referma la bouche et avala la chaussure ou la sandale qu'ils portaient, écrasant la chair jusqu'à l'os. Le seul moyen de lui arracher la patte était d'utiliser une machette ou un pied-de-biche.

Truong Sa abrite également des tortues géantes. Ce sont en fait de grandes tortues de mer. (Dans le lac de l'île engloutie de Toc Tan, il y a aussi trois tortues…, mais en béton. Chacune pèse… 3 tonnes, utilisées pour ancrer les navires.) Pendant la saison de reproduction, les tortues rampent sur le banc de sable de l'île pour pondre leurs œufs, puis utilisent leurs pattes avant pour empiler le sable, couvrir les traces et créer une température propice à l'incubation des œufs. Le jour, le mois, les bébés tortues sortent de leurs coquilles. Les soldats de l'île de Truong Sa Dong patrouillent tôt le matin, les attrapent parfois et les jettent par-dessus bord. Ce n'est qu'en attrapant les tortues de cette façon qu'elles ne peuvent pas s'enfuir, se contentant de balancer leurs quatre pattes en l'air. Sinon, les gens se rassemblent pour tirer, tenir ou même s'asseoir sur la trompe des tortues, mais elles se précipitent quand même et traînent tout leur corps dans la mer.

L'élément le plus vivant de Truong Sa, ce sont les oiseaux. Depuis la nuit des temps, à chaque fois qu'ils migrent, ils se ruent vers les tropiques équatoriaux pour fuir le froid. Les îles de Truong Sa sont comme une halte, à l'aller comme au retour. Denses, denses. D'innombrables oiseaux aux plumes noires et grises donnent l'impression qu'ils cachent le soleil. Une volée de plus, une autre… et ils cachent le soleil et obscurcissent toute l'île. Ils n'ont pas peur des humains ; les soldats de l'île semblent habitués au bruit et au chaos des oiseaux, et doivent endurer les souffrances des querelles et des gazouillis. Bien sûr, il faut se préparer, une fois les oiseaux migrateurs partis, à ramasser les oiseaux morts et à désinfecter les fientes blanches sur les toits, les ponts, les bases insulaires, les fortifications et les réservoirs d'eau.

Les mouettes volent habituellement dans le ciel et fondent parfois sur le poisson pour attraper des poissons, leur donnant un aspect à la fois magnifique et romantique. Elles ont le dos, le bec et les pattes gris, mais le ventre blanc ; certaines ont des plumes d'un blanc immaculé, des pattes et un bec rouges. On les appelle… les oiseaux de tempête, très amicaux avec les marins et les gardes de l'île. En cas de tempête, elles savent aussi voler jusqu'à l'île pour échapper au vent et à la pluie. Cependant, il est très agaçant qu'elles se faufilent dans les salles de réunion, les chambres, se cachent dans les armoires à provisions, se cachent sous les couvertures, se perchent sur les lits et même dans le cockpit du navire. Pourtant, personne n'ose les chasser et les arracher pour les manger. La nuit, lorsque les soldats de l'île s'assoupissent, elles s'assoupissent également, puis au matin, elles volent, blanches et voletant sous le soleil. Quelle vivacité !

L'archipel de Truong Sa est la terre sacrée de la Patrie, un élément essentiel du Vietnam. Photo : Tien Hung

Sur chaque île flottante, il y a des barrières de béton pour briser les vagues, et des balises en béton. Les soldats de l'île y attachent souvent des cibles… pour s'entraîner au tir. Soudain, un matin, alors que je marchais vers le banc de sable pour m'entraîner, oh mon Dieu, sur toutes ces barrières et balises, des oiseaux de mer ressemblant à des hérons du continent… perchés. La cible n'est plus la cible, mais d'étranges oiseaux. Bien sûr, la « tête de mouche avec un point noir sur la crosse » est la poitrine de l'oiseau, afin que la balle qui sort du canon pénètre la tête et ne détruise pas la chair. Mais, c'est juste pour s'entraîner à viser, les soldats de l'île n'ont pas assez de balles pour tirer sur les oiseaux qui deviennent leurs amis. Je n'arrêtais pas d'imaginer, de penser de loin et de près : les soldats vivant seuls sur des îles submergées, des îles flottantes et des plateformes pétrolières, les jambes attachées, le regard rivé à l'horizon, sont tous des hommes et des jeunes garçons ; s'il n'y avait pas ces créatures marines animées créant une nature étrange et romantique, à quoi ressemblerait leur vie ?