De 4 tubercules de semence à un produit OCOP.

Transformer les plantes médicinales en produits commercialisables.

Au milieu des vergers des agriculteurs de la commune de Luong Son, la culture du ginseng de Mme Nguyen Thi Thi (née en 1957) se distingue par son organisation rigoureuse et méthodique. Les planches de ginseng sont disposées en rangées rectilignes sous un système de filets robustes, recouvertes de paille pour conserver l'humidité, limiter la pousse des mauvaises herbes et créer un environnement propice au développement des racines. Difficile d'imaginer que derrière ce jardin luxuriant se cache le long et difficile parcours de plus de quinze ans de cette femme qui approche les 70 ans, à partir de seulement quatre racines de ginseng rapportées de Mong Cai par sa fille.

Issue d'une famille de praticiens de médecine traditionnelle depuis plusieurs générations, Mme Nguyen Thi Thi a grandi en accompagnant sa grand-mère et sa mère lors de leurs expéditions à la recherche de plantes médicinales sur les flancs des collines et les berges des cours d'eau. Des plantes comme la Centella asiatica, le Solanum torvum, le Leonurus artemisia, le Plantago major et l'Eclipta alba font désormais partie de sa mémoire et d'un précieux savoir accumulé au fil des ans.

D'après M. Nguyen Van Tuat, président de l'association des agriculteurs du hameau de Bai Son 2, presque chaque parcelle de terre vacante du hameau portait autrefois l'empreinte de Mme Thi, qui y cultivait et multipliait des plantes médicinales. Beaucoup pensaient qu'il s'agissait d'un simple passe-temps pour une personne travaillant dans le domaine de la phytothérapie, mais en réalité, c'était un processus d'acquisition d'expérience sur les caractéristiques de croissance, les conditions du sol et les techniques de culture de diverses plantes médicinales.

Ainsi, lorsqu'elle reçut quatre racines de ginseng du Sud fraîches de sa fille, Mme Thi ne les utilisa pas à des fins médicinales, mais se lança audacieusement dans leur multiplication. « J'ai divisé les quatre racines en une douzaine de boutures et les ai plantées dans dix sacs de terreau, observant avec impatience les racines germer, les feuilles pousser et se développer jour après jour. Douze mois plus tard, ces quatre boutures avaient donné des dizaines de kilos de ginseng frais, chaque racine étant grosse et belle. Comprenant que cette précieuse plante médicinale était parfaitement adaptée au sol et au climat locaux, j'en ai prélevé une petite quantité pour tester ses propriétés médicinales et sa teneur en amidon, puis j'ai multiplié le reste pour étendre la surface cultivée. »

Suite au succès initial de ses expériences, elle vendit deux pièces d'or, économisées pendant des années, pour rénover son jardin, investir dans un système de filets d'ombrage, acheter des plants et agrandir sa surface cultivée. C'était une décision plutôt risquée à une époque où le Panax notoginseng était encore très peu connu des habitants, mais elle témoignait d'une vision à long terme, plutôt que de se fier uniquement à son expérience. Après plus de 15 ans, elle cultive aujourd'hui près de 4 hectares de Panax notoginseng et fournit plus de 200 kg de plants par an, aussi bien localement qu'à l'extérieur. D'une simple culture expérimentale menée par un seul foyer, la zone de production de Panax notoginseng de la commune de Luong Son s'est progressivement développée, regroupant 10 foyers participants. Une coopérative de culture et de transformation du Panax notoginseng, dirigée par Mme Thi, a été créée, avec une surface cultivée atteignant 10 hectares.

Des sources de matières premières à la chaîne de valeur

L'accès à une nouvelle source de matières premières n'est que le point de départ d'une démarche visant à valoriser les plantes médicinales. Selon Mme Thi, si les producteurs ne vendent que des racines de ginseng fraîches, ils restent fortement dépendants du marché, des prix et de la période de récolte. C'est pourquoi, dès que la production se stabilise, elle investit dans la transformation afin d'allonger la durée de conservation et d'accroître la valeur du produit.

Dans l'unité de production de Mme Thi, après la récolte, les racines de ginseng sont nettoyées, triées, transformées, séchées et déshydratées avant d'être transformées en divers produits tels que l'amidon de ginseng, des gélules enrobées de miel, du ginseng tranché, des racines séchées et des fleurs de ginseng. Cette diversification transforme le ginseng, matière première, en un produit à forte valeur ajoutée. Ainsi, ce modèle génère un chiffre d'affaires annuel d'environ 300 millions de VND, assurant un revenu stable à la famille et des emplois saisonniers aux travailleurs locaux.

L'élément clé de l'approche de Mme Thi ne réside pas simplement dans l'expansion des surfaces cultivées, mais dans la mise en place d'une chaîne de valeur complète, depuis les semences jusqu'à la consommation, en passant par les régions de production, la pré-transformation et la transformation. La transformation des produits permet aux producteurs de mieux maîtriser le marché, de réduire leur dépendance aux négociants et d'améliorer l'efficacité économique sur une même surface. Cette approche s'inscrit également dans les tendances actuelles du développement agricole, où la valeur des produits agricoles repose de plus en plus sur la transformation, la valorisation de la marque et la capacité à répondre aux exigences du marché.

Cependant, pour qu'un médicament se développe durablement, sa qualité seule ne suffit pas. Les consommateurs sont de plus en plus soucieux de l'origine des matières premières, des procédés de fabrication et de la transparence du processus. Consciente de cela, Mme Thi a progressivement standardisé sa production, perfectionné sa documentation, bâti une marque et participé au programme « Une commune, un produit » (OCOP). La reconnaissance de la « Poudre de Panax notoginseng de Mme Thi » comme produit OCOP témoigne non seulement des efforts déployés par l'unité de production, mais encourage également le modèle à améliorer ses procédés, la qualité de ses produits, son conditionnement et son accessibilité au marché.

Parallèlement à la standardisation de ses produits, Mme Thi a également modifié son approche client. À près de 70 ans, elle continue d'apprendre à utiliser les smartphones, promeut ses produits sur les plateformes en ligne et participe à des programmes de promotion commerciale pour conquérir de nouveaux marchés. Cette utilisation proactive des technologies a permis aux petits producteurs de se connecter progressivement plus directement avec les consommateurs, comblant ainsi le fossé entre la production agricole et le marché.

La plus grande valeur ajoutée de ce modèle réside dans sa capacité à diffuser et à créer des liens de production. Après avoir maîtrisé les techniques, Mme Thi a partagé son expérience et a guidé les gens sur la sélection des semences, la préparation du sol, l'utilisation des filets, l'entretien des plantes, la récolte et la transformation des produits. La participation de nombreux ménages accroît la surface cultivée en matières premières, jetant ainsi les bases d'une production standardisée et garantissant une qualité constante. C'est un facteur crucial pour les plantes médicinales, car pour devenir une industrie majeure, il est indispensable de disposer d'une zone d'approvisionnement en matières premières stable et bien organisée.

Selon Mme Nguyen Thi Huong Xuan, présidente de l'Association des agriculteurs de la commune de Luong Son, l'association a accompagné Mme Thi dans la création de la marque, la standardisation des processus de production, le perfectionnement des produits OCOP et le développement des échanges commerciaux. Fort de ce modèle efficace, le territoire encourage les ménages à participer à ce réseau, avec pour objectif de transformer prochainement le groupement coopératif en une coopérative de plantes médicinales. Une structure centralisée facilitera la gestion des matières premières, l'harmonisation des procédés techniques et l'expansion du marché, jetant ainsi les bases d'un développement durable de la filière des plantes médicinales.