Combien le milliardaire Elon Musk devrait-il dépenser s'il achetait TikTok ?

Les milliardaires de la technologie comme Elon Musk devront peut-être préparer des dizaines de milliards de dollars si ByteDance décide de vendre les opérations américaines de TikTok.

TikTok risque désormais d'être interdit aux États-Unis, en fonction de la décision de la Cour suprême sur les lois de sécurité nationale, qui infligera des amendes aux fournisseurs de services comme Apple et Google s'ils continuent d'héberger l'application après la date limite du 19 janvier.

Bien que ByteDance n'ait pas encore annoncé officiellement la vente des activités américaines de TikTok, Bloomberg News a révélé que le gouvernement chinois envisageait un scénario où Elon Musk, propriétaire du réseau social X, pourrait racheter les activités américaines. Ce n'est qu'une des nombreuses options envisagées.

Si ByteDance décide de vendre, les investisseurs potentiels pourraient devoir débourser entre 40 et 50 milliards de dollars pour posséder les opérations américaines de TikTok, selon Angelo Zino, vice-président senior de CFRA Research, qui estime la base d'utilisateurs et les revenus de TikTok aux États-Unis par rapport aux applications concurrentes.

TikTok compte actuellement environ 115 millions d'utilisateurs mobiles mensuels aux États-Unis, juste derrière Instagram avec 131 millions d'utilisateurs, selon les données du cabinet d'études de marché américain Sensor Tower. Cependant, TikTok dépasse largement Snapchat, Pinterest et Reddit, qui comptent respectivement 96 millions, 74 millions et 32 ​​millions d'utilisateurs mensuels.

Il est à noter que l'estimation actuelle de M. Zino est inférieure aux plus de 60 milliards de dollars qu'il a versés en mars 2024, lorsque la Chambre des représentants a adopté son premier projet de loi sur la sécurité nationale, promulgué par le président Joe Biden le mois suivant. Cet écart reflète l'évolution du paysage réglementaire et la valeur boursière de TikTok.

Selon Angelo Zino, la baisse de la valorisation de TikTok reflète la situation géopolitique actuelle de l'application et les changements intervenus depuis mars. Dans un courriel adressé à CNBC, M. Zino a expliqué que son estimation n'incluait pas les algorithmes de recommandation propriétaires de TikTok, un élément clé que l'acquéreur américain ne détiendra pas dans le cadre de l'accord.

Ces algorithmes, ainsi que les liens présumés avec la Chine, sont au cœur de l’argument du gouvernement américain selon lequel TikTok constitue une menace pour la sécurité nationale.

Parallèlement, les analystes de Bloomberg Intelligence ont donné une estimation plus basse, évaluant les activités américaines de TikTok entre 30 et 35 milliards de dollars. L'évaluation, publiée en juillet 2024, précisait que la valorisation avait été considérablement réduite en raison d'une « vente forcée ».

Bloomberg Intelligence souligne également les difficultés importantes rencontrées pour trouver un acquéreur potentiel. L'agence souligne que l'acquéreur devra non seulement disposer des ressources financières nécessaires pour finaliser la transaction, mais aussi satisfaire à des exigences réglementaires strictes, notamment en matière de confidentialité des données. Ces obstacles pourraient entraver la capacité de TikTok à développer son activité publicitaire après l'acquisition.

Un groupe d'entrepreneurs, dont le milliardaire Frank McCourt et le président d'O'Leary Ventures, Kevin O'Leary, a proposé à ByteDance de racheter TikTok. O'Leary avait précédemment révélé que son groupe était prêt à débourser jusqu'à 20 milliards de dollars pour les activités américaines de TikTok, sans les algorithmes de recommandation de l'application.

Dans une interview accordée à Fox News le 13 janvier, O'Leary a souligné que, contrairement à la proposition d'Elon Musk, la proposition de son groupe ne serait pas soumise à l'examen des régulateurs.

Tout en affirmant être « un grand fan d’Elon Musk », O’Leary a également déclaré sans détour que « la probabilité que les régulateurs, même sous l’administration Trump, approuvent cet accord est très faible ».

TikTok, X et O'Leary Ventures n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.