Combien le milliardaire Elon Musk devrait-il débourser pour racheter TikTok ?

Les milliardaires de la tech comme Elon Musk devront peut-être prévoir des dizaines de milliards de dollars si ByteDance décide de vendre les activités américaines de TikTok.

TikTok risque actuellement d'être interdit aux États-Unis, en fonction de la décision de la Cour suprême concernant les lois sur la sécurité nationale. Par conséquent, les fournisseurs de services comme Apple et Google pourraient être sanctionnés s'ils continuent d'héberger l'application après la date limite du 19 janvier.

Bien que ByteDance n'ait pas encore communiqué officiellement sur la vente de ses activités américaines de TikTok, Bloomberg News a révélé que le gouvernement chinois envisageait la possibilité qu'Elon Musk, propriétaire de la plateforme X, en prenne possession. Il s'agit là d'une des options étudiées.

Si ByteDance décide de vendre, les investisseurs potentiels pourraient devoir débourser entre 40 et 50 milliards de dollars pour acquérir les activités américaines de TikTok. Ce chiffre a été estimé par Angelo Zino, vice-président senior de CFRA Research, en se basant sur la base d'utilisateurs et les revenus de TikTok aux États-Unis, comparés à ceux des applications concurrentes.

Actuellement, TikTok compte environ 115 millions d'utilisateurs mobiles mensuels aux États-Unis, se classant deuxième derrière Instagram et ses 131 millions d'utilisateurs, selon les données du cabinet d'études de marché américain Sensor Tower. TikTok devance toutefois largement Snapchat, Pinterest et Reddit, qui totalisent respectivement 96 millions, 74 millions et 32 ​​millions d'utilisateurs mensuels.

Il est à noter que l'estimation actuelle de Zino est inférieure aux plus de 60 milliards de dollars qu'il avait projetés en mars 2024, lorsque la Chambre des représentants a adopté la première loi sur la sécurité nationale, promulguée ensuite par le président Joe Biden le mois suivant. Cet écart reflète la volatilité du cadre juridique et de la valeur marchande de TikTok.

D'après Angelo Zino, la valorisation plus faible de TikTok reflète la situation géopolitique actuelle de l'application et les changements survenus depuis mars. Dans un courriel adressé à CNBC, Zino a expliqué que son estimation n'incluait pas les algorithmes de recommandation propriétaires de TikTok, un élément clé dont l'acquéreur américain ne serait pas propriétaire dans le cadre de cet accord.

Ces algorithmes, ainsi que les liens présumés avec la Chine, sont au cœur de l'argumentation du gouvernement américain selon laquelle TikTok constitue une menace pour la sécurité nationale.

Parallèlement, les analystes de Bloomberg Intelligence ont avancé une estimation plus basse, valorisant les activités américaines de TikTok entre 30 et 35 milliards de dollars. Cette évaluation, publiée en juillet 2024, précisait que la valorisation avait été considérablement réduite en raison d'une vente forcée.

Bloomberg Intelligence a également souligné les difficultés importantes rencontrées pour trouver un acquéreur potentiel. L'organisme a insisté sur le fait que ce dernier doit non seulement disposer des ressources financières nécessaires pour finaliser la transaction, mais aussi être en mesure de satisfaire à des exigences réglementaires strictes, notamment en matière de protection des données. Ces obstacles pourraient entraver la capacité de TikTok à développer ses activités publicitaires après l'acquisition.

Un groupe d'entrepreneurs, dont le milliardaire Frank McCourt et Kevin O'Leary, président d'O'Leary Ventures, a fait une offre pour racheter TikTok à ByteDance. O'Leary avait précédemment indiqué que son groupe était prêt à débourser jusqu'à 20 milliards de dollars pour acquérir les activités américaines de TikTok, à l'exception des algorithmes de recommandation de l'application.

Dans une interview accordée à Fox News le 13 janvier, O'Leary a souligné que, contrairement à la proposition d'Elon Musk, celle de son équipe ne serait pas soumise à l'examen des organismes de réglementation.

Bien qu'il ait affirmé être « un grand fan d'Elon Musk », O'Leary a également déclaré franchement que « la probabilité que les autorités réglementaires, même sous l'administration Trump, approuvent cet accord est très faible ».

Pour l'instant, TikTok, X et O'Leary Ventures n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de la presse.