L'équipe vietnamienne des moins de 22 ans a réalisé une remontée spectaculaire face à la Thaïlande des moins de 22 ans pour remporter le championnat des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est.
Le 18 décembre au soir, sur la pelouse du stade Rajamangala, l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans a offert au Vietnam l'une des finales les plus mémorables de l'histoire des Jeux d'Asie du Sud-Est. Menée 2-0 à la mi-temps, l'équipe de l'entraîneur Kim Sang Sik a persévéré, renversant progressivement la situation avant de réaliser une remontée spectaculaire pour finalement s'imposer 3-2 face à la Thaïlande des moins de 22 ans après 120 minutes de jeu. Cette victoire, riche en émotions, leur a permis de remporter la médaille d'or des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est.
Le Vietnam est confronté à un défi majeur.
Les équipes U22 de Thaïlande et du Vietnam abordaient la finale non seulement comme les deux meilleures équipes du tournoi, mais aussi en portant haut les couleurs de deux des nations de football les plus traditionnelles de la région. D'un côté, la Thaïlande, forte de son avantage à domicile et du soutien enthousiaste de ses supporters. De l'autre, le Vietnam U22, au fil de sa progression, démontrait un caractère, une résilience et une capacité, rares pour une équipe aussi jeune, à gérer la pression.
L'entraîneur Kim Sang Sik a renouvelé sa confiance à l'équipe type qui avait affiché une grande stabilité tout au long des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. L'équipe vietnamienne des moins de 22 ans alignait le gardien Trung Kien, avec une défense composée de Ly Duc, Hieu Minh, Nhat Minh et Minh Phuc. Au milieu de terrain, on retrouvait Xuan Bac, Quoc Cuong, ainsi que le trio Phi Hoang, Van Khang et Viktor Le, tandis que Dinh Bac menait l'attaque.
Dès le coup d'envoi, la pression exercée par les tribunes du stade Rajamangala s'est concrétisée par un jeu pressant et des attaques directes de l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans. Les locaux ont bien contrôlé la rencontre, contraignant les Vietnamiens des moins de 22 ans à se replier en défense pendant la majeure partie du début de match.
À la 20e minute, sur un coup franc à plus de 25 mètres, Yotsakon Burapha décocha une frappe parfaite qui se logea dans la lucarne, laissant Trung Kien impuissant et donnant l'avantage à la Thaïlande. Ce but obligea l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans à se projeter vers l'avant, créant ainsi involontairement des espaces derrière elle.
À la 31e minute, la Thaïlande a lancé une contre-attaque éclair. Seksan Ratree s'est infiltré sans difficulté dans la surface de réparation avant de décocher une frappe puissante à ras de terre, portant le score à 2-0. Le reste de la première mi-temps a été marqué par les difficultés des U22 vietnamiens, tandis que l'équipe locale multipliait les contre-attaques incisives.
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La première mi-temps s'est terminée sur un net avantage pour l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans, acculant l'équipe en rouge à un point sans issue.
L'esprit du champion
En seconde période, l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans a affiché un tout autre visage. Les joueurs de l'entraîneur Kim Sang Sik ont joué avec plus d'agressivité, ont positionné leur défense plus haut et ont accentué la pression sur la défense adverse. Ce changement radical s'est avéré payant.
À la 49e minute, Dinh Bac s'infiltre dans la surface de réparation et subit une faute du gardien Sorawat. L'arbitre désigne immédiatement le point de penalty. Dinh Bac transforme le penalty, réduisant le score à 1-2 et redonnant espoir à l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans.
Galvanisés par cette domination, les joueurs vietnamiens des moins de 22 ans ont exercé une pression constante sur leurs adversaires. À la 60e minute, sur un corner, en tentant de marquer Ly Duc, le défenseur Waris Schoolthong a marqué contre son camp par inadvertance, ramenant le score à 2-2. Un silence de mort régnait alors dans le stade Rajamangala, tandis que les joueurs vietnamiens prenaient de plus en plus confiance au fil de la rencontre.
Les dernières minutes de la seconde période se sont déroulées à un rythme effréné et dans une tension extrême. L'équipe vietnamienne des moins de 22 ans s'est procurée de nombreuses occasions dangereuses, dont la plus regrettable fut la tête de Hieu Minh qui, après avoir rebondi sur le sol, a heurté le poteau. Au terme des 90 minutes, les deux équipes étaient à égalité 2-2 et ont dû disputer les prolongations.
En prolongation, l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans a adopté une stratégie défensive agressive, se repliant rapidement et affichant une défense solide, attendant le moment décisif. La discipline de leur système défensif a permis à Trung Kien de résister aux attaques thaïlandaises sur les ailes.
À la 96e minute, un tournant décisif se produisit. Sur une attaque menée par Dinh Bac sur l'aile gauche, Van Thuan contrôla habilement le ballon et décocha une frappe que le gardien Sorawat ne put capter. Thanh Nhan, à l'affût, surgit et marqua à bout portant, portant le score à 3-2 pour l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans.
Le but encaissé sembla anéantir le moral de l'équipe locale. Dans les dernières minutes, les U22 vietnamiens se replièrent en défense, faisant preuve d'une concentration et d'un sang-froid remarquables. La Thaïlande lança une attaque d'envergure, mais leurs tirs désespérés de loin ne parvinrent pas à percer la défense vietnamienne.
Au coup de sifflet final, l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans a soulevé le trophée du championnat des 33èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Une victoire née du courage des guerriers en rouge. Un titre de caractère, de profondeur tactique et d'une génération de jeunes joueurs prêts à prendre la relève et à écrire de nouvelles pages d'or dans l'histoire du football vietnamien.
