L'Ukraine attaque le pétrole russe : 3 risques liés à la nouvelle stratégie
L'attaque menée par l'Ukraine contre des champs pétroliers russes en mer Baltique à l'aide de drones vise à porter un coup dur à l'économie russe. Cependant, cette stratégie de dissuasion est loin d'être simple et comporte des risques diplomatiques importants pour ses alliés occidentaux.
La portée opérationnelle supérieure des drones ukrainiens.
Ces derniers jours, l'Ukraine a intensifié ses attaques de drones contre des ports et des raffineries de pétrole dans la région russe de Leningrad, sur la côte de la mer Baltique. Cependant, la stratégie de Kiev visant à empêcher Moscou de tirer profit des perturbations des approvisionnements pétroliers du Moyen-Orient comporte des risques importants.
La semaine dernière, des drones ukrainiens ont attaqué au moins quatre infrastructures clés d'exportation de pétrole dans la région russe de Leningrad, sur la mer Baltique, provoquant des incendies qui ont duré plusieurs jours sur certaines installations. « Le port d'Oust-Louga a subi des dégâts », a écrit le gouverneur de Leningrad, Alexandre Drozdenko, sur Telegram le 31 mars, sans fournir plus de détails sur l'étendue des dégâts.
L'Ukraine utilise régulièrement des drones et des missiles pour cibler les infrastructures énergétiques et électriques russes. En réalité, l'armée ukrainienne mène depuis près d'un an une campagne prolongée contre les infrastructures russes, selon Huseyn Aliyev, spécialiste du conflit ukrainien à l'Université de Glasgow.
Changement stratégique : d'une raffinerie de pétrole à un port d'exportation.
Mais en ciblant les ports pétroliers russes, Kiev semble avoir franchi une « ligne rouge ». « Il s'agit de la menace la plus grave qui pèse sur les exportations russes de pétrole et de produits pétroliers depuis le début du conflit », a déclaré l'analyste énergétique Boris Aronshtein dans une interview accordée à RadioFreeEurope.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a même déclaré le 30 mars que certains alliés de l'Ukraine avaient envoyé des « signaux » exhortant Kiev à réduire ses attaques à longue portée contre l'industrie pétrolière russe en mer Baltique.
L'infrastructure énergétique visée par l'Ukraine est particulièrement sensible. Jeff Hawn, spécialiste de la Russie à la London School of Economics (LSE), a déclaré : « L'infrastructure pétrolière russe est fortement concentrée dans la région limitrophe de l'Europe occidentale. Héritage de l'époque soviétique, le principal marché énergétique de la Russie est par conséquent l'Europe occidentale. »
De ce fait, les ports de Primorsk et d'Oust-Louga sont devenus les principaux dépôts pétroliers russes en mer Baltique. Ce sont également les cibles que les forces ukrainiennes ont attaquées à plusieurs reprises ces dernières semaines.
Agata Loskot-Strachota, spécialiste européenne de l'énergie au Centre d'études orientales de Varsovie, a déclaré que ces deux terminaux pétroliers « représentent environ 30 % des exportations de pétrole de la Russie ». Ces deux ports sont d'une importance capitale pour un pays exportateur de pétrole comme la Russie.
Huseyn Aliyev, expert de la guerre en Ukraine à l'Université de Glasgow, a analysé que les récentes attaques de drones étaient « une étape inévitable de la stratégie ukrainienne, qui a commencé par cibler les infrastructures proches de ses frontières et dans la région de la mer Noire, car ce sont les cibles les plus accessibles ».
Will Kingston-Cox, expert de la Russie au sein du Verona International Security Research Group, a estimé que ces attaques marquent un tournant stratégique dans le choix des cibles de l'Ukraine. Les précédentes attaques contre les raffineries de pétrole ukrainiennes visaient à paralyser les capacités de traitement et à créer des goulets d'étranglement dans la production nationale de carburant, tandis que les attaques contre les terminaux d'importation et d'exportation ciblent les voies d'exportation d'énergie de la Russie vers les marchés internationaux.
Dans ce contexte, le moment choisi pour cette attaque est crucial. En effet, la demande de pétrole de la Russie a explosé depuis le début de la guerre au Moyen-Orient et le blocus du détroit d'Ormuz.
L'effet de levier crée une pression économique.
Suite à la quasi-paralysie du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, les États-Unis ont accordé une dérogation de 30 jours à la Russie, l'autorisant à revendre une partie de son pétrole. Selon l'expert en énergie Loskot-Strachota, cette mesure a permis à Moscou de tirer profit de sa position dominante sur le marché mondial de l'exportation de pétrole, mais elle « va totalement à l'encontre des intérêts de l'Ukraine ».
Selon Kingston-Cox, les attaques contre les infrastructures pétrolières russes en mer Baltique sont la manière pour l'Ukraine d'affirmer que si la pression économique extérieure sur l'approvisionnement en pétrole de Moscou faiblit, elle « exercera sa propre pression économique par des moyens militaires ». Kingston-Cox soutient qu'il s'agit d'une stratégie « économiquement judicieuse » car, grâce à des armes relativement peu coûteuses comme les drones, l'Ukraine peut frapper directement les finances du Kremlin.
Risque de tensions avec les alliés européens.
Cependant, cette stratégie n'est pas sans risques diplomatiques.
Dans le contexte actuel, plusieurs pays européens ont exhorté l'Ukraine à réduire la fréquence de ses attaques contre les installations pétrolières russes. Même si l'Europe entend tendre vers une élimination totale du pétrole russe, elle doit reconnaître que toute réduction des capacités d'exportation russes entraînerait un resserrement de l'offre mondiale.
Selon l'expert Aliyev, il s'agit véritablement d'un pari risqué pour l'Ukraine. De son côté, l'expert Hawn estime que l'Ukraine est susceptible de poursuivre ce type de frappes aériennes si elle peut le faire sans subir de trop fortes pressions de la part de ses alliés occidentaux.
On ignore encore si les attaques perpétrées le long de la mer Baltique auront un impact négatif significatif sur l'économie russe. En fin de compte, tout dépendra de l'ampleur réelle des dégâts et de la capacité de la Russie à se relever. Le port de Primorsk a partiellement repris ses activités.
D'après les experts, l'Ukraine pourrait lancer des attaques plus agressives et prolongées dans un avenir proche si elle souhaite continuer à paralyser les capacités d'exportation de pétrole de la Russie. Cependant, de telles actions risqueraient de la mettre à dos ses propres alliés occidentaux, des pays qui rencontrent déjà des difficultés à s'affranchir de leur dépendance énergétique vis-à-vis de la Russie.
