L'Ukraine intègre des drones intercepteurs sur des hélicoptères Sea King pour contrer les drones Geran.

La marine ukrainienne a commencé à déployer les hélicoptères navals Westland Sea King, datant de la guerre froide, comme plateforme de lancement et de livraison de petits drones intercepteurs. Cette solution technique vise à étendre le rayon d'action et à améliorer l'efficacité de la destruction des drones suicides Geran de la Fédération de Russie.

L'option consiste à convertir un hélicoptère Sea King en plateforme de lancement.

Une nouvelle stratégie opérationnelle a été mise au jour lors du salon aéronautique de Farnborough, au Royaume-Uni, où un hélicoptère Sea King arborait une configuration unique. Sous le fuselage, des pylônes dédiés à de petits drones intercepteurs étaient installés, l'équipage pilotant l'appareil directement depuis le cockpit.

Les drones intercepteurs utilisés par l'Ukraine sont peu coûteux à produire, leur prix unitaire n'étant que de quelques milliers de dollars. Certaines versions sont équipées de systèmes de ciblage automatique intégrant une intelligence artificielle et emportent de petites charges explosives, tandis que d'autres fonctionnent entièrement manuellement et détruisent leurs cibles par l'énergie cinétique de l'impact direct.

Surmonter les limitations d'autonomie de la batterie et les conditions météorologiques.

Bien que les forces de défense aérienne ukrainiennes aient atteint un taux d'interception relativement élevé contre les drones de la série Geran, ces petits drones intercepteurs souffraient de limitations importantes en matière d'autonomie. En raison de la faible capacité de leurs batteries, leur temps de vol était généralement limité à quelques minutes. De plus, les conditions météorologiques, telles que les nuages ​​bas ou les fortes pluies, réduisaient considérablement les capacités d'observation de leurs capteurs.

L'utilisation de l'hélicoptère Sea King comme plateforme permet aux drones intercepteurs d'atteindre une altitude optimale d'environ 1 000 mètres, en traversant les nuages ​​bas sans consommer d'énergie de leurs batteries pendant la montée. Ceci leur permet de conserver une capacité de batterie maximale durant les phases d'accélération et de poursuite de la cible.

capacités de combat et unités de déploiement

En termes de spécifications, les drones intercepteurs ont une vitesse maximale d'environ 350 km/h. Cette vitesse est insuffisante pour intercepter des missiles de croisière volant à environ 900 km/h, mais elle leur permet de rattraper la plupart des versions de drones Geran utilisant des moteurs à hélices classiques.

Actuellement, ces hélicoptères sont exploités par la 10e brigade d'aviation navale de la marine ukrainienne. L'unité utilise environ neuf hélicoptères Sea King, offerts par le Royaume-Uni et l'Allemagne. Auparavant, ce type d'hélicoptère était principalement utilisé pour des missions de recherche et de sauvetage ainsi que pour le transport léger. Grâce à sa soute spacieuse et à ses coûts d'exploitation raisonnables, le Sea King a été reconverti pour appuyer les réseaux de défense aérienne à basse altitude le long de la zone côtière.