Soudain, les cigognes ont disparu de Van Yen.

« Un bon endroit attire les bonnes personnes. »

Situé le long de la route nationale 7A, à la frontière des districts de Yen Thanh et de Do Luong, le village de Van Yen (Hoa Son - Do Luong) est entouré de montagnes, de forêts et de deux grands lacs, Khe Du et Khe Ho. Au milieu de ces lacs se dresse une île aux centaines de bosquets de bambous denses, connue sous le nom de Dong Tron (Grotte Ronde). Depuis plus de dix ans, Dong Tron est également appelée Dong Co (Grotte des Grues), car elle abrite une importante population de grues. Chaque année, aux alentours du dixième mois lunaire, lorsque les lacs sont pleins, des volées de dizaines de milliers de grues arrivent, recouvrant la bambouseraie d'un manteau blanc. Les épaisses tiges de bambou, aussi grosses qu'un bras d'homme, plient sous le poids de dizaines de grues qui lissent leurs plumes après une journée de recherche de nourriture. Des milliers de grues battent des ailes et regagnent leurs emplacements, leurs cris tandis qu'elles se disputent les meilleurs endroits pour se percher, créant une ambiance animée dans la campagne environnante. De nombreux touristes de passage, subjugués par la beauté de la forêt de grues, s'arrêtent pour prendre des photos. Ainsi, « Dong Tron » est devenu partie intégrante du village de Van Yen et une source de fierté pour ses habitants.

Il n'y a pratiquement pas de cigognes dans les environs.

Les années précédentes, à la même époque, la grotte ronde grouillait d'activité. Mais aujourd'hui, nous sommes restés plus de deux heures sur les rives du lac Khe Du, à scruter l'horizon, et nous n'avons aperçu que quelques groupes d'aigrettes, chacun composé d'une trentaine d'oiseaux. M. Thai Van Long, pisciculteur au bord du lac Khe Du, a déclaré : « L'autre jour, les journalistes de la chaîne de télévision locale ont installé leurs caméras et ont attendu tout l'après-midi et toute la soirée, mais pas une seule aigrette n'est venue se percher ! »

Interrogés sur l'absence des aigrettes à la Grotte Ronde, certains villageois de Van Yen ont exprimé leur frustration face à la chasse excessive. Les jours de pluie, les ailes des aigrettes sont mouillées ; les chasseurs les ramassent donc dans des sacs pour les vendre. Chaque aigrette coûte environ 25 000 dongs, ce qui leur rapporte plus de 500 000 dongs par jour. Pire encore, leur passion pour la chasse pousse de nombreux fonctionnaires et agents publics à se munir de fusils pour chasser les aigrettes. Les villageois de Van Yen souhaitent protéger la population d'aigrettes, mais ils sont impuissants.

Concernant ce problème, M. Le Dinh Loi, directeur de la société forestière Do Luong, a déclaré : « La présence des cigognes ici depuis de nombreuses années est tout à fait naturelle. Nous nous efforçons uniquement de protéger et de préserver le paysage et n’avons pas cherché à investir dans le tourisme. Les cigognes ont pour caractéristique de préférer les endroits calmes, avec des arbres au-dessus et de l’eau en dessous, le bambou étant l’habitat idéal. Cependant, chaque année, aux alentours du quatrième mois lunaire, les autorités locales relâchent de l’eau des lacs Khe Du et Khe Ho pour l’agriculture. Lorsque les lacs s’assèchent, les cigognes s’envolent pour trouver d’autres lieux de repos. » La société a embauché un habitant du village, en collaboration avec la police municipale de Hoa Son, pour veiller sur les cigognes. Son salaire s’élève à 350 000 VND par mois. Malgré cela, le braconnage des cigognes reste incontrôlé.

M. Thai Dinh Huong, président du Comité populaire de la commune de Hoa Son, a expliqué que la difficulté pour la localité réside dans la nécessité d'éviter que la population d'aigrettes n'impacte négativement la production agricole. Les réservoirs de Khe Du et Khe Thoi ont été construits par les autorités locales afin d'assurer l'approvisionnement en eau des rizières. La commune dispose d'une station de pompage située à l'écluse de Hiep Hoa, qui puise l'eau dans la rivière Dao, mais sa capacité reste insuffisante. Or, plus de 30 hectares de terres agricoles communales se trouvent en altitude et dépendent entièrement de l'eau des réservoirs. La modernisation de la station de pompage et la construction d'une station de transfert d'eau des basses terres vers les hautes terres dépassent le budget de la municipalité. Depuis l'arrivée des aigrettes, les autorités locales n'ont cessé de renforcer leurs efforts de protection et de sévir contre les braconniers. Quant à la création d'un environnement naturel susceptible d'attirer les aigrettes, la commune ne dispose pas des ressources nécessaires.

Nous avons besoin d'un projet d'écotourisme.

Réintroduire les cigognes à Van Yen n'est pas difficile, car la région est déjà fertile, mais cela nécessite une coordination entre les autorités locales et les gestionnaires. Il suffit de moderniser le système d'irrigation et la station de pompage pour alimenter l'agriculture au lieu d'assécher le lac, et de planter davantage de bambous sur ses rives. Récemment, plusieurs entreprises sont venues explorer la possibilité de développer un écotourisme alliant la beauté naturelle des vastes pinèdes, du lac de montagne et de la grotte de Tron. Cependant, jusqu'à présent, aucune entreprise n'a osé investir. Les autorités locales devraient sans doute mettre en place des mécanismes et des politiques adaptés pour exploiter les avantages potentiels de l'écotourisme tout en protégeant la population de cigognes.

Nguyen Le (Contributeur)