Le matériau le plus noir au monde peut absorber 99,9 % de la lumière.

Le matériau absorbant la lumière mis au point par des scientifiques britanniques est si sombre qu'il peut absorber la quasi-totalité de la lumière visible.

Un exemple concret de Vantablack. Photo : Surrey NanoSystems.

Selon le Christian Science Monitor, le Vantablack, un matériau développé par Surrey NanoSystems au Royaume-Uni, est considéré comme le matériau le plus noir jamais créé sur Terre. Initialement conçu pour les satellites, le Vantablack, grâce à sa capacité à absorber la majeure partie de la lumière et à la convertir en chaleur, trouve désormais de nombreuses applications intéressantes dans divers domaines.

Le noir absolu du Vantablack est déroutant et imperceptible à tout spectromètre. « Le Vantablack est si noir que les spectateurs ne comprennent pas ce qu'ils voient. Toutes les formes et les lignes disparaissent, ne laissant place qu'à un abîme de noirceur », décrivait Ian Johnston du journal The Independent en 2014.

Selon Surrey Nanosystems, les chercheurs ont fabriqué le Vantablack à partir de nanotubes de carbone ultrafins disposés de manière linéaire et très dense dans l'espace. Lorsque des photons lumineux rencontrent cette forêt de nanotubes de carbone, ils sont piégés et se réfléchissent continuellement à l'intérieur des tubes. Finalement, les photons perdent de l'énergie et se convertissent en chaleur avant de se dissiper définitivement.

Les nanotubes de carbone sont entièrement creux, ce qui confère au Vantablack une extrême légèreté, une grande flexibilité et une résistance exceptionnelle. Toutefois, des chocs ou des collisions violentes en surface peuvent endommager sa nanostructure et sa couleur.

Pour produire le Vantablack, les scientifiques utilisent une technique de dépôt chimique en phase vapeur à basse température, ou le dispositif d'atomisation Vantablack S-VIS récemment mis au point. Surrey Nanosystems indique que les spectromètres actuels ne permettent pas de déterminer avec précision le degré de noirceur du Vantablack, mais que ce matériau est capable d'absorber jusqu'à 99,965 % de la lumière visible.

Ben Jensen, directeur technique de Surrey NanoSystems, a indiqué que les propriétés de réduction de la réflectivité du Vantablack surpassent largement celles des matériaux utilisés dans le télescope spatial Hubble. Outre les satellites, le Vantablack peut être utilisé dans des télescopes comme Hubble pour éliminer les turbulences et produire des images plus nettes de l'espace. De plus, le Vantablack trouve des applications dans de nombreux domaines tels que l'énergie solaire, les spectromètres, les capteurs optiques, les équipements d'étalonnage, et même dans les arts et l'architecture.

La recherche d'un matériau véritablement noir a débuté au XIXe siècle, lorsque des scientifiques ont émis l'hypothèse d'une substance capable d'absorber intégralement la lumière incidente tout en étant non réfléchissante et non transparente. Si le Vantablack n'a pas encore atteint la perfection escomptée, il répond néanmoins aux attentes des personnes intéressées par les revêtements antireflets. Des améliorations sont toujours en cours pour optimiser sa réduction absolue de la réflectivité et son absorption.

Selon VnE