Pourquoi la Russie a-t-elle dû modifier ses tactiques d'attaque par drones en Ukraine ?

Au lieu de lancer quelques drones suicides Shahed-136 de fabrication iranienne, la Russie déploie simultanément un grand nombre de drones, en les acheminant soigneusement pour éviter les défenses ukrainiennes.

Selon Justin Bronk, expert de l'institut de recherche RUSI au Royaume-Uni, la Russie est désormais « capable de lancer simultanément 30 à 40 drones » lors d'une seule attaque.

Des soldats russes se préparent à lancer un drone. Photo : Ministère russe de la Défense.

Cela marque un tournant dans la guerre des drones entre la Russie et l'Ukraine. Après le lancement par la Russie d'une opération militaire spéciale en Ukraine en février 2022, l'Ukraine a utilisé des drones équipés de missiles antichars ou d'engins explosifs improvisés pour attaquer des véhicules blindés russes.

À la fin de l'été 2022, la Russie a commencé à attaquer les infrastructures ukrainiennes et à submerger les défenses aériennes ukrainiennes en lançant un barrage de drones Shahed bon marché.

« Les attaques de drones Shahed menées pendant plusieurs mois ont épuisé les stocks ukrainiens de missiles antiaériens et d'obus d'artillerie », a déclaré Bronk, cité par Business Insider.

En réponse, l'Ukraine a mis en place des unités mobiles de défense aérienne équipées d'un arsenal varié à courte portée, notamment des canons antiaériens automoteurs Shilka de fabrication soviétique, des canons antiaériens Gepard allemands, des missiles sol-air portables Stinger américains et des mitrailleuses lourdes DShK soviétiques. Selon Bronk, la tactique ukrainienne s'est avérée efficace.

Par ailleurs, l'Ukraine a mobilisé ses citoyens pour participer à la lutte contre les drones. Plus précisément, elle a utilisé plusieurs applications permettant aux civils de signaler rapidement l'observation de drones, de missiles et d'aéronefs.

Au début du conflit avec la Russie, les Ukrainiens ont également utilisé une application gouvernementale remaniée pour signaler les mouvements des troupes russes sur le terrain.

Du fait de la taille relativement importante de l'Ukraine, les drones russes doivent parcourir une longue distance pour frapper des cibles situées profondément en territoire ennemi.

Selon Bronk, le drone Shahed-136 possède une autonomie de près de 2 500 km, mais sa vitesse maximale n'est que d'environ 185 km/h. De ce fait, il vole relativement lentement, ce qui le rend vulnérable à la détection et à la destruction par l'Ukraine.

Des soldats ukrainiens transportent un drone sur leurs épaules près de la ligne de front d'Avdiivka, dans la région de Donetsk. Photo : AP

C’est pourquoi la Russie a été contrainte de changer de tactique. Concrètement, avant l’attaque principale, elle utilisait souvent quelques drones pour lancer une première frappe afin d’attirer l’attention des positions de défense aérienne ukrainiennes.

« Si la Russie repère le système de défense aérienne ukrainien dans une zone précise, elle modifiera les trajectoires de vol des drones impliqués dans l'attaque principale, évitant ainsi d'être abattue. Cela montre que la Russie a tiré des leçons de son expérience et a adapté ses méthodes d'attaque, mais c'est aussi la preuve de l'efficacité des mesures de défense déployées par l'Ukraine », a déclaré Bronk.

Les groupes mobiles anti-drones ukrainiens sont particulièrement efficaces pour empêcher les drones russes volant à basse altitude de pénétrer profondément en territoire ukrainien.

Sur le front, la Russie peut utiliser une variété de drones, des plus petits à l'Orlan-10, capable de voler à des altitudes de 1,5 à 4,8 km et de collecter des données en temps réel pour guider l'artillerie russe.

« Le drone Orlan représente un problème majeur, car il peut voler hors de portée des missiles et canons antiaériens mobiles. Pour l'abattre, l'Ukraine doit recourir à des systèmes de missiles sol-air à guidage radar comme l'Osa ou le Buk, ce qui affecte ses réserves de munitions », a déclaré Bronk.