Pourquoi la contamination des aliments est-elle si répandue ?

La faiblesse des mesures de dissuasion, la cupidité des commerçants et le manque d'information des acheteurs ont alimenté le problème généralisé de l'insalubrité alimentaire, mettant ainsi en danger des vies humaines.

Tard dans la nuit, un véhicule spécialisé du service d'inspection vétérinaire de Hô Chi Minh-Ville s'est présenté à l'improviste à l'abattoir de Nam Phong (district de Binh Thanh). Cet abattoir reçoit chaque nuit plus de 1 000 porcs en provenance de Dong Nai, Binh Thuan et d'autres provinces, les abat et vend la viande sur le marché avant l'aube. L'équipe d'inspection a découvert que 124 porcs étaient positifs au salbutamol, une substance interdite, stimulant de croissance cancérigène.

Cependant, le raid mené par les autorités dans la nuit du 31 janvier n'a pu aboutir qu'à la rédaction d'un rapport et à l'imposition d'amendes administratives, sans permettre la saisie provisoire des porcs contenant la substance interdite. Le propriétaire des porcs s'est engagé à les garder jusqu'à ce que les tests de dépistage du salbutamol soient négatifs avant leur abattage.

Des porcs soupçonnés d'avoir été contaminés par des substances interdites dans un abattoir de la périphérie de Saïgon. Photo : HH

Au cours des dix premiers jours d'inspection cette année, le Département de médecine vétérinaire a découvert près de 1 000 porcs contaminés par des substances interdites. Les concentrations de ces substances chez les porcs étaient des centaines, voire des milliers de fois supérieures aux limites autorisées. Parmi les commerçants contrevenants, certains avaient enfreint la réglementation jusqu'à cinq fois.

L'utilisation de substances interdites est très répandue dans les exploitations agricoles et les élevages. Les agriculteurs se les procurent auprès de commerçants, les fournissent au personnel de commercialisation des produits alimentaires ou les achètent en petites quantités auprès de distributeurs de médicaments afin d'augmenter la teneur en viande maigre des porcs et d'accroître leurs profits, sans en comprendre pleinement les effets nocifs. Un responsable du département vétérinaire de Hô Chi Minh-Ville a déclaré que, attirés par les profits importants, les commerçants font fi de toutes les conséquences.

« Pour chaque porc contenant des substances interdites mis sur le marché, le propriétaire réalise un bénéfice d'environ un million de dongs. Les sanctions actuelles sont très légères et n'ont donc aucun effet dissuasif, ce qui incite les commerçants à réessayer après un premier échec », a-t-il déclaré.

Selon Pham Tien Dung, chef du département d'inspection spécialisée du ministère de l'Agriculture, la réglementation en vigueur à l'époque stipulait que si l'urine d'un porc était positive aux substances interdites, les autorités devaient immobiliser tous les porcs vivants et procéder à des analyses quantitatives complémentaires. Après sept jours, si les résultats étaient négatifs, les autorités autorisaient l'abattage des porcs.

Avec les méthodes de test classiques, il faut 36 heures pour obtenir les résultats des analyses d'urine. Le laboratoire ne peut pas garder les porcs pendant ce temps, faute d'enclos et d'installations frigorifiques adaptés. Durant cette période, les éleveurs ont déjà vendu tous leurs animaux.

« Si les résultats de l'analyse montrent que la viande est contaminée par des substances interdites en quantité supérieure à la limite autorisée, les autorités peuvent facilement intervenir. Mais si les résultats sont négatifs, le propriétaire du porc pourrait même porter plainte et demander des dommages et intérêts », a déclaré M. Dung, ajoutant qu'en 2015, aucun lot de porcs contaminés par des substances interdites n'avait été détruit.

Une usine du 12e arrondissement d'Hô-Chi-Minh-Ville utilise un colorant jaune pour teindre les pousses de bambou marinées. Photo : AX

La présence généralisée d'aliments contaminés par des substances interdites sur les marchés est alarmante. Plus tôt cette année, le département de la police environnementale de Hô Chi Minh-Ville (PC49) a découvert de nombreuses installations de transformation de pousses de bambou marinées dans le district 12, avec des quantités atteignant plusieurs dizaines de tonnes, utilisant de l'auramine. Cette substance est facilement disponible au marché de Kim Bien pour 26 000 VND le kilogramme ; elle est principalement importée de Chine et utilisée dans la production de papier et de colorants.

Par ailleurs, selon un rapport en provenance de Da Nang, les sept échantillons envoyés à Hô Chi Minh-Ville pour analyse contenaient tous la substance cancérigène Jaune O. Or, la seule mesure prise a été un avertissement et une campagne de sensibilisation du public. Ce centre d'analyse n'étant ni géré ni agréé par l'État, aucune sanction ne peut être prise à l'encontre des installations fautives.

Plus tôt cette année, le ministère de l'Agriculture a ajouté le Jaune O à la liste des substances interdites. Or, après vérification, il s'est avéré que 5 000 VND suffisaient pour préparer 200 litres de solution chimique, soit la quantité nécessaire pour faire tremper environ 50 kg de légumes marinés et de pousses de bambou fraîches. La plupart des vendeurs ignoraient l'interdiction du Jaune O et sa toxicité. Ils achetaient les pousses de bambou car les clients appréciaient leur couleur jaune.

Lors des inspections, les organismes interministériels se heurtent également à des obstacles bureaucratiques, car ils sont tenus d'informer les entreprises et les ménages cinq jours à l'avance. Cela permet aux petits commerçants de contourner la loi en évitant d'utiliser des colorants interdits les jours d'inspection.

Pour expliquer en partie le problème généralisé de l'insalubrité alimentaire, le chef du Département de la sécurité alimentaire (ministère de la Santé), Nguyen Thanh Phong, a déclaré que les inspections et les contrôles restent inefficaces et que la responsabilité incombe en premier lieu aux autorités compétentes, notamment à l'agence sanitaire. Par ailleurs, les pratiques commerciales sur les marchés, en particulier les marchés informels, rendent l'inspection et le contrôle des aliments difficiles.

Par ailleurs, M. Tong Xuan Chinh, directeur adjoint du Département de l'élevage, a déclaré qu'en plus des 9 tonnes de salbutamol importées par les voies officielles en 2015, la longueur des frontières vietnamiennes rend actuellement impossible le contrôle des marchandises de contrebande. « De nombreux nouveaux antibiotiques et substances sont également développés dans le monde, environ 400 par an ; nous devons donc rester vigilants afin de les détecter rapidement », a-t-il ajouté.

Une usine de transformation de viande de truie en bœuf a été découverte à Hô Chi Minh-Ville. Photo : AX

Pour remédier aux lacunes de la réglementation, le ministère de l'Agriculture a publié la circulaire 01/2016, modifiant la circulaire 57/2012. Cette modification introduit notamment la possibilité, à compter du 25 février, d'abattre sur place tout élevage contenant des substances interdites. Auparavant, la réglementation autorisait uniquement l'inspection et la mise en quarantaine du troupeau de porcs à des fins de contrôle ; l'abattage était possible une fois les résidus de substances interdites éliminés.

« Les sanctions précédentes n'étaient pas dissuasives car, en cas d'infraction, les contrevenants payaient simplement l'amende et abattaient à nouveau les animaux. Désormais, avec des mesures plus strictes, incluant amendes et destruction des animaux, la perte matérielle importante les fera hésiter », a déclaré M. Nguyen Van Viet, inspecteur en chef du ministère de l'Agriculture.

La ville d'Hô-Chi-Minh-Ville a donné son accord de principe pour la création d'une unité de contrôle alimentaire afin de maîtriser la situation et attend l'approbation du Premier ministre. Une fois opérationnel, ce centre sera placé sous la tutelle du Comité populaire de la ville et sera responsable des questions alimentaires et environnementales concernant des millions d'habitants.

À compter du 1er juillet, le fait de transformer, de commercialiser ou d'utiliser des substances interdites pourra être puni d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 20 ans.

Selon VNE