Le mystérieux général à l'origine du programme de missiles nord-coréen.

Kim Rak-gyom, chef des forces de missiles nord-coréennes, est le général qui a réagi fermement aux menaces de Trump.

L'homme debout à droite du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un serait le général Kim Rak-gyom. Photo : Reuters.

Il était comme l'ombre de Kim Jong-un, accompagnant le dirigeant nord-coréen des lancements de missiles aux défilés militaires. Le général Kim Rak-gyom souriait et plaisantait souvent avec ses subordonnés, mais il exerçait un pouvoir bien plus dangereux que son apparence ne le laissait paraître.

Le général Kim est à la tête des forces de missiles stratégiques nord-coréennes, supervisant les missiles de défense stratégique conventionnels et nucléaires. Selon le Washington Post, les États-Unis estimaient le mois dernier que la Corée du Nord possédait 60 armes nucléaires, bien que certains experts indépendants estiment ce nombre bien inférieur.

Après que Trump a menacé de déchaîner « le feu et la fureur » sur la Corée du Nord, Kim Jong-un a annoncé son intention d'attaquer l'île américaine de Guam, dans le Pacifique. Le général Kim Rak-gyom a qualifié les propos de Trump de « non-sens » et a traité le président américain de « vieil homme obstiné ».

On dispose de très peu d'informations sur ce général mystérieux. En fait, même certains médias divergent quant à sa véritable identité au sein de l'entourage de Kim Jong-un.

Kim Rak-gyom a été promu général deux étoiles à général quatre étoiles en juin 2012, environ six mois après l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un. Sa nomination à la tête des Forces de missiles stratégiques, alors nouvellement créées, fut le premier signe de la volonté de Kim Jong-un d'accélérer le programme de missiles.

La Corée du Nord accorde autant d'importance au développement de ses missiles qu'à celui de son armée de terre et de son armée de l'air. Kim Rak-gyom dispose d'une ligne téléphonique directe avec Kim Jong-un, selon un journaliste australien.

« Lorsque nous serons pleinement capables de mener des frappes de précision avec des armes nucléaires, aucun agresseur n'osera risquer de nous attaquer », avait déclaré à l'époque le dirigeant nord-coréen.

Cependant, la position de Kim Jong-un en tant que bras droit du dirigeant nord-coréen comporte également des risques uniques. Suite à une série d'essais de missiles infructueux, les médias internationaux ont rapporté en février que Kim Rak-gyom n'était pas apparu en public depuis six mois, y compris lors du 69e anniversaire de la fondation de l'armée nord-coréenne.

Il réapparut un mois plus tard, lorsque la Corée du Nord lança quatre missiles, dont trois atterrirent dans les eaux japonaises. L'armée nord-coréenne affirma qu'il s'agissait d'exercices d'attaque contre des bases militaires américaines au Japon.

L'agence de presse sud-coréenne Yonhap a rapporté en mai que le général Kim et plusieurs autres responsables ne figuraient pas sur la nouvelle liste de la Commission militaire centrale du Parti des travailleurs de Corée du Nord, le plus haut organe militaire du pays. Yonhap citait un responsable sud-coréen déclarant : « Il est fort probable que le général Kim soit tenu pour responsable des échecs des tirs de missiles. »

Cependant, l'agence de presse KCNA citant le général Kim le 9 août en réponse aux menaces de Trump, il semble qu'il joue toujours un rôle important au sein du gouvernement.

Outre le général Kim Rak-gyom, le dirigeant nord-coréen compte également un trio de proches conseillers qui apparaissent souvent sur des photos le montrant souriant, ravi, après des lancements de missiles réussis.

Parmi eux figurent l'ancien général de l'armée de l'air Ri Pyong Chol, le scientifique chevronné en matière de missiles Kim Jong Sik et le responsable du développement des armes Jang Chang Ha.

Les trois plus proches conseillers de Kim Jong-un. Photo : Reuters.

Les photos et vidéos télévisées montrent clairement que tous trois bénéficient des faveurs de Kim Jong-un. Leur comportement à son égard contraste fortement avec l'attitude servile des autres conseillers de haut rang. Deux d'entre eux ont même eu l'occasion de voler avec Kim Jong-un à bord de son avion privé Goshawk-1.

« Au lieu de devoir communiquer par l'intermédiaire de différents échelons, Kim Jong-un garde ces personnes près de lui afin de pouvoir communiquer directement avec elles et les inciter à accélérer le développement des armements. Cela témoigne de son empressement à mener à bien le programme de développement des missiles », a commenté An Chan Il, un ancien officier de l'armée nord-coréenne qui a fait défection en Corée du Sud et dirige aujourd'hui un cabinet de conseil à Séoul.

Selon VNE