Le Vietnam enverra une équipe U21 aux Jeux asiatiques de 2026 : les supporters d’Asie du Sud-Est sont partagés.

Le 25 décembre, la Fédération vietnamienne de football (VFF) a finalisé son plan de recrutement pour les Jeux asiatiques de 2026 (ASIAD) qui se tiendront au Japon. En conséquence, l'équipe nationale des moins de 21 ans représentera le Vietnam lors de cet événement, au lieu d'utiliser le droit d'inscription de l'équipe olympique (moins de 23 ans plus trois joueurs hors catégorie d'âge), comme le permet le règlement. Il s'agit d'une décision stratégique visant à concentrer les ressources sur des objectifs à plus long terme tels que les 34èmes Jeux d'Asie du Sud-Est en 2027, la phase finale du Championnat d'Asie des moins de 23 ans en 2028 et l'ambition olympique.

Stratégie à long terme et soutien régional

Cette décision de la Fédération vietnamienne de football a immédiatement suscité de vifs débats sur les forums de football d'Asie du Sud-Est. De nombreux supporters de la région ont salué le courage et la clairvoyance de la VFF dans la mise en place d'un système de succession.

Sur un forum de football majeur, un compte thaïlandais a commenté : « Le Vietnam privilégie une vision à long terme plutôt que de se concentrer uniquement sur les succès immédiats. Accepter de sacrifier des résultats aux Jeux asiatiques pour former la prochaine génération est une décision que peu de nations de football osent prendre. » De nombreux supporters indonésiens ont également exprimé leur accord, arguant qu’offrir aux jeunes joueurs l’opportunité d’acquérir de l’expérience dans une compétition aussi exigeante que les Jeux asiatiques leur permettra de développer des compétences précieuses pour l’avenir.

Des doutes subsistent quant à la pression exercée pour obtenir des résultats.

Cependant, à l'inverse, nombreux sont ceux qui s'inquiètent des risques liés à cette approche. En Malaisie, certains supporters estiment que l'ASIAD est une compétition continentale prestigieuse et que ne pas envoyer l'équipe la plus forte pourrait être perçu comme un manque de considération pour le football régional sur la scène asiatique.

Des supporters philippins se sont interrogés sur la pression de l'opinion publique : « Faire appel à l'équipe des moins de 21 ans pourrait réduire la pression sur les joueurs, mais si l'équipe subit de lourdes défaites, il sera très difficile pour le public local de l'accepter. » Ceux qui partagent cet avis craignent que les échecs chez les jeunes n'aient un impact psychologique négatif durable.

Former la main-d'œuvre de demain.

D'un point de vue professionnel, le plan de recrutement de l'équipe U21 pour les Jeux asiatiques de 2026 est considéré comme assez flexible. L'effectif principal sera composé de joueurs U21 issus de l'actuelle équipe U23, associés à de jeunes talents prometteurs des catégories U19 et U20. Cette composition assure la continuité de l'entraînement et de la compétition pour les joueurs qui formeront l'ossature de l'équipe lors des 34èmes Jeux d'Asie du Sud-Est.

En Asie du Sud-Est, la perception de l'importance des Jeux asiatiques a considérablement évolué. Le calendrier de la compétition coïncidant souvent avec les stages d'entraînement des équipes nationales ou ne s'inscrivant pas dans le système des Journées FIFA, de nombreuses fédérations de football revoient leurs objectifs pour cet événement. À Singapour, un avis souligne : « Concentrer tous ses efforts sur les Jeux asiatiques n'est pas toujours judicieux, surtout lorsqu'il faut privilégier des objectifs plus importants comme les qualifications pour la Coupe du monde ou les Jeux olympiques. »

La décision d'envoyer l'équipe des moins de 21 ans aux Jeux asiatiques de 2026 ne relève pas uniquement de la performance professionnelle, mais constitue également un test de la philosophie de développement durable du football vietnamien. Le succès ou l'échec de cette stratégie ne pourra être démontré que par les performances de ces jeunes joueurs au cours des prochaines années.