Les éléphants sauvages de Nghe An sont peut-être morts de vieillesse et de faiblesse.

Le matin du 17 février, M. Pham Duc Thanh, chef adjoint du département de la protection des forêts de Nghệ An, a conduit une délégation sur les lieux de la découverte de la carcasse d'un éléphant sauvage dans la commune de Chau Phong (district de Quy Chau). « La délégation est chargée d'enquêter sur les causes de la mort de l'éléphant et de prendre les mesures qui s'imposent », a déclaré le chef du département de la protection des forêts de Nghệ An.

La carcasse d'une éléphante, en état de décomposition avancée, a été découverte dans une forêt de la commune de Chau Phong, district de Quy Chau. Photo : CTV

La carcasse de cet éléphant a été découverte la veille par des habitants de la région qui se promenaient en forêt. M. Le Hai Ly, vice-président du Comité populaire du district de Quy Chau, a déclaré qu'immédiatement après avoir reçu le signalement, il avait dépêché une équipe sur place pour examiner la dépouille. Cette équipe était composée de représentants de la police du district, du parquet du district, des services vétérinaires et des services forestiers.

« La carcasse de l'éléphant a été découverte au cœur de la forêt naturelle, à environ 3 km de toute zone habitée. Elle gisait sur un versant, sans aucun signe inhabituel aux alentours. Aucun arbre n'était cassé ou tombé, et il n'y avait aucune trace de piégeage ou de chasse », a déclaré M. Ly.

D'après M. Ly, la carcasse de l'éléphant était en état de décomposition avancée : il ne restait que la peau, les os, un peu de chair à la tête et une partie de l'estomac. L'équipe en a donc conclu que l'éléphant était mort depuis plus d'un mois.

« Actuellement, nous ne disposons pas d'informations suffisantes pour déterminer la cause du décès de l'éléphant. Cependant, notre analyse nous permet d'écarter l'hypothèse d'un homicide. Selon les anciens du village, cet éléphant avait environ 60 ans, l'âge moyen des éléphants d'Asie à l'état sauvage. Nous pensons qu'il est mort de vieillesse et de faiblesse, aggravées par le froid et la rareté de la nourriture », a déclaré M. Ly, ajoutant que le jeune éléphant, âgé d'environ 30 ans, n'a pas été aperçu récemment près des habitations. On ignore où il se trouve actuellement.

D'après notre enquête, l'organisme compétent a récemment envoyé une photo de cette éléphante à des experts africains afin de déterminer son âge. Malheureusement, la photo, prise par les habitants, était trop floue pour permettre une estimation précise. Selon les anciens du village de Chau Phong, cette femelle aurait plus de 60 ans. Autrefois, le troupeau était important, mais depuis quelques décennies, il ne reste plus que cette mère et son petit.

L'éléphante semblait très maigre lors de ses dernières apparitions. Photo : TH

Ce troupeau, privé de mâles, ne peut plus prospérer. Pendant des années, les autorités ont envisagé de le fusionner avec d'autres troupeaux, mais cette solution s'est avérée irréalisable. Récemment, une éléphante et son petit sont fréquemment aperçus dans la zone résidentielle à la recherche de nourriture. Cependant, d'après les habitants, les deux éléphants sont très dociles et n'ont jamais montré le moindre signe d'agressivité envers les humains. « La nourriture se fait peut-être de plus en plus rare dans la forêt, et ils ont tellement faim qu'ils viennent souvent au village. Une fois rassasiés, ils retournent dans la forêt », explique un habitant vivant en bordure de forêt et qui croise régulièrement le troupeau.

La dernière fois que ce troupeau d'éléphants a été aperçu dans la zone résidentielle, c'était le soir du 10 décembre 2022. À ce moment-là, l'éléphante était seule. D'après les habitants, cette fois-ci, elle paraissait très maigre et apathique. Elle entrait tranquillement dans les maisons à la recherche de nourriture, malgré les efforts de centaines de personnes pour la faire fuir. Plusieurs personnes se sont approchées d'elle, mais elle restait craintive. Après s'être rassasiée, elle est lentement retournée dans la forêt.